脊髄の重要性については、皆さんご存知ですよね？脊髄は、私たちの体における主要な情報伝達経路のようなものです。では、この脊髄に何らかの損傷、つまり「脊髄損傷」が生じた場合、どうなるのでしょうか？軽度で対処可能な場合もあれば、より深刻で、場合によっては生涯にわたる影響が出ることもあります。今日は、この点について詳しく、分かりやすく解説していきましょう。
脊髄の性質とはどのようなものか？
簡単に言うと、脊髄を通る神経線維の束は、脳と体の他のすべての部分との間で情報を伝達します。これは、中枢神経系（CNS）を構成する2つの主要な部分のうちの1つです。もう1つは脳です。
私たちの神経系を巨大な高速道路網に例えて考えてみましょう。脳から脳へメッセージを送る車線と、脳へメッセージを送る車線があります。脊髄は幹線道路にあたり、脊髄神経と繋がっています。脊髄神経は高速道路のランプウェイのようなものです。これらのランプウェイは、全身に張り巡らされた末梢神経と繋がっています。神経信号は、これらの道路を走る車両のようなものです。
脊髄損傷は、高速道路が通行止めになるようなものです。しかし、現実の道路が通行止めになった場合と同様に、迂回路はありません。通行止めになった道路を通る必要のある情報は、目的地に届きません。損傷が重度の場合、道路の閉鎖は永久的なものになる可能性があります。そうなると、麻痺などの深刻な症状が現れます。
これらの疾患はどのように分類されるのですか？
専門家は脊髄損傷を、損傷が脊髄に及ぼす影響と、脊髄のどの部分で損傷が発生したかという2つの主要なタイプに分類します。脊髄損傷（SCI）では、損傷部位より下のどの部分でも神経信号が遮断される可能性があります。
地域別：
脊椎はいくつかの部分に分かれており、どの部分が損傷を受けたかによって影響は異なります。
- 頸椎：これは首の部分、頭の付け根から肩の高さあたりまでの部分です。
- 胸椎：これは背中の上部から肋骨のすぐ下まで伸びています。
- 腰椎：腰椎は下背部に位置します。臀部の上部近くまで伸びていますが、脊髄はそれより少し上の位置で終わっています。
- 仙骨：この領域には、臀部から尾骨まで伸びる神経根が含まれています。
重症度別：
被害の程度に応じて、2種類に分類されます。
- 不完全なSCI：これは、一部の車線だけが閉鎖されている高速道路のようなものです。他の車線は開いているため、損傷箇所より下流では一部の活動が継続できます。
- 完全なSCI:ここでは、全ての道路が封鎖されています。メッセージは一切届きません。ほとんどの場合、これは、麻痺を含め、ダメージを受けた地点より下の全ての能力が永久に失われることを意味します。
私たちの脊椎には31のセグメントがあります（これらは31対の脊髄神経に対応しています）。専門家は、これらのセグメントを表すのに文字と数字の組み合わせを使用します。文字は脊椎のセグメントを表し、数字は対応するグループを表します。たとえば、C8は頸椎の8番目（最も下）のグループです。
脊髄損傷には通常2つの段階があります。1つ目は初期損傷です。しかし、数時間から数日以内に二次損傷が発生することがあります。これにより脊髄が腫れ、さらなる損傷を引き起こす可能性があります。
脊髄損傷はどれくらいよくあることですか？
実際、脊髄損傷はそれほど頻繁に起こるものではありません。世界中で毎年報告される脊髄損傷は25万件から50万件程度です。
米国では、毎年約1万8000件の外傷性脊髄損傷の新規症例が発生している。これらの新規脊髄損傷患者の約78%は男性である。受傷時の平均年齢は約43歳である。
この症状は何ですか？（症状）
脊髄損傷（SCI）の症状は、どの神経信号が阻害されるかによって異なります。影響を受ける可能性のある主な信号の種類は、感覚神経、運動神経、自律神経の3つです。
感覚症状：
感覚信号は、情報を脳に伝える役割を担っています。感覚信号は、周囲の世界や身体に起こっていることを脳に伝えます。
私たちの脊髄は主に触覚信号を処理します。例えば、温度、圧力、振動、表面の質感などです。また、体の位置感覚（固有受容感覚）も制御しています。例えば、真っ暗な部屋で顔に手を伸ばすと、顔に当たる前に手を止められると想像してみてください。これが固有受容感覚です。
感覚症状の例：
- 痛み
- しびれ
- 手足のしびれやチクチクとした感覚（知覚異常）
運動症状：
運動信号とは、脳から筋肉へと伝わる信号のことです。脳はこれらの信号を使って体の各部位を動かします。
運動症状には以下が含まれる場合があります。
- 衰弱- 筋力の低下
- 麻痺- 筋肉を制御できない状態
- 制御不能な筋肉の痙攣（痙縮）
自律神経症状：
自律神経信号とは、私たちが意識することなく自動的に起こる身体のプロセスを制御する信号のことです。「自律神経」という言葉は「自動的な」という意味の「automatic」と似ており、自動的に起こることを意味します。
自己免疫疾患の症状には以下のようなものがあります。
- 心拍数の変化、特に徐脈（心拍数の低下）
- 血圧の変化、特に低血圧（低血圧症）
- 体温の変化、特に低体温症
- 排尿または排便を制御できない状態（「尿失禁」または「便失禁」）
- 勃起不全
脊髄損傷の原因は何ですか？
脊髄損傷の原因は数多く考えられます。主な原因をいくつか挙げます。
- 自動車事故：これは最も一般的な原因であり、脊髄損傷症例の37％以上を占めています。
- 転倒：脊髄損傷の約31％は転倒が原因である。
- 暴力による負傷：銃弾やナイフなどの鋭利な武器によって引き起こされる負傷。脊髄損傷症例の約15％がこのカテゴリーに該当します。
- スポーツ関連の負傷：これらは脊髄損傷の約8％を占める。スポーツ関連の脊髄損傷の中で最も一般的なのはダイビングである。
その他の一般的な原因と要因：
- 骨を脆くする疾患、例えば骨減少症や骨粗鬆症など。
- 脊髄腫瘍（癌を含む）（「（脊髄腫瘍）」）。
- 脊髄内部に液体が詰まった嚢胞または空洞（脊髄空洞症）。
- 脊椎を攻撃する感染症、または周囲の組織が腫れて脊椎を圧迫する感染症。
- 脊髄への血流の減少（虚血）。
- 先天性欠損症、例えば「（脊髄髄膜瘤）」や「（二分脊椎）」など。
- 免疫系疾患またはアレルギー疾患、例えば「（ギラン・バレー症候群）」、「（多発性硬化症）」、「（視神経脊髄炎）」、「（横断性脊髄炎）」など。
- 遺伝性疾患、例えば「（遺伝性痙性対麻痺）」など。
- 感電（電流が脊髄に沿って、または脊髄の近くを通過する場合）。
これらの疾患によって起こりうる合併症にはどのようなものがありますか？
脊髄損傷は、重篤な、場合によっては永続的な合併症を引き起こす可能性があります。最も一般的な合併症は、損傷部位より下の身体機能の完全または部分的な喪失です。これにより、以下のような種類の麻痺が生じる可能性があります。
- 四肢麻痺（四肢麻痺とも呼ばれる）：これは、首から下が麻痺する状態です。頸椎が損傷した際に発生します。合併症は、損傷部位によって異なります。
- 対麻痺：これは、体の下半身のみが麻痺した状態です。胸椎、腰椎、または仙骨のいずれかの脊椎が損傷した場合に発生します。合併症は損傷部位によって異なりますが、通常は胸から下の身体機能に影響を及ぼします。
その他の合併症の可能性：
- 自律神経過反射（T6、すなわち第6胸神経のレベルまたはそれより上のレベルで損傷が発生した場合）。
- 脊髄（神経原性）ショック。
- 神経因性疼痛。
- 肺炎（`(肺炎)`）。
- 尿路感染症（`(尿路感染症)`）。
- 脚や肺に血栓ができる。
- 褥瘡（`(褥瘡)`）。
- 敗血症（血液中毒）。
- 死に至る（特に脊椎上部が損傷した場合）。
起こりうる合併症について詳しく知りたい場合は、担当医に相談するのが一番です。担当医は、そうした合併症を認識し、対処する方法についても説明してくれるでしょう。
脊髄損傷を正確に診断するにはどうすればよいか？（診断）
医師は通常、脊椎疾患を診断するためにいくつかの方法を用います。
- 身体検査：医師は、損傷の程度に関する手がかりや証拠を探すためにこれを行います。
- 神経学的検査：これは、神経系の特定の機能を確認するために行われます。これには、腕や脚を動かす能力の確認、筋力の検査、感覚や反射の確認などが含まれます。
- 画像診断：例としては、コンピュータ断層撮影（CT）スキャンや磁気共鳴画像法（MRI）スキャンが挙げられます。CTスキャンは短時間で済み、骨の損傷や問題などを医師に知らせることができます。MRIスキャンは時間がかかりますが、骨、軟部組織、神経などの非常に詳細な画像が得られます。
- 診断検査：例としては、筋電図検査（EMG）や神経伝導検査などがあります。これらの検査では、筋肉に送られる電気信号を測定します。これにより、神経や脊髄の損傷によって信号が阻害されている部位を特定することができます。
これに対する治療法は何ですか？（治療法）
脊髄損傷（SCI）の治療法は多岐にわたります。まず最初に考慮すべきは、事故によるものかどうかです。SCIが事故によるものかどうか少しでも疑いがある場合は、常に緊急医療事態となります。SCIの他の原因の中にも、緊急医療事態となるものがあります。そのような緊急事態には以下のようなものがあります。
- 感染症：治療せずに放置すると、急速に命に関わる状態になる可能性があります。
- 血流低下（虚血）：血流を回復させることは、生命を救うための緊急の優先事項です。
- 自己免疫疾患：ギラン・バレー症候群のように突然発症した場合、迅速な治療を行わないと深刻な合併症を引き起こす可能性があります。
事故による脊髄損傷の治療：
常に注意を払い、脊髄損傷やその他の怪我の悪化を防ぐためにあらゆる手段を講じてください。訓練を受けていない、または資格のない職員は、脊髄損傷の可能性がある人を移動させたり、移動させたりしてはなりません。唯一の例外は、負傷者を搬送しなければ死亡または重傷の危険が差し迫っている場合（例えば、交通事故や火災の場合）です。
事故による脊髄損傷は、通常、まず救急医療従事者によって評価されます。彼らの目的は、脊髄を固定し、脊髄へのさらなる損傷を制限または防止すること（同時に、他の緊急疾患の治療も行うこと）です。
病院では、事故による脊髄損傷（SCI）は非常に重篤なため、通常は集中治療室（ICU）で治療されます。SCIの治療では、多くの場合、損傷部位を直接治療します。以下のような様々な支援方法があります。
- 手術：手術の主な目的は、脊椎にかかる圧力を軽減することです。また、脊椎の圧迫を引き起こした周囲の損傷を修復することもできます。
- 薬物療法：ステロイドなどの薬は、脊椎周辺の腫れや炎症を軽減します。
- 牽引：これにより、体を一定の位置に保持し、脊髄損傷部位（SCI）周辺の動きを最小限に抑えることができます。
- 副木、装具、ハロー：これらは牽引療法と同様に、脊髄損傷部位周辺の安定化に役立ちます。ただし、牽引療法とは異なり、装着したまま動くことができます。
研究に基づいた治療法：
研究者たちが研究を進めている実験的な治療法も数多くあります。その一部は以下のとおりです。
- 低体温療法：体温を下げることで、脊髄の組織損傷を軽減し、腫れや炎症を抑えることができます。まだ広く普及しているわけではありませんが、使用頻度は増加傾向にあります。
- 神経保護治療：これらは、最初の損傷後にさらなる損傷を制限または防止する薬物療法またはその他の治療法です。
- 神経再生治療：これらは、損傷した脊髄や神経組織の再生と修復を助ける薬剤または治療法です。
危険性のない原因によって引き起こされる疾患の治療：
非偶発性脊髄損傷（SCI）の治療法は多岐にわたります。治療法は主に原因によって異なりますが、その他の要因も影響します。あなたに最適な治療法について相談し、詳細を知りたい場合は、医師に相談するのが最善です。
長期介護と支援：
脊髄損傷（SCI）を負った人は、受傷後数週間から数ヶ月にわたって追加のケアが必要になる場合があります。ケアの種類によっては、数年、場合によっては生涯にわたって継続する必要がある場合もあります。例としては、以下のようなものがあります。
- 理学療法または作業療法：これらの療法は、筋力を強化したり、怪我の影響を管理したり、怪我に適応する方法を学ぶのに役立ちます。
- 言語療法：上部脊髄損傷のある方は、言語療法を受けることで恩恵を受ける可能性があります。言語療法は、嚥下やコミュニケーションの改善に役立ちます。
- メンタルヘルスケア：外傷性脳損傷（SCI）は、身体的な影響にとどまらない心理的なトラウマです。損傷そのものが心理的な苦痛の原因となることがあります。さらに、SCIを負った人は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）を発症したり、自殺のリスクが高まる可能性があります。
- 在宅介護と支援：重度の脊髄損傷、特に上部脊髄損傷を負った方は、自宅での介護と支援が必要となる場合があります。このような介護は、様々な在宅医療サービスによって提供されます。
脊髄損傷は予防できるのか？（予防）
（SCI）は、多くの場合、予期せず偶然に起こります。しかし、そのリスクを軽減するためにできることがいくつかあります。それらは以下のとおりです。
- 車両に乗る際は、必ず推奨されている安全装備や拘束具（例：シートベルト、ヘルメット）を使用してください。
- 注意深く、安全運転を心がけてください。
- 転倒事故は可能な限り防止しましょう（例：出入り口の滑りやすい場所をなくす、高所作業の際は注意するなど）。
- 銃器を取り扱う際は、常に細心の注意を払ってください。
- 底が見えない水域には、決して飛び込んだり潜ったりしてはいけません。
- 処方薬、薬物、アルコールの誤用は避けてください。
脊髄損傷を負った場合、どのようなことが予想されますか？
どのような回復が見込めるかは、怪我の重症度、怪我をした場所、受ける治療、その他多くの要因によって異なります。今後の見通しについて最も詳しい情報を提供できるのは、担当医です。担当医は、あなたの状況や事情に合わせた情報を提供してくれるでしょう。
これらの症状はどのくらい続きますか？
早期に治療を受けて損傷を最小限に抑えれば、脊髄損傷の影響は限定的となり、回復の可能性も高まります。しかし、脊髄は体の他の部分の神経のように再生しません。そのため、脊髄損傷は多くの場合（必ずしもそうとは限りませんが）、永続的なものとなります。症状がどのくらい続くかについては、医師に相談するのが最善です。
この状況の見通しはどうでしょうか？
脊髄損傷患者の予後は、損傷の程度や範囲によって不確実な場合が多いが、脊髄損傷患者のケアは大きく進歩している。予後が不確実な場合が多い理由は以下のとおりである。
- 合併症のリスク：脊髄損傷（SCI）を負った人は、損傷に関連した合併症を発症するリスクが高い。これには、肺炎、尿路感染症、便秘、血栓、褥瘡などの皮膚疾患など、多くの合併症が含まれる。
- 精神面への影響：脊髄損傷は身体的な健康だけでなく、精神的な健康にも大きな影響を与えます。脊髄損傷があると、うつ病などの疾患を発症するリスクが高まります。また、自殺のリスクも高まります。
- 費用：脊髄損傷を負った多くの人は、長期的な介護や補助器具の使用を必要とします。これらは高額になる場合があります。また、支援してくれる情報源を見つけるのも、困難で時間がかかる場合があります。
どのような場合に医師の診察を受けるべきですか？どのような場合に緊急治療が必要ですか？
事故によって脊髄損傷（SCI）を負った可能性があると思われる場合は、直ちに医師の診察を受ける必要があります。治療が遅れると、怪我の経過や治療効果に悪影響を及ぼす可能性があります。また、脊髄損傷の原因となる慢性疾患があると思われる場合も、できるだけ早く医師の診察を受けるべきです。
脊髄損傷を負った場合、医師は初回治療後に定期的な診察を勧めるでしょう。医師の指示に従って受診してください。
脊髄損傷には、緊急治療を必要とする多くの合併症があります。発生する合併症は、損傷の重症度、損傷部位、その他の要因によって異なります。そのため、緊急治療が必要となる具体的な症状や問題については、医師に相談するのが最善です。
医師にどのような質問をすべきですか？
ご自身またはご家族が脊髄損傷を負っている場合、医師に尋ねたいことがたくさんあるかもしれません。以下にいくつかの例を挙げます。
- 被害箇所はどこですか？
- 被害の程度はどの程度ですか？
- このダメージによって影響を受ける能力は何ですか？
- その損傷は永久的なものになるのだろうか？
- 損傷を修復したり、悪化を防いだりできる治療法はありますか？
- この損傷によって起こりうる合併症は何ですか？
- どのような症状が現れたら、医療機関を受診する必要があるでしょうか？
- どのような介護やサービスが必要になるでしょうか？
- 私の地域には、何か支援してくれる組織や団体はありますか？
これまで話し合ってきた内容から覚えておくべき最も重要な点（要点）
脊髄損傷は、人が経験しうる最も深刻で生命を脅かす出来事の一つです。その影響はしばしば人生を大きく変えてしまいます。
しかし、医学の進歩と継続的な研究により、これらの怪我に対するより効果的な治療法が開発される見込みがあります。つまり、これらの怪我を負った多くの人々は、怪我の影響に適応し、日常生活を送ることができるようになるということです。決して諦めないでください。適切な医療アドバイスとサポートを求めることが重要です。
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