肩にあるこの重要な神経（腋窩神経）についてご存知ですか？詳しくお話ししましょう！

肩がどれほど多くのことに欠かせないか、考えたことはありますか？腕を上げたり、体をひねったり、重いものを持ち上げたり、ああ、肩は千と一つのことに必要ですよね？そこで今日は、肩の適切な機能を助ける非常に重要な神経についてお話しします。それは腋窩神経、または「（腋窩神経）」です。これは肩の小さな生命線のようなものです。

腋窩神経とは何でしょうか？分かりやすく解説しましょう！

簡単に言うと、腋窩神経は肩を通る5つの主要な神経の1つです。回旋神経とも呼ばれます。この神経は首から始まります。首には腕神経叢と呼ばれる神経のネットワークがあり、これは多くの小さな神経経路が集まってできたネットワークのようなものです。腋窩神経はそこから始まり、肩へと伸びています。この神経ネットワークは非常に重要です。なぜなら、腕神経叢は上肢、つまり腕を動かしたり、感覚を与えたりする役割を担っているからです。したがって、腋窩神経はこの大きな神経系の重要な一部なのです。

腋窩神経以外に、この領域には他に何がありますか？

はい、この腋窩神経（腋窩神経）は肩の領域で単独で機能しているわけではありません。肩や腕につながる他のいくつかの神経が、この神経を助けています。まるで同じチームで働く仲間のようなものです。では、彼らが誰なのか見ていきましょう。

• 正中神経：これは前腕の前面、手、そしてほとんどの指に伸びる主要な神経です。この神経は、手で物をつかむときや指を曲げるときに非常に重要な役割を果たします。
• 筋皮神経：この神経は上腕前面の筋肉と肘のすぐ下の筋肉に伸びています。肘を曲げる動作を助けます。
• 橈骨神経：この神経は、上腕の後ろ側（上腕三頭筋とも呼ばれる）と手首の筋肉に繋がっています。この神経のおかげで、腕を伸ばしたり、手首を上げたりすることができます。
• 尺骨神経：これは前腕を通って手、特に小指へと伸びる神経です。

つまり、これらの神経はすべて連携して働き、私たちが手の最も繊細な動きさえも可能にしているのです。

腋窩神経の機能は何ですか？つまり、どのような働きをするのですか？

さて、ではこの腋窩神経が私たちの体にとってどのような役割を果たしているのか見ていきましょう。主な機能は2つあります。

1.筋肉の動き：この神経は、肩の重要な筋肉の一部を動かしたり、活性化させたりする役割を担っています。電球に電気が流れると点灯するように、これらの筋肉はこの神経から信号が送られると動きます。

2.感覚の提供：腋窩神経は肩周辺の皮膚に感覚を提供します。これらの感覚とはどのようなものですか？

• 痛み：どこかで怪我をしたり、何かうまくいかないことがあったりすると、私たちは痛みを感じます。痛みを感じることは、その痛みを実感するのに役立ちます。
• 姿勢：手の位置（上、下、横）は、見なくても感じ取ることができます。この姿勢は、その感覚をつかむのにも役立ちます。
• 温度：肩に熱さや冷たさを感じると、その感覚もこの神経を通って脳に伝わります。
• 触覚：誰かがあなたの肩に触れたり、服が体に擦れたりすると、この神経のおかげでその感触を感じます。

考えてみてください。この神経が正常に機能しないと、肩を動かすのが難しくなり、その部分の感覚が失われる可能性さえあります。

腋窩神経はどの筋肉を支配していますか？

それでは、腋窩神経が具体的にどの筋肉を「支配」または活性化するのかを見ていきましょう。主な筋肉は2つあり、さらに別の筋肉の一部も支配しています。

• 三角筋：肩の蓋のような大きな筋肉で、肩に丸みのある美しい形を与えます。主に腕を横、前、後ろに上げる動作を助けるのが三角筋です。
• 小円筋：これは三角筋の下にある小さな筋肉です。小さいですが、非常に重要な役割を果たします。小円筋は腕を外側に回転させる（外旋）のに役立ちます。
• 上腕三頭筋の一部：上腕三頭筋は上腕の後ろ側に位置し、肘を伸ばす動作を助けます。この上腕三頭筋の長頭は腋窩神経とつながっています。

これらの筋肉が正常に機能しているからこそ、ボールを投げることから髪をとかすまで、肩を使ったあらゆる動作を容易に行うことができるのです。

肩の神経の構造はどのようなものですか？つまり、どのように形成されるのですか？

それでは、もう少し詳しく見ていき、この腋窩神経が体内のどこに位置しているのか、どこから始まってどこへ向かっているのかを見ていきましょう。まるで道を探すようなものです。

この神経は、首の脊椎の最上部、頸椎の第5（C5）と第6（C6）の椎骨からの神経根が合流する場所から始まります。

そして、この神経：

1. 鎖骨の下を通ります。

2. 次に、肩の筋肉やその他の組織の間にある四角い隙間（医学的には「四角間隙」と呼ばれる）を通ります。ここは少し狭い場所です。

3. そこから、上腕骨（上腕骨）の上部の後ろを通ります。

次に、この腋窩神経は3つの主要な枝に分かれます。木の幹を想像してみてください。そこからさらに小さな枝に分かれて、重要な働きをするのです。

• 前枝：これは前方に伸びて三角筋の前部に付着し、三角筋の動きを助けます。また、肩の前部の皮膚に感覚をもたらします。
• 関節枝：これは肩関節に直接つながります。関節内部の感覚を伝える役割を担っています。場合によっては、上腕三頭筋長頭にも接続します。
• 後枝：この枝は後方に向かって走り、三角筋の後部と小円筋に接続し、腕の動きを助けます。また、肩の後ろ側と上腕の後ろ側の皮膚に感覚を伝えます。

これが腋窩神経がその役割を果たす仕組みです。

この肩の神経の機能に影響を与える疾患にはどのようなものがありますか？

残念ながら、この非常に重要な腋窩神経が損傷する原因は様々です。損傷が起こると、肩の機能が損なわれる可能性があります。では、その原因を見ていきましょう。

負傷者：

• 事故：頭部が突然片側に、肩が反対側に傾くような事故（例えば、自動車事故など）。このような場合、首の「腕神経叢」と「腋窩神経」が損傷を受ける可能性があります。
• 松葉杖やその他の補助具：松葉杖を脇の下にしっかりと挟んで使用する人がいますが、これは腋窩神経を圧迫し、損傷させる可能性があります。
• 肩関節脱臼：これは多くの人が耳にする症状です。スポーツ中、はしごから落ちた時、自転車から落ちた時などに肩関節が脱臼すると、腋窩神経が引っ張られて損傷を受けることがあります。これは腋窩神経損傷の最も一般的な原因です。
• 骨折：上腕骨が肩の近くで折れた場合、折れた骨片が神経を損傷する可能性があります。
• 手術合併症：肩関節鏡視下手術など、一部の肩の手術では、非常にまれではあるものの、神経損傷を引き起こす可能性があります。

赤ちゃんの出産時に発生する問題：

赤ちゃんが生まれる際、肩や手をつかんで引っ張り出す必要がある場合があります。また、赤ちゃんの肩が母親の骨盤に引っかかってしまうこともあります。このような場合、引っ張られたり圧迫されたりすることで、新生児の腋窩神経が損傷を受ける可能性があります。

その他の病状：

• 頸部神経根症：これは、首の椎骨から出る神経根が圧迫される状態です。肩の痛みやしびれを引き起こすことがあり、場合によっては腋窩神経の機能にも間接的に影響を与えることがあります。
• エルブ・デュシェンヌ麻痺とデジェリン・クルンプケ麻痺：これらは、首にある神経のネットワークである腕神経叢の損傷により、腕が部分的または完全に麻痺する疾患です。腋窩神経もこのネットワークの一部であるため、これらの疾患では腋窩神経も影響を受けます。
• パーソネージ・ターナー症候群：これは非常にまれな神経疾患です。免疫系が誤って健康な神経組織を攻撃することで発症します（自己免疫性炎症と呼ばれます）。肩や腕に突然の激しい痛みや脱力感が生じることがあります。
• 帯状疱疹：私たちがよく知っている帯状疱疹という病気です。このウイルスは神経に沿って移動します。腋窩神経周辺に感染すると、神経を損傷し、後々痛みや筋力低下を引き起こす可能性があります。
• 四角間隙症候群：前述の通り、四角間隙内の筋肉の腫れ、あるいはその他の原因により、腋窩神経が圧迫されることがあります。これにより、肩の痛みや筋力低下が生じることもあります。

腋窩神経に損傷がある場合、非常に心配すべきでしょうか？

このような神経系のトラブルについて聞くと、少し不安になるのは当然です。しかし、ほとんどの場合、これらの神経系のトラブルは自然に、あるいは理学療法によって治癒します。神経は非常に早く治癒する組織です。ですから、辛抱強く待つことが大切です。

「神経が回復するには時間がかかりますが、希望を捨てないでください。適切な治療を受ければ、ほとんどの人は回復します。」

しかし、神経の完全損傷など、重度の損傷の場合は手術が必要となることがあります。そのような場合、神経移植が行われます。これは、体の別の部位から小さな神経片を採取し、移植する手術です。このような損傷の後、肩の感覚と筋肉の制御が回復するまでには、数ヶ月、場合によっては1年かかることもあります。そのため、できるだけ早く医師の診察を受けることが重要です。

医師はこのような症状をどのように診断するのですか？（診断）

肩の痛み、しびれ、腕を上げるのが困難といった症状で医師の診察を受けた場合、医師はどのようにして腋窩神経の問題かどうかを判断するのでしょうか？そのためにはいくつかの検査方法があります。

1.完全な病歴聴取と神経学的評価：まず、医師は症状がどのように始まったのか、どのような症状があるのか​​について詳しく質問します。次に、肩と腕を診察し、筋力、感覚、反射などを確認します。

2. NCS/EMG検査：これは神経伝導検査/筋電図検査の略です。これは特殊な検査で、電気信号が神経に沿って伝わる速度と、筋肉がその信号にどのように反応するかを測定します。これにより、腋窩神経が損傷しているかどうか、また損傷している場合はどの程度損傷しているかを把握することができます。

3. X線検査：肩関節の骨に骨折や脱臼がないかを確認するためにX線検査を行います。

4. MRI（磁気共鳴画像法）検査： MRIでは、肩の内部にある筋肉、腱、靭帯、神経などの軟部組織を鮮明に観察できます。MRIは、腋窩神経が圧迫されているか、腫れているか、あるいは周囲の組織に問題があるかどうかを判断するのに非常に役立ちます。

5．神経筋超音波検査：これも多くの先進国で用いられている方法です。胎児の検査に用いられる超音波検査と同様に、神経や筋肉の状態を調べることができます。MRIよりも迅速かつ容易に実施できるため、有用な検査法です。

医師はこれらの検査を1つ以上実施することで、あなたの問題の正確な原因を突き止めます。

このような腋窩神経障害を予防するために、私たちは何ができるでしょうか？

「予防は治療に勝る」という諺があります。そこで、腋窩神経の損傷を防ぐためにできることがいくつかあります。

• 肩の手術が必要な場合：肩の手術を受ける必要がある場合は、必ず経験豊富で熟練した整形外科医を選びましょう。特に、上肢の手術を専門とする医師（手外科医と呼ばれることもあります）を選ぶと良いでしょう。そうすることで、手術中の神経損傷のリスクを軽減できます。
• はしごを登る際は十分注意してください。はしごから落ちると、肩を捻挫したり骨折したりする可能性があります。ですから、はしごを登る際は細心の注意を払ってください。可能であれば、誰かにはしごを支えてもらうか、荷物を運ぶのを手伝ってもらいましょう。危険な作業は一人で行わないでください。
• 安全対策を講じましょう。車に乗る際は必ずシートベルトを着用してください。自転車に乗る際や特定のスポーツをする際は、保護服とヘルメットを着用してください。これらは事故による被害を大幅に軽減することができます。
• 松葉杖を正しく使用してください。松葉杖を使用する必要がある場合は、理学療法士や医師から、神経に負担をかけずに正しく使用する方法を学びましょう。脇の下で正しく締め付けないと、腋窩神経が圧迫される可能性があります。

こうした些細なことに気を配れば、こうした神経系のトラブルをほぼ完全に避けることができるでしょう。

肩の神経系の問題で医師の診察を受けるべきタイミングは？

以下の肩の症状が1つ以上ある場合は、単なる身体的な不調として片付けずに、医師の診察を受けることをお勧めします。

• 肩や腕を動かすのが困難な場合、特に腕を横に上げられない場合は、医師に相談してください。
• 肩の周りや腕の後ろ上部にチクチクとした感覚を感じた場合。
• 特に腕を上げたり肩を使ったりしたときに、鋭い痛みを感じる場合は、医師に相談してください。
• 肩のあたりにチクチクとした感覚や、何らかの奇妙な感覚がある場合。
• 肩の筋肉が弱く、痛みを感じる場合は、

このような症状は、体内に何らかの問題がある可能性を示唆しています。そのため、速やかに医師の診察を受ければ、問題があった場合でも迅速に診断され、治療を開始できます。そうすれば、早期回復の可能性が高まります。

最後に、覚えておくべきこと（要点）

さて、今日は腋窩神経についてたくさんお話しましたね。以下の点を覚えておくと役立つと思います。

• 腋窩神経は、肩の動きと感覚に不可欠な非常に重要な神経です。三角筋と小円筋を支配しています。
• この神経は、様々な事故、肩の脱臼、および特定の病状によって損傷を受ける可能性があります。
• たとえ損傷があったとしても、適切な治療と理学療法によって治癒できる場合が多い。ただし、それにはある程度の時間を要する。
• はしごを登る際に注意を払ったり、安全装備を使用したりといった簡単なことでも、こうした種類の怪我を防ぐのに大いに役立ちます。
• 肩の痛み、しびれ、腕を上げるのが困難などの症状が現れた場合は、放置せずにすぐに医師の診察を受けてください。

肩は、日々の様々な作業を支えてくれる、あなたにとって最も大切な体の部位の一つです。ですから、肩を大切にするのはあなたの責任です。この情報が、そのお手伝いになれば幸いです。

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