がん治療としての化学的去勢について知っておくべきこと

医師から癌だと告げられた時の気持ちは、言葉では言い表せません。しかし同時に、「ホルモン療法」を始める必要があると言われたら、「化学的去勢」という言葉も耳にするかもしれません。この言葉を聞くと、少し怖くなったり不安になったりするのは当然です。でも、これは一体どういうものなのでしょうか？どういう意味なのでしょうか？ここでは、分かりやすく丁寧に解説していきます。

このホルモン療法、あるいは化学的去勢とは何ですか？

簡単に言うと、これは体内の性ホルモンの生成をコントロールするために特定の薬を使用することを意味します。

私たちの体を大きな会社だと考えてみてください。ホルモンは、その会社の中で走り回るメッセンジャーのようなものです。ホルモンは、各臓器に何をすべきか、どのように機能すべきかを指示します（例えば、エネルギー管理、成長、気分など）。性ホルモンは、こうした特別なメッセンジャーの一つです。性ホルモンは、思春期や生殖器系の機能などを制御しています。

しかし、一部のがん細胞、特に前立腺がんや一部の乳がん細胞は、これらの性ホルモンを有利に利用します。つまり、これらの癌細胞は、成長と転移に必要な「栄養」（エネルギー）をこれらのホルモンから得ているのです。

これは「医学的去勢」「ホルモン療法」「アンドロゲン除去療法」など、いくつかの名称で知られています。これらはすべて、薬物によってホルモンレベルを低下させるという同じことを意味します。

この治療法はどのような種類の癌に用いられますか？

医師はこの治療法を主に性ホルモンに依存する癌に対して用いる。

前立腺がんの場合

男性の体内で生成される性ホルモンの主要なグループはアンドロゲンと呼ばれ、その中でも最も重要なのがテストステロンです。このホルモンは前立腺がん細胞の増殖に不可欠です。そのため、ホルモン療法はテストステロン値を低下させ、がんの増殖を抑制します。

乳がんの場合

女性の体内で生成されるエストロゲンとプロゲステロンというホルモンに依存するタイプの乳がんもあります。このようなタイプの乳がんの女性は、これらのホルモンの作用を阻害する薬を投与することで、病状をコントロールすることができます。

治療を開始する前に、どのようなことをするのですか？

この治療法があなたに適しているかどうかを判断する前に、医師はあなたの癌の正確な種類と進行段階を知る必要があります。そのためには、いくつかの検査が必要となります。

• CTスキャン
• PETスキャン
• 内視鏡検査
• 生検 - 検査のために組織の一部を採取すること
• 血液検査

医師は、その他の選択肢についてもあなたと話し合うでしょう。例えば、前立腺がんのためにテストステロン値を永久的に下げる必要がある場合、片方または両方の睾丸を外科的に摘出する手術（睾丸摘出術）を検討するかもしれません。あなたにとって最適な方法を決定するために、これらの選択肢について医師と相談してください。

治療はどのように行われ、どのような副作用がありますか？

これは一度きりの治療ではなく、継続的な治療です。薬剤の投与方法は、薬剤の種類によって異なります。

• 注射は月に1回、3ヶ月に1回、または6ヶ月に1回。
• 皮膚の下に埋め込まれる小型デバイス（インプラント）として。
• 錠剤として毎日服用してください。

この治療中は、いくつかの副作用が生じる可能性があります。これは、体内の自然なホルモンレベルを変化させるためです。すべての方がこれらの副作用を経験するわけではありませんが、以下の表に最も一般的な副作用の一部を示します。

これらの症状を恐れる必要はありません。対処法はあります。最も大切なのは、どんな不快感でも遠慮なく医師に相談することです。

この治療法の最大の利点は何ですか？

この治療法の主な、そして最も重要な利点は、可逆性があることである。

これが外科的去勢との最大の違いです。手術で睾丸や卵巣を摘出すると、それは永久的なものです。しかし、この薬物療法は一時的なものです。

また、これはがん細胞を制御する非常に効果的な方法でもあります。

これは精管切除手術ですか？

いいえ、全く違います。精管切除術は男性の避妊手術です。射精を止めるだけで、ホルモンレベル、性欲、性機能には何の影響もありません。化学的去勢は、がんに対する全く別の治療法です。

いつ医師の診察を受ける必要がありますか？

治療中に新たな症状が現れたり、既存の症状が悪化したり、何か気になることがあれば、すぐに医師に相談してください。何も一人で抱え込まないでください。治療中のカウンセリングは、精神的な健康を保つ上で非常に役立ちます。