心臓弁が詰まっていますか？大動脈弁狭窄症についてお話ししましょう！

胸の痛み、息切れ、めまいを感じることがありますか？あるいは、突然気を失ったり、めまいを感じたりしますか？これらは、心臓の重要な弁の一つである大動脈弁の狭窄が原因である可能性があります。医師はこの状態を大動脈弁狭窄症と呼びます。この状態になると、心臓が体全体に血液を送り出すのが困難になります。体に必要な酸素が十分に供給されなくなります。これは放置できる状態ではなく、心臓に損傷を与え、深刻な健康問題を引き起こし、場合によっては命に関わることもあります。

では、この「（大動脈弁狭窄症）」とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、私たちの心臓は小さな家のようなもので、4つの部屋があります。心臓から血液が流れ出るこれらの部屋の間には、ドアのような部分があります。これらを心臓弁と呼びます。4つの弁のうちの1つが大動脈弁です。これは、血液が心臓から体の他の部分へ流れる最後の門です。門番のように、この門は血液が一方向にのみ流れるようにし、心臓へ逆流するのを防ぎます。この大動脈弁には3つの小さな弁尖（弁葉）があります。これらの弁尖が適切に開かず、詰まったり狭くなったりすると、大動脈弁狭窄症と呼ばれる状態になります。

まるで水道管が途中で詰まって水が流れにくくなったようなものだと考えてください。この入り口に問題があると聞くと、少し不安になるのは当然です。しかし、現在ではこの症状を治療するための高度な方法が数多く存在するため、心配する必要はありません。

この疾患（大動脈弁狭窄症）はどのくらい一般的ですか？

大動脈弁狭窄症と呼ばれるこの疾患は、65歳以上の人によく見られます。しかし残念ながら、症状が重くなるまで自分がこの疾患にかかっていることに気づかない人も多くいます。他の疾患の検査中に偶然発見されることもあります。中年期、40～50歳頃に、特定の疾患が原因でこの疾患を発症することもあります。ごくまれに、先天性疾患として幼い子供に発症することもあります。

その症状は何ですか？

大動脈弁狭窄症の患者全員がすぐに症状を発症するわけではありません。何年も何も気づかない人もいます。しかし、病状が進行すると、次のような症状が現れることがあります。

• 極度の疲労感：普段の作業すらできないほど疲れていると感じるかもしれません。
• 動悸：心臓の鼓動が聞こえたり、鼓動が非常に速く感じられたり、胸がドキドキしたりするかもしれません。これを「動悸」と呼びます。
• 脚と足首の腫れ：脚の下部と足首周辺が腫れることがあります。
• 胸痛：これは「狭心症」と呼ばれる症状です。胸が締め付けられるような、重苦しい、あるいは圧迫感を感じることがあります。この痛みは、首、顎、左腕、あるいは胃の側面にまで広がることもあります。
• 呼吸困難：特に少し疲れている時、あるいは安静にしている時でも、呼吸が困難になることがあります。
• めまい、失神：めまいを感じたり、目が青くなったり、失神したりすることがあります。

これらの症状があるからといって、必ずしも大動脈弁狭窄症であるとは限りません。しかし、症状が続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。かかりつけ医から心臓専門医を紹介されるかもしれません。

この病気はどれくらいの速さで重症化する可能性がありますか？

これは人によって異なります。大動脈弁狭窄症は、人によっては何年もかけてゆっくりと悪化する一方、数ヶ月で急速に悪化する人もいます。重要なのは、治療を遅らせると心臓の損傷を修復できなくなる可能性があるということです。重度の大動脈弁狭窄症の場合、突然の心臓死のリスクがあります。そのため、医師は症状が出たらすぐに治療を始めるよう指示するのです。

なぜ大動脈弁狭窄症が起こるのでしょうか？原因は何ですか？

成人が大動脈弁狭窄症を発症する主な理由は3つあります。

1.加齢による変性：これが最も一般的な原因です。水道管に水垢が溜まるように、時間の経過とともに心臓の大動脈弁にカルシウムが蓄積することがあります。これにより弁が厚くなり、詰まり、正常に開閉できなくなります。これは65歳以降によく起こります。

2.感染症による損傷：細菌感染症が適切に治療されない場合、細菌が血流に入り込み、心臓弁に到達することがあります。すると、私たちの免疫系がこれらの弁を損傷してしまうのです。例えば、咽頭炎（溶連菌性咽頭炎）や猩紅熱が適切に治療されないと、リウマチ熱と呼ばれる病気が発症し、心臓弁を損傷する可能性があります。この損傷は、顕在化するまでに数年、場合によっては数十年かかることもあります。これは、50歳以上の人に最も多く見られます。

3.その他の遺伝性疾患または慢性疾患：骨に関連する疾患である「パジェット病」、腎不全、遺伝性の高コレステロール血症などのまれな疾患も、「大動脈弁狭窄症」を引き起こす可能性があります。また、「ループス」や「関節リウマチ」などの自己免疫疾患を持つ人では、このリスクが高くなります。

他に危険因子はありますか？

はい、大動脈弁狭窄症の発症リスクを高める要因は他にもいくつかあります。

• 男であること。
• 65歳以上であること。
• 血中コレステロール値の上昇（高脂血症）。
• 高血圧症です。
• タバコ製品（紙巻きタバコ、ビディなど）の使用。

この「（大動脈弁狭窄症）」によって起こりうる合併症にはどのようなものがありますか？

大動脈弁狭窄症の場合、心臓は狭くなった開口部を通して血液を送り出すために非常に大きな負担を強いられます。まるで開かないドアを無理やり開けようとするようなものです。このように心臓が過剰に働き続けると、徐々に弱っていくことがあります。その理由は次のとおりです。

• 心臓発作
• 心不全（心臓が体に必要な量の血液を送り出せない状態）
• 突然の心臓死
• 肺高血圧症
• 過度の出血
• 心臓の内膜の感染症（感染性心内膜炎）

深刻な合併症が発生する可能性があります。

医師はどのようにしてこれを認識するのでしょうか？

大動脈弁狭窄症の疑いがある場合は、心臓専門医の診察を受けてください。この疾患は通常、症状（もしあれば）と以下の検査のうち1つ以上に基づいて診断されます。

• 身体診察：医師はまず、脚と足首の腫れを診察し、次に聴診器で心臓の音を聞きます。大動脈弁狭窄症の場合、心雑音が聴取されるのはよくある兆候です。
• 心電図検査（「心電図 - ECGまたはEKG」）：これは心臓の電気的活動を測定します。
• 胸部X線検査、血管造影検査、または心臓CTスキャン：これらはすべて、X線やその他の技術を用いて体内、特に心臓と肺の状態を調べる検査です。
• 心エコー検査：これは大動脈弁狭窄症の診断に用いられる主要な検査です。超音波を用いて、心臓弁の働き、弁の閉塞の有無、血流などを鮮明に観察します。
• 運動負荷試験：ランニングマシンで走ったり、自転車に乗ったりしている間の心臓の働きや心電図の変化などを測定します。
• 心臓カテーテル検査：この検査では、医師が腕または脚の静脈に細い管（カテーテル）を挿入し、心臓まで進めて、弁の圧力を測定し、弁の締め付け具合を調べます。
• 心臓MRI（磁気共鳴画像法）：強力な磁場を用いて、心臓の非常に詳細な画像を撮影することができます。

これらの検査の後、医師は症状と大動脈弁の狭窄度に基づいて病状を分類します。通常、A、B、C、Dの4段階があり、Dが最も重症です。

大動脈弁狭窄症の治療法は何ですか？

大動脈弁狭窄症があっても症状がない場合、つまり病状がそれほど重篤でない場合は、医師は定期的な検診と心エコー検査を受けるように指示します。しかし、症状が現れた場合は治療が必要になります。主な治療法はいくつかあります。

• 薬物療法：症状がそれほど重くない場合は、医師は症状をコントロールするために薬を処方することがあります。これには、血液凝固抑制剤、利尿剤、不整脈、高血圧、心不全の治療薬などが含まれます。ただし、薬は症状をコントロールするだけで、弁の悪化を止めることはできないことを覚えておいてください。
• 弁修復：これは手術またはバルーン弁形成術と呼ばれる処置によって行うことができます。
• 外科的修復（「大動脈弁手術」）：外科医が胸部に切開を加え、直接心臓弁に到達し、閉塞を解消して修復します。
• バルーン弁形成術：この処置では、細い管（カテーテル）が付いたバルーンを心臓に挿入し、狭くなった弁の内部で膨らませて弁を広げます。これにより、一時的に症状を緩和することができます。弁置換手術を受けられない人や、手術前の暫定的な症状緩和として行われることが多いです。
• バルブの交換：バルブが修理不可能なほど損傷している場合は、交換する必要があります。交換方法にはいくつかの種類があります。
• 大動脈弁置換手術：損傷した弁を取り除き、新しい弁に置き換えます。この新しい弁は、ヒトのドナー（通常は脳死ドナー）、生体弁（通常は牛または豚）、または金属製の機械弁のいずれかです。
• ロス手術：これは特殊な手術です。この手術では、患者自身の肺動脈弁を取り出し、大動脈弁があった場所に移植します。その後、ドナーから提供された弁を、肺動脈弁があった場所に挿入します。
• 経カテーテル大動脈弁置換術（TAVRまたはTAVI）：これは最新かつ最も先進的な手術法です。胸部を開かずに弁を置換できる、いわば大手術です。脚または腕の太い静脈から細い管（カテーテル）を挿入し、折り畳まれた弁をカテーテルを通して心臓まで送り込み、閉塞した大動脈弁内に固定します。この手術は、大手術に耐えられない高齢者によく行われます。

これらの治療後、回復にはどれくらい時間がかかりますか？

これは、使用される治療方法によって異なります。

• 手術を受ける場合：回復には時間がかかります。通常は数日間入院する必要があります。退院後も、完全に回復して通常の生活に戻れるようになるまでには、数週間、場合によっては1～2ヶ月かかることもあります。
• バルーン弁形成術やTAVRなどの手術を受けられた場合：これらの手術は回復期間が非常に短く、場合によっては手術当日または翌日に退院できます。数日で通常の生活に戻ることができます。

この「（大動脈弁狭窄症）」の発症を予防する方法はありますか？

大動脈弁狭窄症は、いくつかの理由から予防可能です。特に、細菌感染症を迅速かつ適切に治療することが非常に重要です。例えば、連鎖球菌性咽頭炎にかかった場合は、医師の指示どおりに抗生物質を服用する必要があります。痛みが治まったからといって服用を中止するのは避けるべきです。そうすることで、リウマチ熱の発症を防ぎ、心臓弁の損傷を予防することができます。

しかし、加齢、遺伝性疾患、あるいは一部の慢性疾患によって引き起こされる「大動脈弁狭窄症」は、予防が難しい場合が多い。とはいえ、心臓に良い生活習慣（バランスの取れた食事、運動、禁煙）を実践することで、症状の悪化を抑えることができる。

大動脈弁狭窄症の場合、どのようなことが予想されますか？

大動脈弁狭窄症の今後の経過、つまりあなたの病状がどうなるかは、どれだけ迅速かつ適切に治療を受けられるかに大きく左右されます。

• 治療せずに放置した場合：大動脈弁狭窄症は、特に重症の場合、生命を脅かす可能性があります。治療を受けなければ、ほとんどの人は数年以上生きられません。
• 治療の遅延：治療が遅れると、結果はまちまちです。心臓に永久的な損傷が生じているかどうかによって異なります。損傷が大きいほど、状態は悪化します。ある程度回復することはありますが、完全な回復を期待することは困難です。
• 迅速かつ適切な治療を受ければ、（大動脈弁狭窄症）の予後は非常に良好です。生涯にわたり定期的な健康診断を受ける必要はありますが、それ以外はほぼすべての通常の活動を再開し、充実した生活を送ることができます。

自分自身のケアはどのようにすれば良いですか？

• 大動脈弁狭窄症が軽度で症状がない場合は、定期的に心エコー検査を受け、医師の診察を受けるだけで十分です。
• 中等度の大動脈弁狭窄症の場合、症状を観察し、定期的に心エコー検査を受け、医師の指示に従って活動を制限し、特定の薬を服用する必要があるかもしれません。
• 重度の大動脈弁狭窄症の場合、弁修復術や弁置換術後も医師の診察を受け続ける必要があります。また、一部の薬は生涯服用しなければならない場合もあります。
• どのレベルの運動をする場合でも、医師は塩分と脂肪分の少ない食事を摂り、定期的に運動するように指示するでしょう。しかし、自分に合った運動レベルについては、医師に相談するべきです。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

治療を受けないことに決めた場合でも、まだ治療を受けていない場合でも、以下のいずれかの症状が現れた場合は、すぐに医師に相談してください。

• 大動脈弁狭窄症の新たな症状が現れた場合、または既存の症状が急激に悪化した場合。
• 症状が日常生活に支障をきたし始めた場合。

どのような場合に救急外来（ER）に行くべきですか？

新しい薬を服用し始めた後、以下のいずれかの症状が現れた場合は、救急外来を受診してください。

• 薬の副作用が予期せず重篤になった場合（どの副作用が直ちに医師の診察を必要とするかは医師が指示します）。
• 何らかの理由で気を失ったり、眠れなくなったりしても、大丈夫です。
• 血液凝固抑制剤を服用している人が転倒すると、特に転倒やその他の怪我の後には、内出血のリスクが高くなります。

手術後またはカテーテル処置後に、以下のいずれかの症状が現れた場合は、救急外来を受診してください。

• 切開部分が赤く腫れていたり、触ると熱くなっている場合は、感染症の兆候であり、直ちに治療が必要です。
• 呼吸困難、胸痛、頻脈、失神など、大動脈弁狭窄症の重篤な症状がある場合は、医師の診察を受けてください。
• 血液凝固抑制剤を服用中に転倒した場合、それは上記と同じ理由によるものです。

医師にどのような質問をすべきですか？

医師の診察を受ける際は、次のような質問を遠慮なくしてください。

• 先生、私の症状は悪化すると思いますか？
• バルブを交換する必要があるでしょうか？
• 交換するのに最適なバルブの種類は何ですか？
• 私にとって手術を受けるのに最適な時期はいつですか？
• この病気に対する最新の治療法は何ですか？

要点

さて、これで先ほどお話しした「大動脈弁狭窄症」という病気について、より深くご理解いただけたかと思います。心臓の一部、つまり非常に重要な「門」が正常に機能しないというのは、確かに恐ろしいことです。しかし、最も重要なことは、パニックにならず、すぐに医師の診察を受けることです。

これらの症状のいずれかがある場合、または家族に心臓病の人がいる場合は、必ず医師の診察を受け、心臓の検査を受けてください。

大動脈弁狭窄症は複雑な疾患ですが、近年の医療は大きく進歩しています。手術や、先ほどお話ししたTAVR（経カテーテル大動脈弁留置術）のような新しいカテーテル治療によって、治療能力はかつてないほど向上しました。ですから、恐れる必要はありません。早期に発見し、適切な治療を受ければ、再び健康で幸せな生活を送ることができます。心臓を大切にしてくださいね。

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