天然痘｜世界から根絶されたこの恐ろしい病気について知っておくべきこと

祖父母から、昔の「恐ろしい病気」について聞いたことがあるかもしれません。それは天然痘です。当時、人々は天然痘を非常に恐れ、死の兆候だと考えていました。しかし、幸運なことに、この恐ろしい病気はもはや世界から姿を消しました。そこで今回は、天然痘とは何か、どのように根絶されたのか、そしてなぜ天然痘について知っておくことが重要なのかについてお話ししましょう。

天然痘とは一体何なのか？

簡単に言うと、天然痘は何年も前に世界中に広まった、非常に深刻な伝染病です。発症すると、全身に水や膿が詰まった、石のように硬い水疱（膿疱）が現れます。これらの水疱が乾いた後も、一生消えない深い傷跡が残ります。それだけでなく、この病気にかかった人の約3人に1人が亡くなりました。どれほど恐ろしいことだったか想像してみてください。何百万人もの人々がこの病気で命を落としたのです。

しかし、1960年代以降、世界保健機関（WHO）は世界各国と協力して天然痘の根絶に取り組んできました。ワクチン接種と疾病管理を通じて、この大規模な取り組みは成功を収めました。 1980年には、天然痘が世界から完全に根絶されたことが正式に宣言されました。天然痘の最後の自然発生例は1977年に報告されています。

では、天然痘は今や世界中から完全に消滅したということでしょうか？

いいえ。天然痘はもはや人間の間で自然に感染することはありません。世界中で天然痘の症例は45年以上報告されていません。

しかし、天然痘の原因ウイルスであるバリオラウイルスのサンプルは、研究目的のみに限り、米国とロシアの2つの研究所で非常に厳重なセキュリティの下で保管されている。

私たちはどのようにしてこの恐ろしい病気を克服したのでしょうか？

天然痘が根絶されたのは、いくつかの要因によるものです。このことを理解しておくことは非常に重要です。

• 人間のみに感染：この病気は人間のみに感染し、動物や蚊など他の経路では伝染しなかった。そのため、病気の制御は容易であった。
• 見分けやすい：天然痘にかかった人は全員症状が現れた。特に特徴的な発疹のおかげで、感染者を特定するのは容易だった。自分が感染していることに気づかず、他人に感染させる可能性のある無症状の保菌者は存在しなかった。
• ゆっくりと広がる：この病気は、患者が重篤な状態になり、動き回ることができなくなったときに広がり始めました。そのため、通常は同居家族間など、密接な接触によってのみ感染が広がりました。
• 「環状ワクチン接種」方式：この病気は近親者のみに感染が広がったため、保健当局は患者と接触した人（家族、近隣住民など）を迅速に特定し、ワクチン接種を行うことができました。これが「環状ワクチン接種」と呼ばれる方法です。この方法により、病気がその地域を超えて広がるのを防ぐことができました。
• 既存免疫：この病気は何千年もの間存在していたため、すでに病気から回復し、自然免疫を獲得した人々がいた。そのため、病気の蔓延を阻止するためにワクチン接種が必要な人数は少なかった。

天然痘の症状は何ですか？

天然痘の症状はいくつかの段階を経て現れます。このことを正確に知っておくことが重要です。

発熱や頭痛などの初期症状は2～3日間続きます。発疹が現れた後も発熱が続くことがあります。発疹もいくつかの段階を経て変化します。

発疹の発達段階

天然痘は非常に特殊な病気です。その病期を見ていきましょう。

天然痘には種類があったのですか？

はい、天然痘にはいくつかの主要な種類があり、それぞれ重症度が異なっていました。

• 普通天然痘：これは最も一般的なタイプでした。患者の約85％がこのタイプでした。上で述べた症状はすべてこのタイプに当てはまります。発症した人の3人に1人が死亡しました。
• 変異型天然痘：このタイプの天然痘は、以前に天然痘ワクチンを接種した一部の人に報告されています。症状は通常の天然痘と似ていますが、発疹は軽度で、病気はすぐに治まります。このタイプの天然痘による死亡率は非常に低いです。
• 扁平型天然痘：これは非常に重篤なタイプです。初期症状は非常に重く、水疱は硬化したり膿が溜まったりせず、融合して平らで柔らかい発疹を形成します。これは子供に最も多く見られます。このタイプになると、ほぼ確実に死に至ります。
• 出血性天然痘：非常に重篤な形態で、妊婦に多く見られます。初期症状は重篤です。水疱はかさぶたにならず、皮膚の下から血液が滲み出始めます。そのため、皮膚は黒く変色し、火傷したように見えます。内臓からも出血することがあります。このタイプの天然痘はほぼ確実に死に至ります。

天然痘ワクチンについて少しお話しましょう。

天然痘ワクチンは、医学史における非常に重要な節目である。

18世紀後半、エドワード・ジェンナーという医師は、牛痘にかかった牛の乳搾りをした女性は、致死性の天然痘を発症しないことを観察した。牛痘は、人間に感染する軽症の病気だが、致命的ではない。

彼はこれを検証し、確認した。牛痘ウイルスと天然痘ウイルスは非常に似ているため、牛痘にかかった際に体内で生成される抗体は天然痘ウイルスに対しても防御効果を発揮する。そこで彼は、牛痘患者の水疱から採取した液体を健康な人に投与したところ、その人は天然痘から守られた。「ワクチン」という言葉は、ラテン語で「牛」を意味する「Vacca」に由来する。

天然痘ワクチンの傷跡

おばあ様やおじい様の上腕に、丸くて小さく盛り上がった傷跡を見たことがありますか？それは天然痘ワクチン接種後にできる傷跡です。他のワクチンとは異なり、天然痘ワクチンは先端が二股に分かれた針で皮膚を刺して接種します。小さな傷ができ、水疱ができ、治癒すると傷跡が残ります。スリランカでも、1972年以降、このワクチンは使用されなくなりました。

天然痘、水痘、Mpoxの違いは何ですか？

これは多くの人を混乱させる点です。

• 天然痘：これは天然痘ウイルスによって引き起こされる致死性の病気ですが、現在では世界から根絶されています。
• サル痘（旧称：猿痘）：天然痘と同じオルソポックスウイルス群に属するウイルスです。症状は天然痘と多少似ていますが、サル痘は天然痘ほど重症ではありません。
• 水痘：これは全く異なるウイルス（水痘帯状疱疹ウイルス）によって引き起こされる病気です。「痘」という名前がついていますが、天然痘とは全く関係ありません。水痘の水疱は通常、傷跡を残しません（掻かない限り）。