背中の痛みは単なる痛みではないのでしょうか？強直性脊椎炎（AS）について学んでみましょう。

朝起きた時、背中がこわばって痛むことはありませんか？少し歩いたり、何か作業をしたりすると痛みが和らぐように感じますか？多くの人は、これは単なる腰痛や疲労によるものだと考えがちですが、時にはもっと深刻な病気の兆候であることもあります。今日は、そのような病気の一つ、強直性脊椎炎（AS）についてお話しします。心配しないでください。最も重要なのは、この病気について正しく理解し、適切な治療を受けることです。

強直性脊椎炎（AS）とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、強直性脊椎炎（AS）は関節炎の一種です。この病気では、体の免疫系が脊椎の関節を攻撃します。これにより、脊椎の関節に炎症が生じます。炎症は多くの場合、脊椎の一番下の部分、つまり骨盤につながる関節（仙腸関節）から始まります。

最初は片側だけの痛みが始まりますが、数週間から数か月後には両側に広がることもあります。場合によっては、お尻にまで痛みが及ぶこともあります。通常の腰痛とは異なり、この痛みは安静にしても治まりませんが、最も特徴的なのは、体を動かしたり歩いたりすると少し楽になるということです。

時間が経つにつれて、この炎症によって常に強い疲労感を感じるようになることがあります。これは、体がこの炎症と闘うために多くのエネルギーを消費するためです。

初期段階では何​​をすべきでしょうか？

これらの症状がある場合は、まず関節疾患を専門とするリウマチ専門医を受診してください。専門医はあなたに合った治療計画を立ててくれます。

• 鎮痛剤：初期段階の痛みや炎症を抑えるために、医師はイブプロフェンやナプロキセンなどのNSAID（非ステロイド性抗炎症薬）を処方することがあります。
• 運動：運動はAS患者にとって薬のようなものです。治療計画の一部です。運動によって、
• それは病状の悪化を抑える。
• 痛みやこわばりを軽減します。
• 体の柔軟性を維持するのに役立ちます。
• あなたに合った安全な運動プログラムを作成するために、理学療法士にご相談ください。
• 食事：抗炎症食を取り入れることが非常に重要です。緑黄色野菜、彩り豊かな野菜（ほうれん草、トマトなど）、ブロッコリー、キャベツなどを食事に取り入れましょう。砂糖、精製された小麦粉、不健康な油、人工添加物を多く含む加工食品は避けましょう。
• 喫煙を避ける：喫煙者の方は、できるだけ早く禁煙してください。喫煙は症状を悪化させる可能性があります。必要であれば、医師に相談してください。

病気の進行状況（進行）

強直性脊椎炎（AS）は通常、腰椎から頸椎へとゆっくりと進行します。MRIなどの画像検査によって、脊椎にどの程度の損傷が生じているかを確認できます。これらの変化は最初の数年間は検出が難しい場合もありますが、時間の経過とともに顕著になっていきます。

炎症が進行すると、脊椎だけでなく体の他の部分、特に腱や靭帯が骨に付着する部分（付着部）にも影響を及ぼす可能性があります。

その他の関連する病状

• 眼の炎症：強直性脊椎炎（AS）患者の約3分の1は、生涯のうちに眼の炎症（ぶどう膜炎または虹彩炎）を発症します。症状としては、眼の痛み、充血、流涙、視界のぼやけ、光過敏症などがあります。これらの症状が現れた場合は、すぐに眼科医の診察を受けてください。放置すると、視力低下につながる可能性があります。
• 消化管の炎症：強直性脊椎炎患者の約70％に消化管の炎症がみられますが、多くは無症状です。約10％が炎症性腸疾患（IBD）を発症します。つまり、クローン病や潰瘍性大腸炎といった疾患が発生する可能性があるということです。
• 皮膚疾患：約10％の人が乾癬を発症する可能性があります。

病気の進行に伴う治療

通常のNSAID（非ステロイド性抗炎症薬）で症状が改善しない場合、医師は生物学的製剤と呼ばれるより強力な薬剤を処方することがあります。これらの薬剤は、免疫系の中で炎症を引き起こす物質を直接標的とするため、より効果的です。

TNF阻害薬（例：アダリムマブ（ヒュミラ）、エタネルセプト（エンブレル）、インフリキシマブ（レミケード））が最初に投与される場合があります。これらの薬が効かない場合は、IL-17阻害薬（例：セクキヌマブ（コセンティクス））が使用されることがあります。この段階では、眼科、消化器科、または皮膚科の専門医の診察が必要になる場合もあります。

病気の進行段階

病状が非常に重篤な場合、医師は「脊椎癒合」と診断します。これは、脊椎の椎骨の間に新しい骨が成長し、椎骨同士が癒合することを意味します。これを脊椎癒合と呼びます。

この脊椎固定術は、脊椎骨折のリスクを高めます。また、脊椎が前方に曲がり、猫背になる原因にもなります。理学療法はこの症状の緩和に役立ちます。

さらに、これは肋骨と背骨の関節、そして肋骨が胸骨に繋がる部分にも影響を及ぼす可能性があります。そうなると、深呼吸さえ困難になることがあります。そのような場合は、呼吸療法士から呼吸を楽にする方法を学ぶことができます。

ごくまれに、脊髄基部の神経が損傷すると、馬尾症候群と呼ばれる重篤な状態を引き起こすことがあります。これは、膀胱や腸の制御不能、性機能障害、脚の痛みや筋力低下などを引き起こす可能性があります。

しかし、これらの深刻な症状は非常にまれであることを覚えておいてください。医師の処方薬を服用し、指示に従えば、このような深刻な症状を避けることは難しくありません。無症状であっても、定期的に医師の診察を受けることが重要です。

医師の診察を受けるべき時

新たな症状が現れた場合、または症状が悪化した場合は、すぐに医師に相談してください。特に、強直性脊椎炎（AS）の患者が以下の症状のいずれかを経験した場合は、ためらわずに受診してください。