抗生物質が効かなくなった？「抗生物質耐性」について考えてみよう

尿路感染症（UTI）のような一般的な病気にかかったと想像してみてください。あるいは肺炎にかかったとしましょう。そして、医師が処方する薬がどれも効かないと想像してみてください。考えるだけで恐ろしいですよね？まさに今日お話しするのは、そのような深刻な状況です。これは抗生物質耐性と呼ばれています。

まず、これらの抗生物質とは何でしょうか？

簡単に言うと、抗生物質とは細菌によって引き起こされる感染症を治療する薬の一種です。抗生物質の発見は医学に革命をもたらしました。抗生物質のおかげで、細菌感染症で失われていたであろう何百万もの命が救われました。今日でも、抗生物質のおかげで、手術後や重篤な感染症にかかった後も、私たちはすぐに回復することができます。

しかし、ここで最も重要なことは、抗生物質は細菌にしか効かないということです。抗生物質は、風邪やデング熱など、ウイルスによって引き起こされる病気を治すことはできません。

では、この抗生物質耐性とは一体何なのでしょうか？

これは非常に単純な概念です。抗生物質を繰​​り返し使用すると、特に必要のない時に使用すると、細菌はこれらの薬剤に対抗する能力を身につけます。泥棒が家に侵入してきたときにドアや窓に鍵をかけるように、細菌は遺伝子を変異させて抗生物質から逃れたり、他の細菌から遺伝子を獲得したりするのです。

このように細菌が「賢くなる」と、通常投与される抗生物質が効かなくなります。これが「抗生物質耐性」と呼ばれる現象です。まるで細菌が超能力を獲得したかのようで、いわゆるスーパーバグの出現と言えるでしょう。

なぜこれが私たちにとって重要なのでしょうか？なぜ私たちはこれを恐れるべきなのでしょうか？

これは私たち全員に影響を与える非常に深刻な問題です。次のようなことを考えてみてください。

• 一般的な病気でさえも重症化する。かつては2、3日で治っていた尿路感染症、皮膚感染症、肺炎などが、治癒不可能になるのだ。
• 治療が困難になる：医師は非常に強力で高価な抗生物質を投与しなければならず、場合によっては静脈注射が必要になる。そのため、入院期間が長くなる。
• 他の患者もリスクにさらされています。がんの化学療法を受けている人、透析を受けている人、大手術を受けた人など、免疫力が低下している人は感染症にかかるリスクが高くなります。私たちは抗生物質を使って彼らを感染症から守りますが、抗生物質が効かない場合、これらの患者の命さえも危険にさらされる可能性があります。

これは世界的な大きな問題となっている。米国のような先進国でさえ、毎年約280万人がこのような耐性菌感染症を発症し、3万5千人以上が死亡している。スリランカでも、この状況は徐々に悪化している。

これにどう対処すればいいでしょうか？私たちができること

これは大きな問題ではありますが、この状況をコントロールするために、私たち一人ひとりができることはたくさんあります。これは私たち全員の責任です。

1. 不必要に抗生物質を服用しないでください。

風邪や発熱が出た途端に薬局に行って抗生物質を頼んだり、医師に抗生物質の処方を強要したりするのは、最も大きな間違いです。抗生物質は風邪のようなウイルス性の病気には効果がないことを覚えておいてください。ですから、次に体調を崩したときは、「先生、本当に抗生物質が必要ですか？」と自問自答してみてください。

2. 医学の課程を修了しなければなりません！

これが最も重要なことです。医師が5日間または7日間分の薬を処方した場合、その日数分、正しい時間に、正しい量を服用する必要があります。

これを戦争だと想像してみてください。薬を飲むと、多くの敵（細菌）が死滅します。2日ほどで気分が良くなります。しかし、まだ弱い敵が隠れています。薬を飲むのをやめると、隠れていた敵が再び強くなり、薬に抵抗するようになります。次に薬を飲んでも効かなくなります。ですから、たとえ気分が良くなったとしても、処方された薬は最後まで服用してください。

3．他人の薬を使わないでください。

家族が病気になった際に、その家族に投与された抗生物質の残りを服用するのは非常に危険です。感染症の種類によって治療法や服用量が異なります。そのため、決して他人の薬を使用しないでください。

4. ワクチン接種を受ける

破傷風や百日咳など、多くの細菌感染症から身を守るためのワクチンがあります。これらのワクチンを接種することで、感染症の発生を防ぐことができます。そうすれば、抗生物質は必要なくなります。

5. 病院の清潔さには注意しましょう

病院は、こうした耐性菌が蔓延しやすい場所です。面会に来る人には、手を清潔に保つようお願いしましょう。医師や看護師には、治療前に必ず手を洗ってもらうようにしてください。手術後は、傷口を清潔に保つ方法についてアドバイスを求めましょう。

これは私たち一人ひとりが、そして社会全体として立ち向かわなければならない課題です。私たちの無知ゆえに、子どもたちに医療のない未来を残してはなりません。ですから、皆でこのことを認識し、責任ある行動を取りましょう。