アナトーとは何ですか？食品に添加されるこの成分について、私たちは注意すべきでしょうか？

お店で売っているチーズ、バター、ヨーグルト、ソーセージなどの美しい黄色がかったオレンジ色に気づいたことはありますか？この色はどこから来るのか、不思議に思ったことはありませんか？ほとんどの場合、それは「アナトー」と呼ばれる天然物質によるものです。実際、天然食品着色料の70%はこのアナトー由来です。そこで今日は、このアナトーとは何か、安全性、そしてその利点と欠点についてお話ししましょう。

アナトーとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、アナトーはベニノキ（*Bixa orellana*）の種子から抽出される天然の着色料兼香辛料です。この木は「アチオテ」とも呼ばれます。これらの木は、中央アメリカ、南アメリカ、カリブ海地域、東インド諸島などの熱帯地域に自生しています。

この木の赤褐色のとげのある果実には、10個から50個ほどの種子が入っています。これらの種子の外側にある蝋質の被膜は、アナトーを抽出するのに用いられます。その美しい色は、種子に含まれるカロテノイド色素であるビキシンとノルビキシンに由来します。この木はかつて口紅の原料として使われていたことから、「口紅の木」とも呼ばれています。

味もするし、香りもするし…色も鮮やか！

アナトーは、料理にピリッとした風味とほのかな甘みを加えます。パプリカやサフランに似た風味も持ち合わせています。高価なサフランの代わりにアナトーを使う人もいます。その理由は、アナトーがサフランのように料理に黄金色を与えることができるからです。そのため、アナトーは「貧乏人のサフラン」というあだ名で呼ばれることもあります。

アナトーにはどのような効能がありますか？

現在、アナトーの主な用途は食品着色料および香料ですが、それ以外にも多くの伝統的な用途があります。それらを見ていきましょう。

アナトーの健康効果とされるものは本当でしょうか？

アナトーは何世紀にもわたって伝統医学の一部として用いられており、現代の研究者たちは、抗炎症作用、抗菌作用、抗真菌作用、抗がん作用を発見している。

• 抗酸化作用：アナトーは、カロテノイドやトコトリエノールなどの抗酸化物質を豊富に含んでおり、細胞を損傷するフリーラジカルから私たちの体を守ります。
• 抗がん作用：予備的な研究によると、アナトーには抗がん作用がある可能性が示唆されています。ある研究では、アナトー種子抽出物から抽出されたビキシンと呼ばれる色素が、ある種の血液がん細胞株を死滅させることができました。しかし、これらはまだ研究段階です。
• コレステロールを下げる：アナトーに含まれるノルビキシンとビキシンは、コレステロールを下げるのに役立つ可能性がある。動物実験では一定の効果が認められているものの、ヒトのコレステロールを下げる効果があるかどうかはまだ明らかではない。
• 殺菌作用：アナトー抽出物は、皮膚感染症の原因となる黄色ブドウ球菌や、食中毒の原因となるウェルシュ菌など、数種類の細菌の増殖を抑制することが示されています。
• 抗炎症作用：研究によると、アナトー抽出物には体内の腫れや炎症を軽減する効果があることが示されています。

アナトーの使用は副作用を引き起こす可能性がありますか？

アナトーは、食品に含まれる少量であれば、ほとんどの人にとって一般的に安全であると考えられています。

しかし、ごくまれに、敏感な体質の方にはアレルギー反応が現れることがあります。例えば、皮膚の発疹（じんましん）、顔面の腫れ、低血圧などがみられる場合があります。また、腹痛、下痢、腹部膨満感（過敏性腸症候群）などの症状も報告されていますが、これも非常にまれです。

アナトーを含む食品を摂取した後に、これらのアレルギー症状のいずれかが現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。

妊娠中の安全性に関するヒトのデータが十分ではないため、妊婦は食品に通常含まれている量以上のベニノキを摂取することを避けるのが賢明です。

アナトーはどのような方法で入手できますか？

アナトーは様々な形態で存在し、それぞれ異なる効能を持つ。

アナトーの代わりに使えるものは何ですか？

料理に赤、黄、オレンジ色を加えたいけれど、アナトーが見つからない場合は、以下のスパイスが代用として使えます。

• パプリカ
• ターメリック
• チリパウダー