天然痘について質問がありますか？詳しくお話ししましょう！

天然痘については、おそらくご存知でしょう。しかし、天然痘とは一体何なのか、過去にはどれほど危険だったのか、そしてなぜ今は心配する必要がないのか、といった疑問をお持ちの方もいるかもしれません。今日は、皆さんが理解しやすいように、それらすべてを分かりやすく解説していきます。少し長くなりますが、きっと多くのことを学べるはずです。

天然痘とは何ですか？

簡単に言うと、天然痘は過去に存在した非常に深刻で致死性の高い病気でした。何百万人もの命を奪いました。この病気にかかると、体に硬くて水ぶくれができます。水ぶくれは治りますが、顔や体に醜い傷跡が残ることもあります。考えてみてください。この病気にかかると、平均して3人に1人が亡くなりました。それほど恐ろしい病気だったのです。

しかし、朗報もあります。1960年代以降、世界保健機関（WHO）は天然痘を世界から根絶するために尽力してきました。ワクチン接種と感染拡大の抑制によって、彼らは成功を収めました。 1980年までに、天然痘は世界から根絶されました。天然痘の最後の自然発生例は1977年に報告されています。

天然痘は今でも世界に存在しているのでしょうか？

いいえ。 45年以上、ヒトにおける天然痘の感染例は確認されていません。天然痘はもはや自然感染していません。ただし、天然痘の原因となるウイルスのサンプルは、研究目的のため、米国とロシアのそれぞれ1つの研究所に保管されています。しかし、それは恐れるべきことではありません。

私たちはどのようにして天然痘を世界から根絶したのでしょうか？

これは大きな成果である。天然痘の根絶が可能になったのは、いくつかの要因によるものと考えられる。

• この病気は人間にのみ感染し、動物や昆虫によって媒介されることはありません。したがって、この病気の感染経路は限られています。
• この病気は容易に識別できた。天然痘にかかった人は皆、特に発疹などの症状が現れた。つまり、自分がこの病気にかかっていることに気づかない人はいなかった（無症状の保菌者はいなかった）。
• 病気はゆっくりと広がった。天然痘は通常、患者が外出できないほど重症化した頃に広がり始めた。多くの場合、同じ世帯に住む人々の間で感染が広がった。
• 感染拡大は「環状ワクチン接種」によって抑制された。この病気は密接な接触のある人々の間でのみ感染が広がっていたため、保健当局は「環状ワクチン接種」と呼ばれる方法を用いて感染拡大を阻止することができた。つまり、感染者が見つかった場合、その感染者と密接な接触があった人（感染者を囲む「環状」の人々）のみにワクチンを接種するという方法である。
• これは数千年も前から存在していた病気だった。そのため、天然痘から回復した人々は既に免疫を持っていた。つまり、病気の蔓延を阻止するためにワクチン接種を受ける必要のある人数は少なかったということだ。

考えてみてください。これらの要因があったからこそ、当時最も恐ろしい病気の一つであった天然痘を世界から根絶することが可能になったのです。

天然痘の症状は何ですか？

天然痘に感染すると、病気はいくつかの段階を経て進行します。主な症状は以下のとおりです。

• 高熱。
• 激しい頭痛。
• 腰痛。
• 腹痛。
• 過度の疲労感と脱力感。
• 嘔吐。
• 最初は口の中に発生し、次に顔に広がり、そして全身に広がる斑点。
• これらの斑点は後に潰瘍になり、硬いしこり（膿疱）になります。

発熱、頭痛、倦怠感などの症状が最初に現れます。これらの症状は2～4日間続くことがあります。発疹が現れた後も発熱が続いたり、再発したりすることもあります。その後、発疹が現れますが、段階的に改善していきます。

天然痘の発疹はどのようなものですか？

天然痘の病変は、まず口の中や顔に現れ、その後急速に全身に広がります。最初は赤い斑点として現れ、その後硬いしこりになり、かさぶたになって剥がれ落ちます。最も一般的な天然痘（「普通天然痘」）では、病変はいくつかの段階を経て進行します。

1.初期段階：最初の症状が現れた後、舌、口の中、喉に斑点が現れます。口の中の赤い斑点は潰瘍になり、破裂します。

2．斑点の拡大：これらの斑点は顔、腕、脚、背中、胸へと広がります。約1日後には、手のひらや足の裏など、全身に広がります。

3．膿疱：皮膚にできた隆起には膿（粘稠な液体）が溜まっています。隆起の中央には小さなへこみ（「へこみ」）が見られる場合もあります。これらの隆起に膿が溜まるまでには約2日かかります。

4．膿疱性発疹とかさぶた：隆起した発疹は、硬く丸い隆起（膿疱）に変化します。その後10日間かけて、これらの膿疱の上にかさぶたが形成されます。

5.かさぶたが剥がれ落ちる：これらのかさぶたは約1週間後に剥がれ落ちますが、傷跡は残ります。

天然痘には種類があるのですか？

はい、天然痘にはいくつかの種類がありました。症状もそれぞれ少しずつ異なっていました。

• 普通天然痘：これは最も一般的なタイプでした。上記のような症状を引き起こしました。天然痘患者全体の約85％がこのタイプでした。普通天然痘にかかった人の約3人に1人が死亡しました。
• 変異型天然痘：このタイプの天然痘は、以前にワクチン接種を受けた人に発症することがあります。通常の天然痘と似ていますが、発疹はそれほど重くなく、持続期間も短くなります。ほとんどの人は回復します。
• 扁平型（悪性）天然痘：これは通常の天然痘よりも初期症状が重篤でした。発疹の結節は融合し、硬化したり液体が溜まったりすることはありませんでした。その結果、かさぶたのない、平らで滑らかな発疹が形成されました。このタイプは子供に最も多く見られ、ほぼ常に致命的でした。
• 出血性天然痘：これは妊婦によく見られた病気でした。初期症状は重篤で、発疹は通常、硬化したり液体が溜まったりすることはありませんでした。代わりに、発疹の下の皮膚から出血し、発疹は黒く、あるいは火傷したように見えました。内出血や臓器不全も起こり得ました。出血性天然痘はほぼ常に致命的でした。

天然痘の原因は何ですか？

天然痘は、バリオラウイルスと呼ばれるウイルスによって引き起こされます。バリオラウイルスには、バリオラ・メジャーとバリオラ・マイナー（バリオラ・アラストリムとも呼ばれる）の2つの株があります。バリオラ・メジャーは、天然痘の症例と死亡例の大部分を引き起こしました。バリオラ・マイナーは、同様の症状を引き起こしますが、症状はより軽度です。死亡例の30%以上はバリオラ・メジャーによるものでしたが、バリオラ・マイナーによる死亡例はわずか1%でした。

天然痘はどのように広がったのか？

天然痘は主に密接な対面接触によって感染が広がりました。例えば、天然痘にかかった人が咳をしたり話したりすることで、近くにいる人に感染させる可能性がありました。また、感染者が使用した寝具や衣類などに触れることによっても感染が広がる可能性がありました。

天然痘の合併症として考えられるものは何ですか？

天然痘の最も一般的な合併症は重度の瘢痕形成です。その他の合併症には以下のようなものがあります。

• 失明。
• 脳感染症（脳炎）。
• 肺の小さな気嚢の感染症（気管支肺炎）。
• 細菌感染症。
• 関節炎。

天然痘はなぜあれほど致死率が高かったのか？

専門家は確信を持てないものの、天然痘による死亡は複数の要因が複合的に作用した結果である可能性が考えられる。

• このウイルスは多数の細胞を死滅させる（細胞毒性）。
• 腎不全。
• 肺炎とは、肺が損傷する病気です。これにより、呼吸困難や組織への酸素不足が生じます。
• 低血量性ショック。出血性天然痘による出血および臓器不全。

天然痘の予防接種は今でも行われているのでしょうか？

医師は現在、一般市民への天然痘ワクチン接種を行っていない。しかし、一部の研究者や軍関係者は、特定のグループに対して天然痘ワクチンを接種し続けている。米国政府は、天然痘が再び流行した場合に備えて、天然痘ワクチンの備蓄を維持している。

アメリカはいつ天然痘ワクチンの接種を中止したのですか？

米国では、天然痘ワクチン接種は1972年に定期予防接種プログラムから除外された。米国における天然痘の最後の流行は1949年であった。

天然痘ワクチンは一生効果が持続するのでしょうか？

いくつかの研究によると、天然痘ワクチンは数十年にわたって免疫効果を発揮する可能性がある。仕事上の理由で天然痘ワクチン接種が必要な人に対して、米国疾病予防管理センター（CDC）は3年ごとにブースター接種を受けることを推奨している。

天然痘は、ワクチンが発見された最初の病気だったのでしょうか？

はい。18世紀後半、エドワード・ジェンナーという医師が、水痘に似た牛痘にかかった乳搾り女は天然痘にかからないという話を裏付けました。現在では、牛痘と天然痘は非常に似たウイルスであることが分かっています。つまり、軽症の牛痘にかかって免疫を獲得した人は、天然痘にも免疫を持つようになったのです。

ジェンナーは、人々が天然痘にかかるのを防ぐために、牛に天然痘ウイルスを感染させ始めた。これが世界初のワクチンである。 「ワクチン」という言葉は、ラテン語で牛を意味する「vacca」に由来する。

現在、天然痘ワクチンは「ワクシニアウイルス」と呼ばれるウイルスから作られています。このウイルスは天然痘ウイルスに似ているため、天然痘を引き起こすことなく免疫を与えることができます。

この「種痘」とは何ですか？

種痘は、最も初期のワクチン接種法です。天然痘ウイルスを体内に注射することで、意図的に天然痘を発症させました。これは、天然痘の膿で皮膚を掻いたり、疥癬から作られた粉末を吸入したりすることによって行われました。種痘によって引き起こされる病気は、自然発生する天然痘よりも症状が軽く、その後、人々は天然痘に対する免疫を獲得しました。この方法は数百年前から行われていたと考えられています。

天然痘ワクチンはなぜ傷跡を残すのか？

他の現代のワクチンとは異なり、天然痘ワクチンは、天然痘に似た生きた未改変のウイルス（「ワクシニア」と呼ばれる）を使用します。注射針で直接注射するのではなく、医療従事者が「二股の針」を肩に刺し、腕に注射します。注射された部位はワクシニアに感染し、水疱が形成され、後に傷跡が残ります。

このタイプの天然痘ワクチンを接種した人は、注射部位を丁寧にケアする必要があります。そうしないと、他の人に天然痘ウイルスを感染させてしまう可能性があります。このタイプのワクチンは、ACAM2000®とAPSVです。

JYNNEOS™ワクチン（天然痘ワクチンとしても使用される）は、弱毒化ウイルスから作られています。通常の注射で接種されます。他の天然痘ワクチンに比べて副作用が少ないのが特徴です。皮下注射で2回、4週間間隔で接種します。

天然痘の治療法はありますか？

天然痘の治療薬として承認されている抗ウイルス薬はいくつかあります。それらは以下のとおりです。

• テコビリマット（TPOXX®）
• ブリンシドフォビル（テンベキサ®）
• `シドフォビル（ビスタイド®）`

これらは天然痘が根絶された後に開発されたため、天然痘にかかったことのある人への臨床試験は行われていません。しかし、他の研究に基づくと、天然痘が再び流行した場合の治療薬として使用できる可能性があると専門家は考えています。また、人体への安全性についても試験が行われています。

天然痘はどのように診断されたのですか？

かつて、医師は発疹の見た目や症状のパターンに基づいて天然痘を診断していました。また、血液や皮膚組織のサンプルを検査することもできます。サンプルは研究所に送られ、ウイルスのDNAや天然痘に対する抗体（抗体）の有無を調べます。天然痘が最終的に診断されたのは1978年のことです。

天然痘、梅毒、水痘の違いは何ですか？

天然痘（「天然痘」）とムポックスは、どちらも「オルソポックスウイルス」と呼ばれる同じウイルス科に属しています。症状は似ていますが、「ムポックス」は天然痘よりも軽症です。「ワクシニア」ワクチンは、どちらのウイルスに対しても予防効果があります。

「痘」という言葉が名前に含まれていますが、水痘は水痘帯状疱疹ウイルスと呼ばれるウイルスによって引き起こされ、天然痘や他のオルソポックスウイルスとは全く関係がありません。したがって、水痘は天然痘とは全く異なる病気です。

最後に、覚えておくべきことをいくつか。

天然痘は何世紀にもわたり、世界で最も致死率の高い病気の一つでした。しかし今日では、ほとんどの人が天然痘について考えることすらありません。約50年間、天然痘にかかった人はいません。公衆衛生の取り組みのおかげで、米国のような国は、天然痘が再び蔓延する可能性に備えて、治療法やワクチンを用意しています。

天然痘は歴史に刻まれた病気ですが、私たちに多くの教訓を与えてくれました。また、科学と公衆衛生の力によって、最も深刻な病気でさえも制御できることを示す素晴らしい例でもあります。

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