私たちは皆、毎日呼吸をしています。しかし、私たちが呼吸する空気中には、目に見えないものがどれだけ含まれているか考えたことはありますか？同様に、今日は私たちの周りの土壌や枯れ葉の中など、至る所に存在するある種の真菌についてお話しします。通常、この真菌は私たちに害を与えることはありません。私たちは毎日この真菌を吸い込んでいますが、体の免疫システムが容易にこれを制御します。しかし、免疫力が弱い人など、一部の人にとっては、この真菌はもう少し深刻な問題となる可能性があります。医学的には、これをアスペルギルス症と呼びます。

簡単に言うと、アスペルギルス症とは何ですか？

アスペルギルス症とは、アスペルギルスという真菌によって引き起こされる様々な感染症の総称です。この真菌は、私たちの生活環境、特に屋外の乾燥した落ち葉、樹皮、土壌、堆肥などに広く分布しています。また、屋内の湿気の多い場所にも見られることがあります。

想像してみてください。私たちは毎日、この真菌の胞子を何千個も吸い込んでいます。しかし、私たちの体の防御システムである免疫システムは非常に強力で、この真菌が体内で病気を引き起こすのを防いでいます。ところが、人によってはこの真菌と戦えない場合があります。そうなると問題が始まります。この真菌は、アレルギー、慢性肺疾患、さらには脳、腎臓、肺などの主要臓器に広がる侵襲性疾患を引き起こす可能性があります。

この病気を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？

誰もがアスペルギルス症にかかるわけではありませんが、かかりやすい人もいます。リスクは病気の種類によって異なります。では、最もリスクが高いのはどのような人でしょうか。

この菌類はどのようにして私たちの体内に侵入するのでしょうか？

簡単に言うと、呼吸をすると、空気中のアスペルギルス菌の胞子が鼻から肺に入り込みます。そこでアレルギー反応や感染症が始まります。免疫力が低下している場合、この菌は肺から体の他の部位にも広がる可能性があります。また、皮膚の傷口からも体内に侵入することがあります。

アスペルギルス症の症状は何ですか？

この病気の症状は、感染の種類や感染部位によって異なります。最も一般的な症状は、肺に関連するものです。

• 咳：痰に少量の血が混じることがあります。
• 呼吸困難：少し運動しただけでも息切れを感じることがあります。
• 喘鳴：これは喘息患者によく見られる症状です。
• 胸痛：呼吸時に胸に圧迫感や痛みを感じる状態。
• 発熱：体内の感染症の一般的な兆候。

慢性肺アスペルギルス症の患者は、疲労感や体重減少などの症状を経験することもある。

感染が体の他の部位に広がった場合、その臓器に関連した他の症状が現れることがあります。

この病気を正確に診断するにはどうすれば良いですか？

アスペルギルス症の症状は他の多くの病気と似ているため、診断はやや難しい場合があります。医師は、症状、病歴、危険因子などを注意深く調べます。また、診断を確定するためにいくつかの検査を行う場合もあります。

• 画像検査：胸部X線検査やCTスキャンで、肺の真菌球やその他の感染の兆候を調べることができます。
• アレルギー検査：血液検査または皮膚検査によって、アレルギー性アスペルギルス症かどうかを判断できます。
• 生検：肺または感染部位から少量の組織サンプルを採取し、顕微鏡で検査して真菌の存在を確認します。
• 培養検査：喀痰、血液、またはその他の体液のサンプルを採取し、検査室でアスペルギルス菌が増殖するかどうかを調べます。
• 血液検査：これらの検査は、特に免疫力が非常に弱い人において、侵襲性ウイルスの種類を迅速に特定するのに役立ちます。

これに対する治療法は何ですか？

治療法は、アスペルギルス症の種類、病気の重症度、および全身状態によって異なります。主な治療法は3つあります。

1. 抗真菌薬

ほとんどのアスペルギルス症はこれらの薬剤で治療されます。医師が処方した薬剤（例：ボリコナゾール、イトラコナゾール）は、処方された期間すべて服用することが重要です。場合によっては、ある薬剤が効かない場合、医師は別の薬剤を処方することがあります。

2. 手術

肺の中に単一の真菌塊（アスペルギローマ）が形成された場合、その塊を外科的に切除することで、多くの場合、病気は完全に治癒します。重度の感染症の場合、手術が必要となることもあります。

3. コルチコステロイド

これらは主にアレルギー性アスペルギルス症（ABPA）の治療に用いられます。これらの薬剤は、体内の過剰な炎症を抑えることで効果を発揮します。錠剤、吸入器、点鼻スプレーなど、様々な剤形があります。

どのような場合に医師の診察を受けたり、すぐに病院に行くべきでしょうか？

上記のリスクグループ（例：臓器移植を受けた人、がん治療を受けている人、糖尿病患者）に該当する場合は、真菌感染症の予防と早期発見の方法について必ず医師に相談してください。

また、免疫力が低下していることが分かっている場合、感染症の症状が現れたら、すぐに医師の診察を受けてください。以下の重篤な症状が一つでも現れた場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）に直ちに受診してください。