聴力にわずかな変化を感じますか？聴力検査についてお話ししましょう！

時々、人の声が聞こえなかったり、テレビの音量を上げなければ聞こえなかったりすることがありますか？あるいは、お子さんが音にうまく反応しないことに気づいたことはありますか？そんな時、聴力検査（オージオメトリー）は、聴力がどの程度良いかを正確に調べるための検査です。心配する必要はありません。とても簡単な検査です。もう少し詳しくお話ししましょうか？

聴力検査とは何ですか？

簡単に言うと、この検査は聴覚専門医が聴力低下の有無を調べるために行う検査です。総合聴力検査と呼ばれることもあります。

アメリカのような国では、ほとんどの人が人生で少なくとも一度は、このような基本的な聴力検査、あるいは包括的な聴力検査を受けることを想像してみてください。

• 新生児の場合：出生時に基本的な検査を行い、聴力が正常かどうかを確認します。
• 小さなお子様の場合：これらの基本的な検査は、かかりつけの保健所や学校で受けることができます。聴覚に問題があると思われる場合は、より詳しい検査を受けることができます。
• 大人の場合：大人がこれらのテストを受ける理由は、他人の言っていることがきちんと聞き取れない、あるいはテレビ、ノートパソコン、スマートフォンなどの音量を上げすぎなければならない場合が多いからです。

聴力検査にはいくつかの種類があります。最も重要な点は、これらの検査は特別な準備を必要とせず、痛みも伴わないということです。

聴力検査にはどのような種類がありますか？

聴力スクリーニング検査では、聴力が正常かどうかを確認します。最初のスクリーニング検査の結果、何らかの問題が疑われる場合は、より詳細な聴力検査を受けるよう指示されることがあります。

これらの「聴力検査」は、どのような種類の難聴であるか、また軽度、中等度、重度のいずれであるかを示します。主な検査の種類は以下のとおりです。

• 純音聴力検査：これは最も一般的な検査です。どんなに小さな声で発音しても、それぞれの音程の音が聞き取れるかどうかを調べます。この検査は幼児と成人両方に行われます。
• 骨伝導検査：この検査では、内耳の蝸牛と呼ばれる部分にある微細な有毛細胞に問題がないかを確認します。蝸牛は、耳の振動を聴神経に伝え、そこから脳の聴覚を司る部分に伝達する部分です。
• 発音検査：この検査は大人だけでなく、一部の子供も受けることができます。この検査では、いくつかの単語を聞いて、それを繰り返します。この検査は、話されている内容をどれだけ理解できるか、また単語を区別して認識できるかどうかを確認します。
• 聴性脳幹反応（ABR）：この検査は、内耳から脳への情報伝達経路の機能を測定するものです。幼児、前述の純音聴力検査が困難な人、脳損傷によって聴力を失った人によく用いられます。
• 耳音響放射検査（OAE）：この検査は内耳の機能を調べるために用いられます。内耳で発生する微細な音（OAE）を測定します。乳幼児によく行われます。
• 鼓膜検査：鼓膜の動きを検査する検査です。鼓膜の破裂、中耳への体液貯留、耳垢の蓄積なども検出できます。

これらのテストはどのように行われるのですか？とても簡単です！

詳細は様々ですが、ほとんどの検査では、防音処理された部屋に入り、ヘッドホンまたはイヤホンを装着して、そこから聞こえてくる音、音色、言葉などを聞きます。事前に何か準備する必要はありません。

純音聴力検査の実施方法

これは最も一般的なテストです。その内容は以下のとおりです。

• あなたは特別な防音室に案内されます。
• 耳に装着するヘッドホンまたは小型イヤホンが渡されます。
• 聴覚専門医は、聴力計と呼ばれる機械を使用し、異なる強度（音高）と音量レベルの音を発します。
• 音が聞こえたら、手を挙げるか、ボタンを押すか、「はい」と言わなければなりません。
• 聴覚専門医は、あなたの反応を「オージオグラム」と呼ばれる図表に記録します。これにより、あなたの聴覚障害の性質、つまり障害の程度が明らかになります。

骨伝導検査のやり方

この検査では、音を直接内耳に送り込みます。

• 聴覚専門医は、耳の後ろまたは額に小さな装置を装着します。
• この装置は音を発します。その音によって頭蓋骨が振動します。
• この振動は外耳と中耳を経由せず、直接内耳に伝わります。
• 聴覚専門医は、この検査の結果を「純音聴力検査」の結果と比較し、あなたの聴力低下の種類を判断します。

スピーチテストの実施方法

聴覚専門医は、「純音聴力検査」と併せて、この音声検査も実施する場合があります。

• 「純音聴力検査」と同様に、ヘッドホンまたはイヤホンを装着する必要があります。
• 聴覚専門医は、その言葉をゆっくりと大きな声で言う。
• もう一度その言葉を言わなければならない。
• 彼はあなたがどの単語をできるだけ小さな声で言ったかを記録します。時には、少し大きな声で単語を言って、あなたの単語認識能力を試すこともあります。

聴性脳幹反応（ABR）検査の実施方法

「純音聴力検査」とは異なり、音に反応する必要はありません。ただし、じっとしていることが非常に重要です。

• イヤホンを装着していただきます。聴覚専門医が「電極」と呼ばれる小さなセンサーを頭部に取り付けます。これらは皮膚に装着され、「コンピューター」に接続されます。
• これらの電極は、イヤホンを通して特定の音を再生したときの脳の反応、つまり脳波活動を記録します。
• この脳波パターンはコンピュータ画面に表示されます。聴覚専門医は、これらのコンピュータ出力結果を見て診断結果を報告します。

自律神経性聴覚放射検査（OAE）の実施方法

これは「耳音響放射（OAE）」と呼ばれるものを測定するものです。簡単に言うと、これは内耳が外部の音に反応して発する微かな音です。難聴の場合、内耳はこれらの「OAE」を発しません。

• 聴覚専門医は、プローブと呼ばれるイヤホンに似た小さな装置をあなたの耳に入れます。
• プローブが耳に音波を送り込み、返ってきた音を測定する。
• 検査結果はモニターに表示されます。

鼓膜検査の実施方法

鼓膜は外耳と中耳を隔てる薄い膜です。外からの音が鼓膜に当たると、鼓膜が振動します。その振動は中耳を通って内耳に伝わり、脳に信号を送ります。脳はその信号を音として認識します。ティンパノメトリーは、耳に少量の空気圧を加えたときの鼓膜の反応を測定する検査です。

• 聴覚専門医が小さなプローブを耳に入れます。イヤホンのような形をしているかもしれません。
• それに接続された小型装置が、少量の空気を耳の中に送り込む。
• その装置には「ティンパノグラム」と呼ばれるグラフが表示されます。これは鼓膜の動きを記録するもので、聴覚専門医はこのグラフから鼓膜の働き具合を判断することができます。

検査結果はいつ分かりますか？

ほとんどの場合、聴覚専門医は検査結果をすぐに伝えてくれます。心配しないでください、すべて説明してくれますよ。

検査結果は「オージオグラム」と呼ばれるグラフに表示されます。このグラフは、あなたの聴力を正常範囲と比較し、さまざまな音の強さ（高音から低音まで）や音量（非常に静かな音から非常に大きな音まで）に対する耳の反応を示します。

聴覚に問題がある場合はどうすればいいですか？

検査の結果、聴覚に問題があると判明しても、慌てないでください。聴覚専門医が説明し、今後の対応についてアドバイスしてくれます。例えば：

• 聴力検査や鼓膜検査の結果、中耳に耳垢や液体が溜まっていることが判明した場合、聴覚専門医は耳鼻咽喉科医（ENT）に紹介し、耳垢や液体を除去するよう指示することがあります。
• そうでなければ、純音聴力検査で難聴が判明した場合、聴覚専門医は次のように告げるでしょう。
• あなたは軽度、中等度、重度の難聴ですか？
• 聴力を改善するために、どのような補聴器を使っていますか？例えば、さまざまな種類の補聴器について話したり、人工内耳のような補聴器について話したりすることができます。
• また、それらのデバイスを使用する際にどのような体験が得られるかも教えてくれます。
• 補聴器を選択される場合は、聴覚専門医が補聴器を選定し、装着いたします。これには別途予約が必要となります。
• 聴覚専門医が人工内耳の装着を検討するよう勧めた場合、さらなる検査と評価を受けるための紹介状が発行されます。

聴力検査はどのくらいの頻度で受けるべきですか？

これは本当に人によって違う。

• 建設業界や工場など、非常に騒音の多い環境で働いている場合は、聴覚障害のリスクが高くなるため、少なくとも年に一度は耳の検査を受けることをお勧めします。
• そうでなければ、多くの人が加齢に伴う難聴を経験し始める50代または60代になるまで、本格的な聴力検査は必要ないかもしれません。

最も重要なことは、聴力に関して少しでも疑問や問題がある場合は、ためらわずにかかりつけ医に相談することです。かかりつけ医は聴覚専門医を紹介してくれるでしょう。

自宅で聴力を検査する方法はありますか？

はい、現在ではオンラインやアプリで自宅でできる聴力検査が利用できます。これらの検査は、聴力に問題があるかどうかを知るための手がかりとなるでしょう。

しかし、そのような自宅でのテストだけでは、問題が何なのか、そしてそれに対して何をすべきなのかを正確に知ることはできません。したがって、正確な診断と必要なアドバイスを受けるためには、必ず聴覚専門医による本格的な検査を受けるべきです。

聴力検査は、難聴の有無を知るための最良の方法です。もし難聴だと分かったとしても、あなたは一人ではありません。世界中で何百万人もの人々が、程度の差こそあれ難聴を抱えています。多くの場合、難聴は時間とともに悪化します。すぐには気づかないかもしれませんが、他人の声がはっきりと聞こえなかったり、テレビの音が大きすぎたりする時に、難聴に気づくことがあります。

では、この話から私たちは何を学ぶべきでしょうか？（要点）

それでは、これまで話してきた内容の中で最も重要な点を振り返ってみましょう。

• 聴力検査は何も怖いものではありませんし、痛みもありません。
• 会話の内容が聞き取れない、テレビの音量を頻繁に上げなければならない、あるいは子供が音にうまく反応しないように見える場合は、聴力検査を受けることが重要です。
• 聴覚専門医がこれらの検査を行い、必要なアドバイスを提供します。
• 聴覚障害と診断された場合でも、解決策や支援はあります。補聴器や人工内耳はそのほんの一例です。
• 問題が早期に発見されれば、治療が容易になり、生活も楽になる。

ですから、聴力に少しでも不安がある場合は、遠慮したりためらったりせずに、医師の診察を受け、必要であれば聴覚専門医に相談してください。あなたの聴力の健康はあなた自身の手にかかっています！

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