血液検査でアレルギーを調べる方法（アレルギー血液検査）

あなたもよくくしゃみをしますか？少し埃に触れたり、ペットに触れたりしただけで、鼻水が出たり、目が痒くなったりしますか？あるいは、エビなどの特定の食べ物を食べた後に、赤くて痒い発疹が出ますか？あなたもこれらの症状を経験したことがあるかもしれません。これらは、いわゆるアレルギー症状です。そこで、この問題の原因を正確に突き止め、医師が最適な治療法を選択するのに役立つ特別な血液検査があります。今日はその検査についてお話しします。

アレルギー検査のための血液検査とは何ですか？

簡単に言うと、これらの血液検査は、アレルギーに関連する特定の種類の「抗体」が血液中に存在するかどうかを測定するものです。このように考えてみてください。体に良くないもの、つまりアレルギーを引き起こすもの（これをアレルゲンと呼びます）が体内に入ると、免疫系はそれと戦うための特別な「兵士」のグループを作り出します。私たちはこれらの兵士を抗体と呼びます。

これらの抗体は体内の特定の細胞に働きかけ、「敵が来たぞ、化学物質を放出して攻撃しろ」と指示します。そして、これらの化学物質が放出されると、かゆみ、皮膚の発疹、くしゃみ、呼吸困難などのアレルギー症状が現れます。アレルギー反応に主に関与する抗体は、免疫グロブリンE（IgE）と呼ばれます。

通常、この血液検査では、私たちの生活環境に存在する約10種類の一般的なアレルゲンを一度に検査できます。例えば、ほこり、ペットのフケ、特定の種類の樹木、草、雑草、カビなどが挙げられます。これらの血液検査は、食物アレルギーの診断に特に役立ちます。

これらはどのような種類のテストですか？

これらの血液検査は免疫測定検査とも呼ばれます。主な種類は2つあります。

• 酵素免疫測定法（ELISA、またはEIA）：これは最も一般的に使用されている最新の方法です。血液中の特定の抗原に対するIgE抗体の量を測定します。
• ラジオアレルゴソルベントテスト（RAST）：これも過去に用いられていた方法です。ELISA法が登場した現在では、あまり用いられていません。

さらに、アレルギーがあると、血液中の白血球の一種である好酸球の数が増加することがあります。そのため、医師は白血球数を調べる検査を指示する場合もあります。しかし、白血球数の増加は他の多くの病気でも起こりうるため、それだけでアレルギーの証拠になるわけではないことを覚えておいてください。

皮膚検査ではなく血液検査を行う理由は何ですか？

ほとんどの場合、医師はアレルギーの診断にまず皮膚テストを行います。しかし、特殊なケースではそれが不可能な場合もあります。そのような場合に、この血液検査が非常に重要になります。

• 服用中の薬（抗ヒスタミン剤、ステロイド剤、一部の抗うつ剤など）によっては、皮膚テストの結果が不正確になる場合があります。これらの薬の服用を数日間でも中止できない場合は、血液検査を受けるのが最善です。
• 皮膚テストでは、少量の針で皮膚を軽く引っ掻きます。これは、針で刺される痛みに耐えられない方に適した方法です。
• 心臓疾患やコントロール不良の喘息をお持ちの場合。
• 重度の湿疹、皮膚炎、乾癬などの疾患がある場合、皮膚テストを行うのが難しい場合があります。
• 皮膚テストで重篤なアレルギー反応（アナフィラキシー）を起こすリスクがある場合、または過去にアナフィラキシーを起こしたことがある場合は、血液検査の方が安全です。
• 乳幼児の場合、皮膚検査よりも血液検査の方が簡単です。

血液検査のメリットとデメリットは何ですか？

他のあらゆる医療検査と同様に、この検査にも長所と短所があります。表で見ていきましょう。

結果をどのように理解すればよいか？

これは非常に重要な点です。このテストの結果を理解するのは、少し複雑な場合があります。

• 陽性（+）の結果：これは、検査対象のアレルゲンに対する特異的なIgE抗体が血液中に検出されたことを意味します。通常、これはその物質に対するアレルギーがあることを示しています。ただし、検査で陽性反応が出ても、アレルギー症状が全く現れない場合もあります。

• 陰性（－）の結果：これは、その物質に対して実際にはアレルギーがないことを意味します。つまり、あなたの免疫系はそのアレルゲンに反応していないということです。ただし、ごくまれに、陰性の結果が出てもアレルギーを持っている場合があります。

副作用はありますか？

この血液検査は非常に安全です。起こりうる副作用はごく軽微です。

• 採血部位の腫れと発赤
• 少しの痛み
• 採血部位から少量の出血
• 他の血液検査と同様に、人によってはめまいを感じる場合があります。