お子さんの行動が突然変わりましたか？それは双極性障害の可能性があります。

お子さんが、理由もなくいつもより機嫌が良く、いたずら好きに見えたかと思えば、突然些細なことで怒鳴ったり、泣き出したり、そして急に悲しそうにしたり、ふさぎ込んだりすることはありませんか？親として、こうした行動の変化を見ると、大きな問題であり、不安の種にもなるでしょう。「この子、一体どうしたんだろう？」と心配になるかもしれません。今日は、こうした状況を引き起こす可能性のある精神疾患についてお話しします。それは双極性障害です。

簡単に言うと、双極性障害とは何ですか？

双極性障害は生涯にわたる精神疾患です。以前は躁うつ病と呼ばれていました。この疾患は、気分、エネルギーレベル、思考、行動に突然かつ深刻な変化が生じることを特徴としています。これらの変化は数時間、数日、数週間、あるいは数ヶ月続くこともあります。そのため、日常生活を送ることが困難になる場合があります。

この病気は多くの場合、思春期または成人期に診断されますが、症状が小児期に現れ始める場合もあります。

双極性障害には大きく分けて2つの種類があります。

1.躁病：これは、人の気分、感情、エネルギーレベルが異常に高まる状態です。「喜びでいっぱい」な状態などがこれに当たります。時には、軽躁病と呼ばれる、より軽度な状態も起こることがあります。

2.抑うつ期：この段階では正反対のことが起こります。極度に悲しく、落ち込んだ気分になります。以前は楽しんでいたことへの興味を失います。正確には、うつ病の症状が現れます。

双極性障害は、子供と大人でどのように異なるのでしょうか？

これは非常に重要な点です。成人の双極性障害では、「躁状態」と「うつ状態」を明確に区別し、特定することができます。これらの期間は1週間以上続きます。

しかし、子供や幼児の場合、こうした段階はそれほど明確ではありません。そして、ある段階から次の段階への移行は非常に速いのです。例えば、朝は子供が理由もなく大喜びで冗談を言っていたと想像してみてください。日中は些細なことで怒り出し、大声で叫んだり物を投げたりします。夕方には部屋に閉じこもり、理由もなく泣き始めます。これらすべてが同じ日に起こり得るのです。

通常、子供は年齢とともに行動に変化が見られます。しかし、双極性障害はそれほど一般的ではありません。双極性障害の場合、変化は非常に激しく、多くの場合、理由もなく起こります。これに加えて、次のような症状も見られることがあります。

• 睡眠パターンの変化。
• 体内のエネルギーレベルに大きな変化が生じる。
• 集中力や思考力が低下する。

これらの症状は、子どもが学校でうまくやっていけなかったり、友達とうまく付き合えなかったり、家族との関係に問題を抱えたりする原因となる可能性があります。最も危険なのは、子どもによっては自傷行為や自殺を試みる場合もあることです。

この症状は子供の間でどれくらいよく見られますか？

研究によると、18歳未満の人の約4％が双極性障害を患っている。場合によっては、5歳という幼い子供でもこの病気にかかることがある。

他の精神疾患と比較すると：

• 子どもの9.8％が注意欠陥多動性障害（ADHD）を抱えている。
• 子どもの9.4％が不安障害を抱えている。
• 子どもの4.4％がうつ病を患っている。

つまり、これは子供の間でもかなりの割合で見られる症状だということだ。

小児における双極性障害の症状とは？

これらの症状は大きく2つの部分に分けられます。それは「躁病」エピソードの症状と「うつ」エピソードの症状です。一部の子供は両方のエピソードの症状を同時に示します（混合エピソード）。また、他の子供は2つのエピソードを非常に速いペースで切り替えます（急速交代型）。場合によっては、同じ日の中でも切り替えることがあります。

重要なのは、これらの特徴が子供の通常の行動とは異なるということだ。

躁病エピソードの症状

大人のように明るく活発であるのではなく、子供たちはこの時期、怒りっぽくなったり、破壊的な行動をとったりする傾向がある。

うつ病エピソードの症状

この時点で、子供は非常に悲しんでおり、元気がない。

双極性障害の原因は何ですか？

科学者たちはまだこの現象の決定的な原因を突き止めていないが、いくつかの重要な要因が関係していると考えている。

• 遺伝：これが主な原因です。簡単に言えば、遺伝性です。双極性障害患者の3分の2以上は、近親者（母親、父親、兄弟姉妹）に同じ症状を持つ人がいます。しかし、家族に双極性障害の人がいるからといって、必ずしも誰もが発症するわけではありません。
• 脳の変化：いくつかの研究によると、この病気の子供は脳の特定の部分の機能に変化が見られるという。
• トラウマとストレス：家族の死や深刻な虐待など、重度のストレスとなる出来事を経験することも、遺伝的にリスクのある人においてこの病気の発症を引き起こす可能性があります。

子供が双極性障害であるかどうかを確実に知るにはどうすればよいですか？

これはやや複雑なプロセスです。なぜなら、双極性障害の症状は、ADHD（注意欠陥障害）、反抗挑戦性障害（衝動的な行動）、大うつ病など、子供によく見られる他の多くの病気の症状と似ている場合があるからです。

したがって、これを特定するには、経験豊富なメンタルヘルスカウンセラー（精神科医または心理学者）の助けが不可欠です。

医師は次のようなことをする。

• 身体検査：他の疾患がないか確認する。
• 完全な病歴：あなたとお子様には、お子様の症状と家族の病歴について質問されます。
• 医学的検査：血液検査などは、これらの症状を引き起こしている可能性のある他の身体的な病気を調べるために行われます。
• 精神健康評価：専門の精神科医への紹介が必要となる場合があります。子ども本人、両親、場合によっては教師にも、子どもの行動に関する質問票への記入を求められることがあります。

どのように治療されますか？

双極性障害は生涯にわたる疾患であるため、治療も生涯にわたって続きます。お子さんに最適な治療計画を見つけるには、数ヶ月、あるいは数年かかる場合もあります。しかし、集中力を維持し、治療を継続することが重要です。

効果的な治療計画には、以下の要素の組み合わせが含まれます。

• 薬
• 心理療法（または「会話療法」）
• 健康的な生活習慣（運動、瞑想、規則正しい生活リズム）

心理療法

これは治療計画において非常に重要な部分です。子どもが自分の感情、思考、行動を認識し、コントロールするのに役立ちます。

• 心理教育：子供とその家族に病気について分かりやすく説明する。
• 家族中心療法（FFT）：子どもと家族が一緒に参加する治療法。症状の特定、問題解決、コミュニケーションの改善に役立ちます。
• 時間療法：子供が規則正しく安定した睡眠パターンを身につけるのを助けます。毎日同じ時間に寝て、同じ時間に起きる練習をします。

薬

成人に使用される気分安定薬や抗精神病薬は、小児にも効果的に使用されている。

• 気分安定薬：リチウム、バルプロ酸、ラモトリギンなどの薬は、躁病エピソードのコントロールに役立ちます。
• 抗精神病薬：これらは躁病エピソードと鬱病エピソードの両方に効果があります。

この薬には副作用はありますか？

はい、他の薬と同様に、この薬にも副作用があります。最も一般的な副作用は以下のとおりです。

• 体重増加
• 眠気
• 落ち着きのなさ、じっとしていられない状態（アカシジア）
• 血糖値とコレステロール値の変化。

リチウムという薬剤に関して特に注意すべき点：

リチウムは双極性障害の治療によく用いられる薬です。過度の発汗、発熱、嘔吐、下痢など、子供のナトリウム（塩分）レベルを低下させるあらゆる要因が、リチウム中毒を引き起こす可能性があります。これは緊急事態です。

医師に相談せずに、お子様の薬の服用を中止しないでください。突然中止すると、深刻な副作用を引き起こしたり、症状を悪化させたりする可能性があります。

親として、私はどのように子供を助けることができるでしょうか？

双極性障害の子どもを育てることは、非常にストレスの多い経験になり得ます。ご自身の心身の健康にも気を配ることが大切です。カウンセリングを受けたり、同じような経験をした親御さんのためのサポートグループに参加したりすることもできます。

• お子さんをサポートしましょう：お子さんが自分の気持ちを話せるように励ましてください。そして、お子さんの話をよく聞いてあげてください。
• 辛抱強く待ちましょう。適切な治療法を見つけるには時間がかかります。焦らず、じっくりと取り組んでください。
• お子さんの気分に注意を払いましょう。お子さんの行動の変化を日記に記録し、その情報を先生や親戚と共有してください。
• 家庭では規則正しい生活リズムを維持しましょう。特に、就寝時間と起床時間を一定に保つことが重要です。
• ストレス管理を助ける：深呼吸などの簡単なことを子供に教えてあげましょう。
• 治療の重要性を説明しましょう。治療によって生活がどのように改善されるかを説明し、お子さんが時間通りに薬を服用し、治療に参加するように促しましょう。