食中毒：腹痛？知っておくべきこと

ぐっすり眠って、美味しいものを食べたり飲んだりしたのに、朝起きたら突然お腹が痛くなったと想像してみてください。トイレに駆け込みたくなったり、吐き気がしたり、気分が悪くなったりします。あなたもきっとこんな経験をしたことがあるでしょう？ほとんどの場合、これはこれからお話しする食べ物、つまり食中毒が原因です。ご安心ください、分かりやすく説明しましょう。

食中毒の症状にはどのようなものがありますか？

食中毒とは、細菌やその他の毒素を含む食品や飲料を摂取した際に起こるものです。私たちの体はこうした有害物質を排出しようと賢く働いています。嘔吐と下痢（排便）は、体が毒素を排出する主な方法です。これは体にとって非常に不快な症状ですが、実は体を健康な状態に戻そうとする体の働きなのです。

よく見られる症状は以下のとおりです。

• 下痢（腹痛）
• 嘔吐
• 腹痛と嘔吐
• 頭痛
• 生命のない体
• 時々発熱

これらの症状は通常、汚染された食品を摂取してから2～6時間後に現れます。ただし、体内に侵入した細菌の種類によって症状の発現時間は異なります。細菌によっては、発症までにもう少し時間がかかる場合もあります。幸いなことに、この病気は発症と同じくらい早く治まります。ほとんどの場合、症状は12～48時間以内に治まります。発症時​​はかなりの痛みを感じるかもしれませんが、通常は2日ほどで回復します。

なぜ食中毒になるのでしょうか？原因は何でしょうか？

食品腐敗の主な原因は細菌です。これらの細菌は、食品の調理や保存中に起こるちょっとしたミスによって食品中で増殖することがあります。例えば、次のようなことを考えてみてください。

• その食品を作るのに使われている材料は新しいものではない。
• 野菜や果物などを十分に洗わずに使用すること。
• 食品を調理する場所、調理器具、そして食品を調理する人の手が清潔ではない。
• 肉や魚は、中まで完全に火が通るまで調理しないこと。
• 調理後の残り物をすぐに冷蔵庫に入れずに、そのまま放置しておくこと。

細菌だけでなく、ウイルス、寄生虫、真菌なども食品の腐敗の原因となります。これらは、私たちが飲む水、野菜が栽培される環境、あるいは病気の人が食品に触れることによっても伝染する可能性があります。

食品の腐敗に影響を与える主な種類の細菌

食中毒を引き起こす細菌は250種類以上あります。その中でも、日本でもよく見られる、最も一般的でよく知られた種類について見ていきましょう。

この病気は伝染性がありますか？

病気の人が嘔吐後やトイレ使用後にきちんと手を洗わないと、細菌が手やドアノブ、蛇口などに付着したままになります。それらの表面に触れた他の人が細菌に感染してしまうのです。そのため、学校や寮では病気が急速に蔓延します。個人の衛生管理、特に手洗いは非常に重要です。

食中毒のリスクが高いのは誰ですか？

食中毒は誰にでも起こり得ます。しかし、人によっては食中毒にかかりやすく、また、かかった場合に重症化しやすい場合があります。その理由は、免疫力が弱いからです。簡単に言えば、免疫力が少し弱い人たちのことです。

どちらの方がリスクが高いか見てみましょう。

• 5歳未満の幼児：免疫システムがまだ完全に発達していません。
• 65歳以上の方：加齢に伴い、免疫力は自然に低下します。
• 妊婦：妊娠中は、体の免疫システムに変化が生じ、病気にかかりやすくなります。
• 慢性疾患を持つ人々：糖尿病、がん、腎臓病などの病気を持つ人々は、免疫力が低下しています。
• 特定の薬剤を服用している人：免疫抑制剤を服用している人もリスクが高くなります。

何か心配すべき合併症はありますか？

ほとんどの場合、消化は数日で改善しますが、まれに深刻な合併症が発生することがあります。最も一般的でよくある合併症は重度の脱水症状です。嘔吐と下痢が続くと、体から大量の水分と塩分が失われます。これが最大の危険因子です。

その他の深刻な（ただしまれな）合併症：

• 流産：妊娠中の母親がリステリア菌に感染すると、胎児に害を及ぼす可能性があります。
• 腎臓障害：危険な大腸菌株の中には、腎不全を引き起こすものがある。
• 関節炎：サルモネラ菌などの細菌は、後に関節の炎症を引き起こす可能性があります。
• 脳や神経系への損傷：一部の細菌は、髄膜炎などの深刻な症状を引き起こす可能性があります。

どのような場合に医師の診察を受ける必要がありますか？

この症状は通常、自宅で対処できますが、場合によってはすぐに医師の診察を受けることが不可欠です。以下の症状がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。症状が重い場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。

自宅でできる治療にはどのようなものがありますか？

最も重要なことは、体内で失われた水分を補給することです。

• 水分を十分に摂ってください。一度に大量に飲むと嘔吐の原因となることがあるので注意してください。
• 薬局で購入できる経口補水液（ORS）を水に溶かして飲むのは非常に良い方法です。体に必要な塩分を補給できます。
• 少し気分が良くなったら、バナナ、お粥、パンなど、軽くて油分の少ない食べ物を試してみてください。
• 数日間は、牛乳や乳製品、油っぽい食べ物、辛い食べ物の摂取を控えてください。
• 一番大切なのは、しっかり休むことです。

食中毒を避けるにはどうすればよいですか？

食中毒は簡単に予防できます。調理と食事の際に少し注意するだけで良いのです。次の4つの簡単なステップを覚えておきましょう。