Sei mai stato nel sud-ovest degli Stati Uniti, o in alcune zone dell'America Centrale e Meridionale? O hai intenzione di andarci? In tal caso, questo potrebbe interessarti. Oggi parleremo di una strana infezione fungina chiamata "febbre della valle". Colpisce i polmoni.

Cos'è la "febbre della valle"? In parole semplici...

In parole semplici, la "febbre della valle" è un'infezione fungina dei polmoni. È causata da un tipo di fungo chiamato Coccidioides. Questo fungo vive nell'ambiente, soprattutto nel sud-ovest degli Stati Uniti (come California e Arizona), in alcune zone dello stato di Washington e nel terreno dell'America Centrale e Meridionale.

Immaginate, il primo stadio di questa infezione fungina (da Coccidioides) è chiamato (febbre della valle). A volte, quando si manifesta, possono comparire sintomi simili a quelli del raffreddore o dell'influenza, oppure l'infezione può scomparire senza alcun sintomo. Tuttavia, a volte può evolvere in una condizione più grave.

Si dice che circa ventimila persone contraggano la "febbre della valle" ogni anno. È particolarmente diffusa in California e Arizona. È anche chiamata "coccidioidomicosi".

Quali sono i sintomi della "febbre bassa"? Scopri se anche tu li hai.

Nella maggior parte dei casi, questa infezione non causa alcun sintomo. Tuttavia, se si manifestano sintomi di "febbre della valle", questi possono includere:

• Un'eruzione cutanea con protuberanze sulla pelle, di colore diverso (rosso, viola, marrone o nero). I medici la chiamano "eritema nodoso".
• Tosse
• Sensazione di forte stanchezza (affaticamento)
• Febbre
• dolore articolare
• Dolore muscolare
• Sudorazione notturna
• Difficoltà respiratorie (dispnea)

A volte i medici si riferiscono a questa eruzione cutanea, febbre e rigidità articolare come "reumatismo del deserto".

Come si contrae la "febbre della valle"?

Esistono due tipi di funghi Coccidioides che causano la febbre della valle:

1. "(Coccidioides immitis)" ("C. immitis"): questo fungo cresce nel suolo della California.

2. `(Coccidioides posadasii)` (`C. posadasii`): Questo si trova in altre parti delle Americhe e nel suolo dell'America Centrale e Meridionale.

Entrambi i tipi causano gli stessi sintomi.

Ora vediamo come questi funghi entrano nel nostro corpo. Quando il terreno viene smosso, cioè quando lo scavo, ad esempio a causa del vento, questi funghi si disgregano. Quando si disgregano, le minuscole parti riproduttive, chiamate spore , vengono rilasciate nell'aria. Quando respiriamo l'aria contenente queste spore, esse entrano nei nostri polmoni e si depositano, dove iniziano a crescere formando ammassi di spore più grandi, chiamati sferule.

Queste sferule possono frammentarsi nuovamente, rilasciando altre spore in altre parti dei polmoni e, a volte, in altre parti del corpo. Queste spore possono poi formare nuovamente delle sferule, diffondendo il fungo in tutto l'organismo.

Importante: questo fungo non è comunemente presente nel terreno dello Sri Lanka. La sua presenza è limitata a specifiche aree geografiche. Pertanto, chi vive in Sri Lanka non deve preoccuparsi eccessivamente. Tuttavia, è importante che chi viaggia in queste zone ne sia a conoscenza.

La "febbre della valle" è contagiosa?

No, la febbre della valle non è una malattia contagiosa. Non si può contrarre da un'altra persona. Tuttavia, a volte può diffondersi in luoghi dove c'è molta polvere nell'aria, ad esempio in zone con forti venti o durante i lavori di costruzione.

Tuttavia, molto raramente, è possibile inalare le spore presenti in una ferita aperta sul corpo di una persona affetta da "febbre della valle". Ma le probabilità che ciò accada sono molto basse. Nella maggior parte dei casi, l'unico modo per contrarre la malattia è inalare le spore presenti nell'aria aperta.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Se qualcuno inala il fungo `(C. immitis)` o `(C. posadasii)`, può contrarre la `(febbre della valle)`. Tuttavia, il rischio di contrarla è maggiore nelle persone di età superiore ai 60 anni.

Inoltre, il rischio di sviluppare la "febbre della valle" è maggiore se:

• Se sei nero o filippino.
• Se ti trovi nel terzo trimestre di gravidanza.
• Se il tuo sistema immunitario è debole, sei "immunocompromesso". Ciò può essere dovuto a una condizione come l'"HIV/AIDS" o all'assunzione di determinati farmaci come gli "immunosoppressori" o gli "immunomodulatori".
• Se soffri di diabete (diabete mellito).
• Se hai viaggiato di recente o ti sei trasferito in una zona in cui vive questo fungo.
• Se lavori a contatto con terra o polvere (ad esempio in agricoltura o nell'edilizia).

Quali sono le possibili complicazioni della "febbre della valle"?

Le complicazioni della febbre della valle sono generalmente rare. Solo da 5 a 10 persone su 100 sviluppano sintomi gravi. Inoltre, solo circa 1 persona su 100 contrae l'infezione e la diffonde ad altre parti del corpo.

Tuttavia, in caso di gravi complicazioni, queste possono includere:

• Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS)
• Versamento pleurico o empiema
• Diffusione dell'infezione al di fuori dei polmoni (coccidioidomicosi disseminata)
• Polmonite
• Idropneumotorace (una sacca piena di liquido o aria nei polmoni)

Tra queste, la complicazione più pericolosa della febbre della valle è la diffusione dell'infezione oltre i polmoni. Questa può estendersi ad altri organi come:

• Osso
• Cervello
• Giunzione
• Fegato
• reni
• Pancreas
• Pelle

Se la coccidioidomicosi si diffonde al cervello, si può sviluppare una condizione chiamata meningite coccidioidale. Questa può essere potenzialmente letale . Può anche causare sintomi neurologici come alterazioni della vista e dell'udito, mal di testa e rigidità del collo.

Come fanno i medici a diagnosticare la "febbre della valle"?

Il medico raccoglierà la tua anamnesi, ti chiederà informazioni sui sintomi e sui viaggi recenti ed eseguirà un esame fisico. Per accertare con certezza la presenza della febbre della valle, potrebbero essere eseguiti i seguenti esami:

• Biopsia : il medico preleva un piccolo campione di tessuto e lo invia a un laboratorio per verificare la presenza del fungo Coccidioides.
• Esami del sangue : Gli esami del sangue vengono spesso utilizzati per diagnosticare la febbre della valle. Si invia un campione di sangue a un laboratorio che ricerca anticorpi o antigeni specifici del fungo Coccidioides.
• Esami di diagnostica per immagini: il medico potrebbe eseguire una radiografia del torace o una TAC per verificare la presenza di segni di polmonite causata dalla febbre della valle.

Come si cura la "febbre della valle"?

Il trattamento per la febbre della valle dipende dalla sua gravità. Il medico potrebbe raccomandare un approccio di "vigile attesa". Ciò significa che non è necessario un trattamento immediato perché non si presentano sintomi gravi, ma si verrà monitorati attentamente e si effettueranno esami regolari.

In caso di infezione grave o persistente, o se si è a rischio di sviluppare patologie gravi (ad esempio, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)), potrebbero essere prescritti farmaci antimicotici. Questi possono includere:

• Amfotericina B somministrata per via endovenosa
• (Fluconazolo)
• (Itraconazolo)

Potrebbe essere necessario assumere un trattamento antimicotico per un periodo da tre a sei mesi. Tuttavia, in caso di febbre della valle grave o di complicazioni, questo periodo potrebbe essere più lungo.

Quando dovrei consultare un medico?

Se vivi in ​​una zona in cui il fungo `(Coccidioides)` è diffuso, o hai viaggiato di recente in una zona del genere, e presenti sintomi simil-influenzali che persistono per più di una settimana, consulta immediatamente un medico .

Se un medico ti diagnostica la "febbre della valle" e sviluppi uno qualsiasi di questi sintomi, contattalo immediatamente o recati al pronto soccorso più vicino:

• Sangue nella saliva
• rigidità del collo
• Difficoltà respiratorie
• Cambiamenti nella vista o nell'udito

Quando andate dal medico, potreste voler porre queste domande:

• Sono a maggior rischio di sviluppare una grave infezione da "febbre della valle"?
• Quale tipo di fungo (Coccidioides) ha causato la mia infezione?
• Quali trattamenti consiglia?
• Devo prestare attenzione ad altri sintomi?
• Quando devo recarmi al pronto soccorso?

È possibile prevenire la "febbre della valle"?

Se vivi in ​​una zona in cui le spore di Coccidioides sono comuni, può essere difficile evitare di inalarle. Tuttavia, puoi fare quanto segue per ridurre il rischio di contrarre la febbre della valle:

• Evitate le zone in cui potreste trovare terra o polvere.
• Durante le tempeste di sabbia, chiudete le finestre e rimanete in casa.
• Utilizza filtri HEPA (High-Efficiency Particulate Air) in casa.
• Indossa una maschera respiratoria N95 quando fai giardinaggio, scavi o svolgi altri lavori all'aperto che potrebbero esporti a spore fungine.

Cosa posso aspettarmi se mi viene la "febbre della valle"?

La maggior parte delle persone guarisce dalla febbre della valle senza problemi a lungo termine. Tuttavia, un piccolo numero di persone può sviluppare infezioni polmonari persistenti. La guarigione da queste infezioni può richiedere molto tempo, a volte anni. Il tasso di mortalità per febbre della valle è inferiore a uno su cento casi.

Raramente, il fungo può diffondersi ad altre parti del corpo. Se non trattata, la coccidioidomicosi cerebrale può essere fatale.

Quanto dura la "febbre della valle"?

I sintomi della coccidioidomicosi di solito scompaiono spontaneamente nel giro di poche settimane o mesi.

Tuttavia, un piccolo numero di persone può presentare una malattia polmonare persistente. Se questa dura a lungo, i medici la definiscono coccidioidomicosi polmonare cronica (a lungo termine). I sintomi della coccidioidomicosi polmonare cronica sono:

• Dolore al petto
• Tosse cronica
• Tosse con emissione di sangue (emottisi)
• Difficoltà respiratorie
• Perdita di peso senza motivo

È possibile che si verifichi una seconda volta una "febbre lieve"?

Nella maggior parte dei casi, se si contrae la febbre della valle e si guarisce, le probabilità di contrarla di nuovo sono basse.

Come posso eliminare il fungo che causa la "febbre della valle" nel mio giardino?

Le spore di Coccidioides sono molto piccole: si possono vedere solo al microscopio. Non esiste un modo semplice per identificarle o rimuoverle dal giardino.

Importante: questo consiglio si applica a coloro che vivono nelle zone degli Stati Uniti in cui il fungo `(Coccidioides)` è diffuso. Non c'è motivo di temere questo fungo nelle piantagioni dello Sri Lanka.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Se vivi in ​​una zona in cui cresce il fungo Coccidioides, può essere un po' difficile evitare la febbre della valle. Fortunatamente, la maggior parte dei casi non è grave e si risolve spontaneamente.

Tuttavia, se sei incinta, hai più di 60 anni o un sistema immunitario indebolito, è consigliabile adottare alcune precauzioni aggiuntive per proteggerti. Puoi comunque goderti le attività all'aperto, ma è opportuno indossare una mascherina N95 e rimanere in casa, soprattutto nelle giornate ventose. Parla con il tuo medico per scoprire altri modi per proteggere la tua salute e a quali sintomi prestare attenzione.

Ricorda: questa malattia è principalmente diffusa in alcune zone degli Stati Uniti. Tuttavia, per chi viaggia in qualsiasi parte del mondo, è sempre bene essere consapevoli di queste cose. Rimani in salute!

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