お子さんはいつも悲しそうだったり、怒っていたりしますか？もしかしたらうつ病かもしれません。

親御さんなら、こうした状況に心当たりがあるかもしれません。お子さんの様子が少し違って見えるかもしれません。以前ほど笑ったり遊んだりしなくなり、機嫌が悪くなるのです。「またいたずらだろう」と思うかもしれません。しかし、こうした行動が2週間以上続く場合は、単なる悲しみや怒りではなく、うつ病と呼ばれる病気の初期症状である可能性があります。詳しく見ていきましょう。

簡単に言うと、子どもたちが発症するこのうつ病とは一体何なのでしょうか？

小児うつ病は、子供が常に悲しみ、怒り、または絶望感を感じるようになる気分障害です。

考えてみてください。私たちの子どもたちだって、時々悲しくなったり、怒ったりします。試験の点数が低かったり、友達に腹を立てたりした時は、そう感じるのはごく自然なことです。でも、その悲しみはしばらくすれば、1日か2日で消え去ります。そして、元の状態に戻るのです。

しかし、うつ病は別問題です。うつ病の子どもは、2週間以上、悲しみ、怒り、絶望感を感じます。これは、子どもの睡眠、食欲、友人や家族との関係に影響を与える可能性があります。以前は楽しんでいた活動、勉強、趣味などを楽しめなくなるかもしれません。重症の場合、この状態は自殺念慮につながることさえあります。

子どもに影響を与えるうつ病には、異なる種類があるのでしょうか？

はい、子どもに影響を与えるうつ病にはいくつかの主要な種類があります。それぞれ少しずつ異なります。この情報をより分かりやすくするために、以下のような表にまとめてみましょう。

この症状は子供の間でどれくらいよく見られますか？

統計によると、3歳から17歳までの子どもの約3%がうつ病を患っています。つまり、 100人に3人程度がこの症状に苦しんでいることになります。うつ病は、幼い子どもよりも10代の若者に多く見られます。幼い子どもの約5人に1人が重度のうつ病と診断されています。これはあくまで公式に診断された数であり、診断を受けていない子どもの数は実際にはもっと多い可能性があります。

また、糖尿病、てんかん、慢性疼痛などの他の疾患を抱える子供では、うつ病のリスクはさらに高くなります。

もし自分の子供がうつ病の疑いがある場合、どのような症状に注意すべきでしょうか？

子どものうつ病は、大人のうつ病とは異なる症状を示すことがあります。また、症状は子どもによっても異なります。以下に、注意すべき主な症状を挙げます。

• 気分の変化：子どもが普段よりも悲しそうだったり、怒っていたりする。この状態がほぼ一日中続く。
• 楽しい活動への興味の喪失：以前は遊んだり、絵を描いたり、友達と話したりすることを楽しんでいたのに、今はそれらのどれにも興味がなくなってしまった。
• エネルギー不足と慢性的な疲労感：何もできないような気分になり、常に疲れている。
• 自分自身について否定的なことを言う： 「私は何もできない」「私は役立たずだ」などと言う。非常に低い自己肯定感。
• 食習慣の変化：普段より多く食べる、または普段よりずっと少なく食べる。
• 睡眠の変化：夜眠れなくなる、または日中に眠る時間が増える。

なぜ子どもたちはこれほどまでに抑うつ状態になるのでしょうか？

専門家によると、子供のうつ病には単一の明確な原因はなく、主に複数の要因が複合的に作用していると考えられている。

• 遺伝的要因と家族歴：近親者（母親、父親、兄弟姉妹）にうつ病の人がいる場合、その子供もうつ病を発症するリスクが高くなります。
• 身体的な病気や事故：長期にわたる病気や重大な事故。
• ストレスの多いライフイベント：両親の別居、家族の死、引っ越し、転校など。
• 薬物使用：幼い子供たちの薬物使用も、この問題の原因となり得る。
• いじめやトラウマ体験：学校内外での身体的または精神的な嫌がらせ。

うつ病はどのように正確に診断されるのでしょうか？

お子さんのことで何か心配なことがあれば、まずは小児科医を受診してください。医師はまずお子さんを診察し、うつ病と似た症状を引き起こす可能性のある他の身体的な疾患がないかを確認します。なぜなら、うつ病と似た症状を示す病気もあるからです。

例えば：

• 貧血
• 甲状腺疾患（甲状腺機能低下症または甲状腺機能亢進症）
• ビタミンD欠乏症
• 糖尿病
• てんかん

身体的な原因がないことが確認された場合、医師は児童心理学者や精神科医などの精神保健専門家を紹介します。

そこで、専門医はあなたとお子さんと別々に話を聞き、詳細を把握します。お子さんの行動、気分、感情について質問します。また、お子さんの担任の先生からも情報を得る場合があります。これらはすべて、最も正確な診断を行うために行われます。

うつ病の治療法にはどのようなものがありますか？

小児のうつ病治療には、主に2つの方法があります。それは、カウンセリングと薬物療法です。どちらか一方の方法で十分な場合もありますが、多くの場合、両方の方法を併用することで最良の結果が得られます。

1. 会話療法

認知行動療法（CBT）は、このような場合によく用いられます。簡単に言うと、子どもが否定的な思考パターンを認識し、それを肯定的な思考パターンに変えていくのを助ける療法です。この療法を通して、子どもは問題への対処法、怒りのコントロール方法、リラックスする方法などを学びます。

2. 薬

小児のうつ病治療で最も一般的に使用される薬剤は、 SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）です。これらの薬剤は、幸福感や健康状態に関わる脳内物質であるセロトニンのレベルを上昇させます。代表的な薬剤としては、フルオキセチンやセルトラリンなどが挙げられます。

重要：これらの薬剤は、専門医の指示に基づいてのみ投与してください。

薬の副作用についても知っておく必要がありますか？

はい、他の薬と同様に、この薬にも副作用が生じる可能性があります。以下の症状が現れた場合は、直ちに医師に連絡してください。

• アレルギー反応
• 速いまたは不規則な心拍
• めまい、胸痛、呼吸困難
• 高熱
• 視覚の急激な変化
• 自殺念慮またはうつ病の悪化

食欲不振、不眠、頭痛、胃の不調などの軽微な副作用が現れることがあり、最初の数週間で治まる場合もあります。しかし、これらの症状についても医師に報告することをお勧めします。

親として、私はどのように子供を助けることができるでしょうか？

この時期にあなたができる最も重要なことは子どもの話に耳を傾け、子どもがあなたの支えを感じられるようにする。

• 会話：お子さんの気分に変化が見られたらすぐに、質問をしてください。「気分はどう？」「何かあったの？」と愛情を込めて尋ねてください。
• 辛抱強くお待ちください。治療はすぐには開始されない場合があります。薬の効果が現れるまでには4～6週間かかることがあります。また、お子様がセラピストとの信頼関係を築く時間も必要です。
• ノートを用意しましょう：お子さんの睡眠パターン、食事パターン、エネルギーレベル、薬の副作用、行動の変化などを毎日ノートに書き留めてください。このノートを医師の診察に持参すると、治療中に非常に役立ちます。
• 良い環境を作りましょう：お子様のために、家庭で安全で安心できる環境を整えましょう。毎日の運動、栄養バランスの取れた食事、十分な睡眠を促しましょう。
• 緊急時の対応：お子さんが自傷行為を口にしたり、実際に自傷行為をしようとしたりした場合は、直ちに最寄りの病院の救急治療室（ETU）に連れて行ってください。

あなたにとっても辛い時期かもしれません。罪悪感や無力感を感じることもあるでしょう。しかし、これはあなたのせいではありません。適切な治療とあなたの愛情と支えがあれば、お子さんはこの状況から完全に回復することができます。