首の前側にしこりや隆起を感じたことはありますか？あるいは、医師の診察を受けて「甲状腺に結節があります」と言われたことは？そう言われると少し不安になるのは当然です。でも、心配しないでください！ほとんどの場合、甲状腺結節は危険なものではありません。とはいえ、その存在を知っておくことは大切です。今日は、甲状腺結節について分かりやすく解説しましょう。
甲状腺結節とは何ですか？
簡単に言うと、甲状腺結節とは、甲状腺にできる細胞の異常な増殖で、小さな塊のようなものです。
首の前側、鎖骨のすぐ下に、蝶の形をした小さな腺があることを想像してみてください。これが甲状腺です。これは実際には体内の内分泌腺です。甲状腺は、体にとって非常に重要な2つのホルモン、チロキシン（T4）とトリヨードチロニン（T3）を生成します。これらのホルモンは、体内の多くの機能を制御しています。例えば、
- 体の代謝を正常に保つ。
- 体温を調節する。
- 気分や興奮度をコントロールする。
- 脈拍と心拍数をコントロールしてください。
- 食べ物を適切に消化する。
つまり、甲状腺には多くの重要な働きをする甲状腺に、これらのしこりができることがあるのです。これらのしこりは、以下のように分類することもできます。
- しこりは1つだけ（孤立性結節）存在する場合があります。
- 複数の結節が存在する場合もあります。
- しこりの中には液体が詰まっているものもあり、それを嚢胞性結節と呼びます。
- それらの中には固形物であるものもあり、それらは固形結節と呼ばれます。
重要なのは、成人に見られるこれらのしこりの90%以上は良性であるということです。つまり、大きな問題ではありません。しかし、 4～6.5%は甲状腺がんである可能性があります。したがって、しこりがある場合は、それががんではないことを確認することが重要です。これらのしこりは、他の甲状腺疾患の症状である場合もあります。
甲状腺結節を発症しやすいのはどのような人ですか？
実際、甲状腺結節は誰にでも起こりうる。子供から大人まで、年齢を問わず発症する可能性がある。ただし、女性は男性の4倍発症しやすい。これらの隆起は発生しやすい。
また、ヨウ素は甲状腺がホルモンを生成するために不可欠な栄養素であるため、食品にヨウ素が添加されていない国の人々は、これらの症状を発症する可能性が高い。
甲状腺結節の発症リスクを高める要因は他にもいくつかあります。
- 過去に甲状腺放射線治療を受けたことがある場合。
- ご家族に甲状腺結節や甲状腺がんの既往歴がある場合（家族歴）。
- 年齢とともにリスクは高まる。
- 鉄欠乏性貧血の方のために。
- 喫煙者向け（喫煙）
- 肥満の方のために。
- メタボリックシンドロームの方向け。
- アルコールを飲む人（アルコール摂取）
- 体内のインスリン様成長因子-1（ホルモン）のレベルが高い人向け。
- 子宮筋腫のある女性。
甲状腺結節はどれくらいよく見られるものですか？
これらは実は非常に一般的です。医師は定期健康診断で成人の5～7％にこれらのしこりを発見します。しかし、超音波検査では成人の20～76％にこれらのしこりがあることが判明します。つまり、多くの人が気づかないうちにこれらのしこりを持っている可能性があるということです。
しかし、これらは幼い子供たちの間ではあまり一般的ではない。
甲状腺結節を恐れるべきでしょうか？
ほとんどの場合、甲状腺結節は心配する必要はありません。前述したように、大部分は良性です。しかし、ごく少数ですが甲状腺がんである可能性もあるため、結節が見つかった場合は必ず医師の診察を受けてください。がんの場合、早期発見・早期治療が重要です。
しこりを見つけて癌だと思っても、パニックにならないでください。ただし、必ず医師の診察を受けるべきです。
甲状腺結節の症状にはどのようなものがありますか？
甲状腺結節のほとんどは無症状であるため、気づかないこともあります。しかし、結節が複数ある場合や、結節が大きい場合は、首に触診でわかることがあります。
ごくまれに、しこりが非常に大きくなった場合、次のような症状が現れることがあります。
- 食べ物や飲み物を飲み込むのが困難、呼吸が苦しい。食事中に喉に何かが詰まっているような感覚があったり、少しの水を飲むのも難しいと感じたりすると、どうなるか想像してみてください。
- 声のかすれ、または声の変化。
- 首の前側に痛みを感じる。
- 甲状腺の腫れは甲状腺腫とも呼ばれます。
一部の結節、特に機能亢進性甲状腺結節は、甲状腺ホルモンを過剰に産生し始め、甲状腺機能亢進症と呼ばれる状態になります。症状には以下のようなものがあります。
甲状腺ホルモン増加（甲状腺機能亢進症）の症状
- 心拍数の増加または動悸。
- 常に震えや不安を感じている。
- 食欲が増進するにもかかわらず、体重は減少する。
- 食欲増進。
- 下痢と排便回数の増加。
- 睡眠障害。
- 甲状腺腫（甲状腺肥大）
- 女性における月経量の減少または無月経。
また、甲状腺結節のある人の中には、甲状腺ホルモン値が低い人もいます。これは甲状腺機能低下症と呼ばれます。症状は以下のとおりです。
甲状腺ホルモン値が低い場合の症状（甲状腺機能低下症）
- 常に疲れている（疲労） 。
- 手のしびれやピリピリ感。
- 体重増加。
- 乾燥してごわごわした肌と髪。
- 便秘。
- うつ病、または精神的うつ病。
- 女性における、頻繁で量が多い月経。
なぜこれらの甲状腺結節が形成されるのでしょうか？原因は何でしょうか？
研究者たちは、甲状腺結節がなぜ発生するのか、その正確な理由をまだ解明していません。しかし、結節は様々な原因で発生する可能性があります。結節にはいくつかの種類があります。
- コロイド結節：これらは最も一般的なタイプです。正常な甲状腺組織の過剰増殖によって引き起こされます。癌ではなく（良性です）、大きくなることはありますが、甲状腺の外に広がることはありません。
- 甲状腺嚢胞：これらは液体で満たされた、または一部が液体で一部が固形物であるしこりです。癌化するリスクは低いですが、2センチメートルを超える場合は、医師は経過観察を行うか、生検を行います。
- 炎症性結節：これらは甲状腺の慢性炎症によって引き起こされます。痛みを伴う場合と伴わない場合があります。
- 多結節性甲状腺腫：甲状腺が複数の結節（甲状腺腫）によって肥大することがあります。これらの結節は通常、癌ではありません。
- 甲状腺機能亢進性結節：これらの結節は甲状腺ホルモンを過剰に産生します。これにより甲状腺機能亢進症を引き起こし、治療が必要となります。
- 甲状腺がん：甲状腺のしこりについて話すとき、私たちが最も恐れるのはそれががんかどうかということです。幸いなことに、甲状腺がんは非常にまれです。甲状腺のしこりのうち、がんであるのは6.5%未満です。
甲状腺結節があるかどうかを正確に判断するにはどうすればよいですか？
甲状腺結節は、自分で触診したり、鏡で確認したりできる場合もあります。また、医師が身体診察中に発見することもあります。さらに、別の目的で行われた画像検査で偶然発見されることもあります。
甲状腺結節のほとんどは良性（癌ではない）ですが、ごくまれに癌である可能性もあるため、多くの結節は何らかの検査を受ける必要があります。
これにはどのような検査が行われますか？
甲状腺結節の有無を調べるために、医師はこれらの検査のうち1つ以上を行う場合があります。
- 甲状腺血液検査：この検査では、血液中の甲状腺ホルモンのレベルを調べます。ほとんどの場合、結節があってもホルモンレベルは正常です。しかし、まれに異常値を示すことがあり、その場合は甲状腺疾患の可能性があります。
- 超音波検査：これは音波を使って甲状腺の画像を撮影する検査です。しこりが固形物か液体で満たされた嚢胞かを判断するのに役立ちます（固形物のしこりは癌である可能性が高いです）。また、しこりの成長を監視したり、手が届きにくいしこりを見つけたりするのにも役立ちます。場合によっては、超音波検査は細針生検の際に針を誘導するのに役立ちます。
- 細針生検：この検査では、医師が非常に細い針を使って甲状腺結節から細胞サンプルを採取します。採取したサンプルは検査のために検査室に送られます。ほとんどの結節は癌ではありません。しかし、検査結果が確定できない場合は、医師は再検査を行うことがあります。あるいは、確定診断のために結節を切除する手術を勧める場合もあります。
- 甲状腺摂取率検査：この検査では、少量の放射性ヨウ素を服用していただきます。医師は、甲状腺結節がどれだけのヨウ素を吸収するか、また正常な甲状腺組織がどれだけのヨウ素を吸収するかを調べます。これにより、甲状腺結節に関するより詳細な情報が得られ、医師が癌のリスクを判断するのに役立ちます。
甲状腺結節の治療法にはどのようなものがありますか？
治療法は甲状腺結節の種類によって異なります。治療法にはいくつかの選択肢があります。
- 治療なし／経過観察：しこりが癌でない場合、あなたと医師は現時点では治療は不要と判断するかもしれません。ただし、しこりに変化がないか定期的に医師の診察を受ける必要があります。
- 放射性ヨウ素：医師は、甲状腺機能亢進症に伴う甲状腺結節や、複数の結節を伴う甲状腺腫の治療に放射性ヨウ素を使用します。甲状腺がこの放射性ヨウ素を吸収すると、結節は縮小します。
- 手術：しこりが癌性で、嚥下困難や呼吸困難などの閉塞を引き起こしており、「疑わしい」（つまり、外科的切除と検査なしには診断できない）場合、最良の治療法は外科的に切除することです。
甲状腺結節は予防できますか？
研究者たちは甲状腺結節のほとんどの原因を解明できていないため、多くの場合、予防することはできない。
しかし、いくつかの危険因子をコントロールすることで、リスクを軽減することができます。例えば、肥満の場合は、健康的な体重を維持する方法について医師に相談してください。喫煙している場合は、禁煙を試みてください。また、食事から十分なヨウ素を摂取していることを確認してください。ヨウ素添加食塩を使用している場合は、おそらく十分なヨウ素を摂取できているでしょう。
いくつかの研究では、経口避妊薬やスタチン系薬剤を服用している人は、甲状腺結節を発症するリスクが低下する可能性があることが示されている。
甲状腺結節がある場合の予後はどうですか？（予後）
非癌性（良性）甲状腺結節予後は非常に良好です。多くの場合、治療は必要ありません。さらに、これらの良性腫瘍のうち甲状腺疾患を引き起こすのはわずか1％程度であり、しかもそれらも治療可能です。
甲状腺悪性結節の予後は、以下のようないくつかの要因によって異なります。
- 癌の種類。
- 診断時の年齢。
- 結節／腫瘍の大きさ。
- リンパ節などの近隣組織に転移しているかどうか。
- 遠隔部位に転移しているかどうか。
甲状腺がんの場合、医師はより正確な予後を教えてくれます。
幼い子供にも甲状腺結節はできるのでしょうか？
幼い子供が甲状腺結節を発症する可能性は大人に比べてはるかに低いが、研究者たちはその正確な割合をまだ把握していない。
小児や青年期に見られる結節は、成人に比べて甲状腺がんである可能性が高い。しかし、小児や青年期に見られる結節の75%以上は良性（がんではない）である。
小児における症状、診断、治療は、成人における症状、診断、治療と同じです（上記で説明したとおりです）。
最後に、お伝えしなければならないことがあります…（要点）
甲状腺結節は非常に一般的で、通常は大きな問題を引き起こすことはありません。しかし、首の前部にしこりを見つけた場合は、必ず医師の診察を受けてください。ほとんどの結節は良性ですが、ごくまれに癌である可能性もあるため、検査を受けることが重要です。
すでに甲状腺結節があることが分かっていて、医師から「経過観察」を指示されている場合は、結節に変化がないか定期的に医師の診察を受けることを忘れないでください。
甲状腺がんや甲状腺疾患のリスクについてご質問がある場合は、医師にご相談ください。医師はあなたをサポートするためにいます。恐れずに、正しい知識を身につけましょう！
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