大腸がんの化学療法について学びましょう。

医師から大腸がんの診断を受けたり、身近な人が大腸がんと診断されたりすると、次に耳にする言葉は「化学療法」です。この言葉を聞くと、多くの人が不安になり、重圧を感じます。しかし、化学療法とは一体何なのでしょうか？治療によって何が起こるのでしょうか？本当に恐れるべきものなのでしょうか？ここでは、こうした疑問を一旦脇に置き、シンプルかつ正直に話し合ってみましょう。

化学療法とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、化学療法とは、がん細胞を死滅させるために投与される強力な薬剤です。それは、体内の敵に宣戦布告するようなものです。この薬剤を体内に投与する方法は様々です。生理食塩水として静脈注射される場合もあれば、錠剤として投与される場合もあります。どの薬剤があなたに最適か、投与量、投与スケジュールは医師が決定します。医師はこの化学療法を様々な目的で使用します。それでは、その目的を見ていきましょう。

術前化学療法（手術前に投与される化学療法）

がん性腫瘍があり、それが少し大きい場合を想像してみてください。手術で完全に切除するのは少し難しいかもしれません。そのような場合、手術前に化学療法薬を投与して腫瘍を縮小、つまり小さくします。腫瘍が小さくなれば、外科医は合併症を少なくして容易に完全に切除することができます。放射線療法と併用して化学療法を行うこともあります。そうすることで、放射線療法の効果も高まるからです。

術後補助化学療法（手術後に投与される化学療法）

がん性腫瘍の摘出手術後、目に見えないほど小さな癌細胞が体内に1つか2つ残ることがあります。手術後に化学療法を行うことで、これらの残存細胞を完全に破壊します。これは、家を徹底的に掃除し、最後に残った埃を拭き取るようなものです。この治療は、がんの再発予防に非常に効果的です。

緩和化学療法（症状をコントロールするために行われる化学療法）

進行がんの場合、がんが体の他の部位（例えば肝臓）に転移していることがあります。そのような場合、手術だけではがんを完全に治癒できないことがあります。その場合は、がんを縮小させ、痛みなどの症状を軽減し、患者の延命を図り、日常生活を楽にするために化学療法が行われます。

大腸がん治療に用いられる主な薬剤

大腸がんの治療には、いくつかの種類の薬剤が用いられます。ここでは、それらの薬剤とその投与方法について見ていきましょう。 この治療は通常、周期的に行われます。つまり、数日間または1～2週間薬を投与し、その後1～2週間休薬します。この治療を約6ヶ月間続けます。

身体に作用し、特定の部位のみに施される治療法。

抗がん剤は錠剤として服用したり、静脈注射で投与したりすると、血流に入り、全身を巡ってがん細胞を死滅させます。これを全身化学療法といいます。しかし、がんが転移した特定の臓器に治療を集中させる場合もあります。例えば、がんが肝臓に転移している場合、肝動脈の化学塞栓療法が行われます。この治療法では、肝臓に血液を供給する主要な動脈（肝動脈）を一時的または永久的に遮断し、遮断された部分と肝臓の間に化学療法剤を注入します。これにより、薬剤が直接肝臓に到達し、体内の他の部位に拡散するリスクを大幅に低減できます。

標的療法と呼ばれる特別な治療法

これらは、従来の化学療法とは少し異なる新しい薬剤です。これらの薬剤は、がん細胞内の特定の遺伝子やタンパク質を標的として攻撃します。言い換えれば、敵の弱点を見つけて攻撃するようなものです。つまり、健康な細胞へのダメージは少なくなります。これらの薬剤は、化学療法と併用される場合もあれば、従来の化学療法がもはや効果を発揮しない場合に使用される場合もあります。例としては、ベバシズマブ（アバスチン）、セツキシマブ（アービタックス）、パニツムマブ（ベクティビックス）などが挙げられます。

化学療法にはどのような副作用がありますか？

化学療法は急速に分裂するがん細胞を死滅させますが、同時に体内の急速に分裂する健康な細胞にも影響を与える可能性があります。例えば、口の中の細胞、毛包を成長させる細胞、骨髄の細胞などです。副作用は、これらの健康な細胞が損傷を受けることによって起こります。 これらの副作用は、すべての人に同じように現れるわけではありません。薬の種類や患者によって異なります。例えば、オキサリプラチンという薬は、人によっては神経障害を引き起こすことがあります。結腸がん、大腸がん、化学療法、がん治療、化学療法の副作用、5-FU