あなた自身、あるいはあなたの知人が癌を患っている場合、時間の経過とともに体が痩せ、見た目も変わってきたことに気づくかもしれません。多くの人は、これは癌の症状の一部、あるいは治療の副作用だと考えています。確かに、ある程度はその通りかもしれません。しかし、この状態は、より深刻な問題、つまり癌悪液質と呼ばれる状態である場合もあります。癌悪液質は癌患者の生活の質や治療への反応に影響を与えるため、今日はこのことについてより詳しく見ていきましょう。
がん悪液質とは何ですか？
簡単に言うと、がん悪液質とは、がんによって引き起こされる重度の消耗症候群です。これは、骨格筋と体脂肪が著しく減少する状態です。単に体重が減るだけでなく、筋力を支える筋肉も失われます。この体重減少は、外見の変化、精神的な苦痛、さらにはがん治療への対処の困難さにつながる可能性があります。また、生活の質にも影響を与え、がんへの対処能力を阻害することもあります。
専門家によると、この症状は約50％のがん患者にみられるという。また、がんが転移した、つまりステージIVのがん患者の約75％にもみられる。残念ながら、この症状はがんによる死亡の25％の原因となっている。
この症状はあらゆる種類の癌で起こりうるが、特に以下の種類の癌患者に多く見られる。
- 大腸がん
- 肺癌
- メラノーマは皮膚がんの一種です。
- 膵臓癌
医師はがん悪液質を完全に治癒することはできませんが、治療では食事量を増やすように努め、特に高タンパク質・高カロリーの食品に重点を置きます。
がん悪液質の症状にはどのようなものがありますか？
この症状の主な、そして最も明白な症状は、過去6～12ヶ月の間に体重の10%以上が減少することです。これには筋肉と脂肪の両方が含まれます。その他にも、以下のような症状が現れることがあります。
- 極度の疲労感と脱力感：日々の雑務をこなしたり、家族の世話をしたり、身の回りの用事を済ませたりするだけのエネルギーがないように感じるかもしれません。まるで生気がないような状態です。
- 筋萎縮：医師はこれを筋萎縮または筋力低下とも呼びます。これは筋肉量の減少、つまり筋力低下のことです。
- 拒食症：これは、食べる意欲が全くなくなり、空腹を感じなくなる状態です。時には、食べ物のことを考えることさえ嫌になることもあります。しかし、これは私たちがよく耳にする神経性食欲不振症という摂食障害とは異なります。
- 貧血：炎症反応によって体内で赤血球の生成に影響を与えるタンパク質が放出されるため、貧血を発症することがあります。
- 頻繁な感染症：がん悪液質は免疫系を弱め、病気と闘う力を低下させます。そのため、感染症にかかりやすくなります。
なぜこのような癌性悪液質が起こるのでしょうか？
これにはいくつかの理由があります。がんは代謝を促進します。つまり、体はより多くのエネルギーを食物から摂取する必要があるということです。同時に、がんやがん治療は食欲を減退させることもあります。その結果、体がより多くの栄養素を必要としているにもかかわらず、食べる量が減ってしまうのです。
この状況に特に影響を与える理由をいくつか挙げます。
- 特定の種類のサイトカイン：サイトカインは、ウイルスなどの侵入者に対する免疫系の反応の仕方やタイミングを制御する化学物質です。がん悪液質では、免疫系が特定の種類のサイトカインを放出します。これらは炎症を引き起こし、体内の脂肪や筋肉の分解速度を速めます。がん自体も炎症を引き起こし、これらのサイトカインはその炎症を悪化させる可能性があります。
- がんの症状と副作用：がんによる痛み、吐き気、嘔吐は食欲不振を引き起こす可能性があります。また、がんを患うことで、気分が落ち込んだり、食欲がなくなったりすることもあります。
- がん治療の副作用：手術、放射線療法、化学療法、一部のオピオイド系鎮痛剤などは、嚥下困難を引き起こしたり、体内の栄養素吸収能力を阻害したりすることがあります。
- インスリン抵抗性：これは、筋肉細胞と脂肪細胞がインスリンに適切に反応しない状態を指します。悪液質でみられるこのインスリン抵抗性は、筋肉の萎縮を悪化させる可能性があります。
- タンパク質代謝回転の亢進：タンパク質代謝回転とは、細胞内の古いタンパク質が新しいタンパク質に置き換えられる過程のことです。これはタンパク質分解によって起こります。がん悪液質では、細胞内のタンパク質が新しいタンパク質に置き換えられるよりも速く分解されます。これも筋肉の萎縮を引き起こします。
がん悪液質の合併症にはどのようなものがありますか？
この状態は生命を脅かす可能性さえあります。例えば、悪液質を考えてみてください。肺がんや前立腺がんなどの転移性固形腫瘍の患者の20～25％は、がんが体の他の部位に転移すると、悪液質が主な死因となります。
その他の合併症としては、以下のようなものが考えられます。
- がん治療への影響：がん治療からの回復には、筋肉と脂肪が必要です。これらが失われると、がん治療を受ける能力に影響が出る可能性があります。場合によっては、治療に耐えるだけの体力さえ失ってしまうかもしれません。
- 精神的な問題：がん悪液質と診断されると、余命が数ヶ月しかないと告げられる可能性があります。この事実を知ると、強い不安や抑うつ感に襲われることがあります。
- 家族や友人への影響：この病気は、家族や友人との関係にも負担をかける可能性があります。自分の体の変化に悲しくなるだけでなく、介護者もあなたの健康状態をより心配するようになるかもしれません。研究によると、家族がこれらの症状を見ると、愛情からであっても患者に無理やり食事をさせようとすることがあり、それが不必要な衝突を引き起こし、すでにストレスの多い状況をさらに悪化させる可能性があります。
想像してみてください。家族の一員が癌で痩せ細り、食事が摂れない場合、「もう少し食べて」「これも食べて」と促すのはごく自然なことです。しかし、それは患者にとってさらに大きなストレスになる可能性があるのです。
医師はどのようにして癌悪液質を診断するのですか？
担当の腫瘍医や緩和ケアチームが身体診察を行います。食習慣に関する質問票への記入をお願いしたり、全身の健康状態や筋力を測定するための検査を行う場合もあります。
さらに、 CTスキャンまたはDXAスキャンが推奨される場合があります。DXAスキャンは、腕と脚の除脂肪組織量を測定します。これにより、腫瘍専門医は患者の筋肉量を把握することができます。これらの検査結果は、医師が病気の進行段階を判断するのに役立ちます。
がん悪液質の段階とは？
がん悪液質には主に3つの段階があります。
- 前悪液質：この段階では、きちんと食事を摂っているにもかかわらず体重が減少します。ただし、過去6～12ヶ月間の体重減少は、総体重の5%を超えていません。肥満体型の場合、この体重減少は目立たないかもしれませんが、検査の結果、代謝の変化が起こり、脂肪とともに筋肉も減少していることが分かります。
- 悪液質:過去6～12ヶ月で体重が5%以上減少した、または体重が2%以上減少し、かつ体格指数（BMI）が20kg/m²未満である場合。検査では、筋萎縮や炎症の兆候が見られる可能性があります。
- 難治性悪液質：この段階では、通常の体重の20%以上を失い、BMIが27kg/m²未満になります（BMIは高く見えるかもしれませんが、著しい体重減少を伴う場合は重症です）。体重減少によって見た目が非常に悪くなり、がん治療への対応が困難になることがあります。場合によっては、がん治療が効かなくなることもあります。
がん悪液質の治療法にはどのようなものがありますか？
あなたの治療は主に栄養状態の改善に重点を置きます。例えば、がん治療チームと緩和ケアチームは、以下のようなことを推奨するかもしれません。
- バランスの良い食事を心がけましょう。カロリー、脂質、タンパク質を豊富に含む少量の食事や間食を摂るようにしましょう。少量ずつ食事を摂ることで、より多くのカロリーを摂取できます。栄養士に相談して、一口ごとに最大限の栄養を摂取できる食品についてアドバイスをもらいましょう。栄養士は、チーズ、バター、ナッツ、スキムミルクなどを食事に取り入れることを提案してくれるかもしれません。
- サプリメントを試してみましょう：担当の腫瘍医や栄養士に、食事の合間に飲んだり食べたりできる栄養補助食品について相談してみてください。これらは追加の栄養を補給するのに役立ちます。
- 適度な運動をしましょう。軽い運動は筋肉量の減少を遅らせるのに役立ちますが、これは必ず医師の指示のもとで行うべきです。
- 医療チームを頼りましょう。緩和ケアチームは、メンタルヘルスや精神的なサポートなど、様々な面であなたを支援してくれます。このようなサポートは、この時期にはかけがえのないものです。
悪液質を治療する薬はありますか？
現時点では承認されていません。メゲストロール酢酸塩という薬は食欲を増進させ、体重増加を促すことが研究で示されていますが、米国食品医薬品局（FDA）はがん悪液質の治療薬として承認していません。場合によっては、医師が短期間のコルチコステロイドを処方することがあります。
がん悪液質の患者はどのような状態を予想すべきでしょうか？
それはあなたの状況によります。つまり、あなたがどの段階の悪液質にあるのか、どの段階のがんにあるのかということです。例えば、前悪液質の状態であれば、食事内容を変えることで脂肪や筋肉の減少速度を遅らせることができます。しかし残念ながら、食事量を増やしても、脂肪や筋肉の減少を完全に止めたり、失った脂肪や筋肉を取り戻したりすることはできません。
進行がんを患い、悪液質を併発している場合、あるいは治療に反応しない悪液質（難治性悪液質）を患っている場合、担当の腫瘍医はあなたの余命が近いことを告げるかもしれません。悪液質の治療を受けている場合は、担当の医療チームが今後の見通しについて最善の情報を提供してくれるでしょう。
がん悪液質患者の平均余命はどれくらいですか？
平均余命は人によって異なります。がん悪液質は通常、進行がん患者にみられますが、がんのどの段階でも前悪液質症状が現れる可能性があります。そうなると、がんや悪液質といった合併症を抱えながら何年も生きることになります。しかし、治療に反応しないタイプのがんである難治性がん悪液質の場合、がんを克服できる確率は約30%低下することが研究で示唆されています。
がん悪液質は、がんによって体内の代謝が通常よりも速く食物からのエネルギーを消費してしまうために起こります。さらに、がんやがん治療によって適切な食事が摂れなくなることもあります。その結果、体重や筋肉量が著しく減少し、外見（そして自尊心）、エネルギーレベル、生活の質に影響を及ぼします。
がん悪液質に対する特効薬はありませんが、症状を管理するためにできることはいくつかあります。もしこのような症状が出ている場合は、がん治療チームに相談してください。彼らはがん悪液質と共に生きることの困難さを理解しており、症状の管理を支援するためにできる限りのことをしてくれます。
覚えておくべき最も重要なこと（要点）
- がん悪液質はがんそのものの一部ではなく、管理が必要な別の病態です。ご自身またはご家族が体重減少、食欲不振、極度の疲労感などの症状を呈している場合は、医師にご相談ください。
- 栄養は非常に重要です。カロリーとタンパク質を豊富に含む食事を少量ずつ頻繁に摂り、栄養補助食品について医師に相談することで、この症状を管理するのに役立ちます。
- あなたは一人ではありません。腫瘍専門医、看護師、栄養士、緩和ケアチームなど、あなたを支えてくれる人々がいます。彼らのサポートを受けてください。
- 精神的な健康も非常に重要です。身体的な変化に加えて、うつ病を発症することもあります。医療チームに相談し、必要なサポートを受けてください。
がんとの闘いは容易ではありません。このような他の困難に対処するのも容易ではありません。しかし、適切な認識と支援があれば、これらの困難は克服できます。
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