体内に存在するこの小さな伝達物質についてご存知ですか？（副腎皮質刺激ホルモン - ACTH）

ストレスを感じたり、強いプレッシャーを感じたりしたとき、体の中で何が起こっているのか疑問に思ったことはありませんか？私たちの体には、目には見えないけれど、そんな時に助けてくれる小さな味方がいます。それはACTHと呼ばれるものです。今日は、このACTHについてお話ししましょう。

ACTHとは何ですか？

簡単に言うと、ACTHは脳下垂体から分泌されるホルモンです。ACTHは、体がストレスにどう反応するかに大きな役割を果たします。ACTHが分泌されると、副腎に信号を送り、私たちが「ストレスホルモン」としてよく知っているコルチゾールと、アンドロゲンと呼ばれる性ホルモンのグループを分泌させます。

さて、皆さんはきっと、これらのホルモンが一体何なのか疑問に思っているでしょう。ホルモンとは、体内の様々な機能を調整する化学物質です。いわばメッセンジャーのようなものです。これらのメッセージは血液を通して臓器、皮膚、筋肉、その他の組織へと運ばれます。そして、これらの信号によって、体は何をいつ行うべきかを指示されるのです。

脳下垂体は、脳の底部、視床下部のすぐ下にある、エンドウ豆ほどの大きさの小さな腺です。内分泌系の一部であり、前葉と後葉の2つの部分から構成されています。前葉はACTHを生成・分泌する役割を担っています。

ACTHは実際にはどのような働きをするのでしょうか？

ACTHの主な機能は、副腎を刺激してコルチゾールというホルモンを分泌させることです。ACTHは、副腎にコルチゾールを作るよう指示する司令官のようなものだと考えてください。

コルチゾールは、私たちの体にとって非常に重要なホルモンです。体内のほぼすべての臓器や組織に影響を与えます。コルチゾールは「ストレスホルモン」として知られていますが、実際には体内で他にも多くの重要な機能を担っています。

コルチゾールに関する重要な点をいくつかご紹介します。

• あなたは自分の体がストレスにどう反応するかをコントロールできるのです。
• それは、体が脂肪、タンパク質、炭水化物を利用する方法、つまり代謝を制御するのに役立ちます。
• 炎症、つまり体のさまざまな部分の腫れや発赤が軽減されます。
• 血圧を調整する。
• 血糖値を調整する。
• また、睡眠と覚醒のサイクルを整えるのにも役立ちます。

それだけでなく、ACTHには他にも働きがあります。それは、副腎を刺激してアンドロゲンと呼ばれる性ホルモンを放出させることです。さらに、ACTHはアドレナリンやノルアドレナリンなど、より多くのホルモンの産生を刺激する化学物質の生成を助けます。

ACTHレベルはどのように制御されるのか？

体内のACTHレベルは、非常に興味深いシステムによって制御されています。それはフィードバックシステムと呼ばれ、視床下部、下垂体、副腎、そしていくつかのホルモンが関わっています。このシステム全体を視床下部-下垂体-副腎（HPA）軸と呼びます。少し複雑に聞こえるかもしれませんが、実際はシンプルです。

脳下垂体は、血管と神経が束ねられた小さな茎状の構造で視床下部と繋がっていると想像してみてください。これを脳下垂体茎と呼びます。視床下部はこの茎を通して脳下垂体に働きかけ、特定のホルモンを分泌するように指示します。視床下部は脳の一部で、血圧、心拍数、体温、消化などを制御する役割を担っています。

副腎は、腎臓の上に位置する2つの小さな三角形の腺です。

それでは、ACTHレベルを制御するこのフィードバックシステムがどのように機能するのかを見ていきましょう。

• 体内のコルチゾール値が低下すると、視床下部から副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH）と呼ばれるホルモンが放出されます。
• このCRHは、下垂体前葉を刺激してACTHを放出させます。
• ACTHは副腎、特に副腎皮質を刺激し、コルチゾールとアンドロゲンを放出させます。
• このようにコルチゾール値が上昇すると、視床下部にCRH値を下げるように信号が送られます。こうしてサイクルが完了します。まるで「オンオフスイッチ」のようなものです。

それだけでなく、ストレスを感じると、つまり精神的にストレスを感じると、ACTHの産生が刺激され、コルチゾール値が上昇します。

しかし、視床下部、下垂体、または副腎に問題がある場合、このプロセスに関わるホルモン、特にACTHのバランスが崩れる可能性があります。

ACTH値を調べる方法は？

ACTH値を調べるために血液検査が行われます。この検査では、腕の静脈から少量の血液を採取します。

医師は、下垂体や副腎に問題があるかどうかを判断するために、ACTH検査と併せてコルチゾール検査を指示することがよくあります。

また、医師はACTH刺激試験と呼ばれる検査を行うことがあります。これは、副腎がACTHにどの程度反応するかを調べる検査です。この検査は、下垂体や副腎の異常を特定するのにも役立ちます。

ACTHの正常値はどれくらいですか？

コルチゾールと同様に、ACTHの血中濃度は通常、早朝に最も高くなります。日中は徐々に低下し、真夜中頃に最低値に達します。ただし、夜勤などで睡眠時間が不規則な場合は、このパターンが変わる可能性があります。

そのため、ACTH検査では通常、午前中に採血する必要があります。一般的に、午前7時から午前10時までのACTH値の正常範囲は、1ミリリットルあたり7.2～63.3ピコグラム（7.2～63.3 pg/mL）です。

ただし、一つ覚えておいてください。これらの正常値は、検査機関によって、時期によって、そして個人によって異なる場合があります。ACTH検査を受けた場合、結果を読み取って追加検査が必要かどうかを判断するのは医師です。

ACTH値が上昇するとどうなりますか？

ACTH値が高い場合、コルチゾール値も高い可能性が高いです。コルチゾールは体内で様々な影響を及ぼすため、ACTH値の上昇による症状ではなく、コルチゾール値の上昇による副作用が現れることがあります。一方、副腎が十分なコルチゾールを産生しない場合、ACTH値が上昇することがあります。そのような場合は、ACTH値の上昇ではなく、コルチゾール値の低下による症状が現れる可能性があります。

ACTH値の上昇には、いくつかの原因が考えられます。

• クッシング病：これはACTH値上昇の最も一般的な原因です。下垂体に良性腫瘍（腺腫）ができ、ACTHが過剰に産生されることで起こります。その結果、コルチゾール値が上昇します。クッシング病とクッシング症候群の違いを理解することが重要です。クッシング病は、クッシング症候群の多くの原因の一つにすぎません。
• 異所性副腎皮質刺激ホルモン腫瘍：ごくまれに、下垂体の外に発生した腫瘍が過剰なACTHを放出することがあります。このようにACTHを産生する可能性のある腫瘍（ただし、非常にまれ）には、肺の良性カルチノイド腫瘍、膵臓のランゲルハンス島細胞腫瘍、甲状腺髄様癌、肺の小細胞腫瘍、胸腺の腫瘍などがあります。
• 原発性副腎機能不全：この状態は、副腎が何らかの原因で損傷を受け、コルチゾールを適切に生成できなくなった場合に起こります。アジソン病これは原発性副腎機能不全の最も一般的な原因です。その結果、脳下垂体は副腎を刺激しようとして、より多くのACTHを分泌します。

ACTH値が低下するとどうなりますか？

下垂体の異常によりACTH値が低い場合、通常はコルチゾール値も低くなります。しかし、副腎の異常によりコルチゾール値が高い場合、ACTH値が低くなることがあります。

ACTH値が低い理由はいくつか考えられます。

• クッシング症候群：副腎腫瘍や、他の疾患に対するコルチコステロイド薬の長期使用によって引き起こされるクッシング症候群は、ACTH値の低下を引き起こす可能性があります。これは、過剰なコルチゾールによって下垂体が正常にACTHを分泌できなくなるためです。
• 下垂体機能低下症：これは非常にまれな疾患です。下垂体から分泌されるホルモンが、1種類、複数種類、または全部不足する状態です。ACTHは影響を受ける可能性のあるホルモンの1つです。腫瘍、手術、放射線療法など、下垂体へのあらゆる損傷が下垂体機能低下症を引き起こす可能性があります。

ACTHがコルチゾール値の調節に不可欠であることは、既にご理解いただけたかと思います。体重増加や減少、高血圧や低血圧など、コルチゾール値の上昇または低下に伴う症状が現れた場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師はコルチゾールとACTHの血液検査を行い、副腎または下垂体のどちらが症状の原因となっているかを判断します。

では、私たちが覚えておくべきことは何でしょうか？

ACTHは、脳下垂体から分泌される非常に重要なホルモンで、体内のストレスをコントロールするのに役立ちます。

>

これは副腎を刺激して「ストレスホルモン」であるコルチゾールを分泌させるものです。

コルチゾールは、代謝、血圧、血糖値など、多くのことを制御しています。

ACTHレベルは、視床下部、下垂体、副腎を含む複雑なシステムによって制御されています。

ACTH値が上昇または低下すると、クッシング病やアジソン病を引き起こす可能性があります。様々な健康問題が発生する可能性があります。

もしそのような症状がある場合は、恐れずに医師の診察を受け、アドバイスを求めるのが最善です。

ACTH 、副腎皮質刺激ホルモン、コルチゾール、下垂体、副腎、ホルモン、ストレス