たとえ聴力を完全に失ってしまったとしても、音の世界に戻ることはできるのでしょうか？―聴覚脳幹インプラント（ABI）について学びましょう。

身近な人、例えば自分の子供が生まれつき耳が聞こえなかったり、病気や事故で完全に聴力を失ってしまったりしたとき、言葉では言い表せないほどの悲しみと無力感に襲われるでしょう。「この先ずっとこの状態が続くのだろうか？」と自問自答することもあるかもしれません。しかし、技術の進歩により、今日では重度の難聴の方にも希望の光をもたらす方法が登場しています。今日ご紹介するのは、そうした特別な方法の一つです。

簡単に言うと、ABIとは何ですか？

ABIは「聴覚脳幹インプラント」の略です。シンハラ語では「聴覚脳幹インプラント」を意味します。これは、最も重度の難聴、つまり内耳の音を捉える部分（蝸牛）や、音の信号を脳に伝える神経（聴神経）が生まれつき存在しない人が音を感知できるようにする特別な装置です。

耳から脳へ音を伝える神経を橋に例えてみましょう。この橋が壊れると、音は橋を渡って脳に届きません。そこでABIデバイスが登場します。このデバイスは壊れた橋（神経）を迂回し、聴覚を司る脳の部位（脳幹）に直接信号を送ります。これは通常の聴覚とは異なりますが、音の世界と再びつながる素晴らしい機会を与えてくれます。

この装置はどんな形をしていますか？ 2つの部分から構成されていますか？

はい、この装置は主に2つの部分から構成されています。1つは体外に装着する部分で、もう1つは外科手術によって体内に埋め込まれる部分です。

1.プロセッサー：これは補聴器のように耳の上または頭の側面に装着する部分です。マイクを使って周囲の音を拾い、電気信号に変換して体内のプロセッサーに送信します。この外部部分は就寝時には取り外してください。

2.内部インプラント：これは外科的に皮膚の下に埋め込まれる部分です。さらに2つの部分から構成されています。

• 受信刺激装置：この部分は頭部の側面の皮膚の下に装着され、外部からの信号を受信します。
• 電極パッド：受信機の先端にあるこの小さなパッドを、脳内の蝸牛神経核複合体の上に慎重に配置します。これにより脳が直接刺激され、音の感覚が生じます。

この治療法はどのような人に最も適していますか？

ABIは、難聴の方すべてに適しているわけではありません。ABIは、他の補聴器や人工内耳では効果が得られない、最も重度の難聴の方のために特別に設計されています。

この技術は、もともと神経線維腫症2型（NF2）と呼ばれる希少な遺伝性疾患を持つ人々のために開発されたものです。この疾患では、聴神経に沿って腫瘍（聴神経腫）が発生します。これらの腫瘍は、外科的に切除しても聴神経に永久的な損傷を与える可能性があり、両耳の聴力を完全に失う原因となることがあります。

さらに、ABIは、以下の症状を持つ成人、子供、乳幼児にとって有益となる可能性があります。

• 生まれつき聴覚障害（無形成症）のある方向け。
• 聴神経が正常に発達していない人（低形成症の人）の場合。
• 耳の内側の部分である蝸牛の変形、発育不全、または骨の成長（蝸牛骨化）によって聴力を失った方。
• 重度の頭蓋骨損傷（側頭骨骨折）により聴神経に損傷を受けた方。
• 他の治療法では治癒できない重度の難聴の方のためのものです。

ABIと人工内耳の違いは何ですか？

どちらも補聴器ですが、その仕組みや使用場面は全く異なります。この表を見れば、その違いが容易に理解できるでしょう。

手術の前後には何が起こるのですか？

手術前

これは重大な決断となるため、手術前にあなたとあなたの状態を綿密に検査します。検査内容には以下のものが含まれます。

• 聴力検査：補聴器を装着した状態と装着していない状態の両方で聴力を測定します。
• コミュニケーション評価：言語療法士があなたの言語発達とコミュニケーションスタイルを検査します。
• 電気生理学的検査：聴力低下が正確にどの部分でどの程度起こっているかを判断するために、特別な検査が行われます。
• 検査：耳の内部、聴神経、および脳の関連部位を調べるために、 CTスキャンとMRIスキャンを受けるよう求められる場合があります。
• 病歴：医師はあなたの完全な病歴と難聴の詳細について質問します。

手術後

手術後、2～4日間入院する必要があります。NF2腫瘍の摘出と同時に手術を行う場合は、入院期間が長くなる可能性があります。

ただし、手術直後は機器が作動しないことを覚えておいてください。医療チームは、傷が十分に治癒した手術後4～6週間後に機器を作動させます。その後、最初の1年間は毎月通院して、機器の設定（プログラミング）をあなたに合わせて調整する必要があります。

結果はどうでしたか？何かリスクはありますか？

結果とメリット

まず最初に言っておきたいのは、ABI（人工脳梁）手術によって正常な聴力が回復することは決してないということです。しかし、ABI手術がもたらすメリットは非常に大きいのです。

• 音への意識：周囲の音（犬の鳴き声、電話の着信音、車の接近音など）に気づき始めます。
• 音を区別する：子供の声と大人の声など、聞き分けたり認識したりすることができます。
• 読唇術がより簡単になる：話している人の唇の動きと音を一緒に見ることで、相手が何を言っているのかを理解する能力が大幅に向上する。

結果は人によって大きく異なります。幼い頃（難聴が長期化する前に）に人工内耳手術を受けた子供は、大人よりも言葉を理解する能力が高いことが示されています。

リスクと合併症

これは非常に複雑な脳外科手術であるため、あらゆる脳外科手術に共通するリスクも伴います。経験豊富な医療チームが実施すれば、合併症の発生率は非常に低くなります。起こりうる合併症には以下のようなものがあります。

• 脳を囲む液体（脳脊髄液）の漏出。
• 機器の故障、または埋め込まれた電極の移動。
• 創傷感染。
• 髄膜炎などの感染症。
• 顔面神経の損傷（顔面神経麻痺）。
• 聴覚とは無関係な部位への刺激による不快感。

手術前に、担当の医療チームがこれらの点すべてについて詳しくご説明いたします。