コレステロールについて疑問をお持ちですか？分かりやすくご説明しましょう！

クリニックに行ったり、家で大人が話している時に、「コレステロール」という言葉をよく耳にするのではないでしょうか？中にはコレステロールをとても恐れている人もいれば、よく理解していない人もいます。コレステロールとは一体何なのでしょうか？なぜそんなに気にする必要があるのでしょうか？今日は、まるで友達と話すように、これらのことを分かりやすく解説していきましょう。

コレステロールとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、コレステロールは体内で自然に生成されるワックス状の脂肪物質です。主に肝臓で作られますが、食事からも摂取できます。実際、コレステロールは体の正常な機能に不可欠な物質です。

私たちの体を家に例えてみましょう。コレステロールは、この家の壁を建てる特別なモルタルのようなものです。脳、神経、筋肉、皮膚、肝臓、腸、そして心臓に至るまで、体内のすべての細胞の細胞膜にはコレステロールが含まれています。つまり、コレステロールは体にとって不可欠なものなのです。

では、なぜ私たちはコレステロールをそんなに恐れる必要があるのでしょうか？

他のあらゆる問題と同様に、体内のコレステロール値が高くなりすぎると、問題が始まります。そうなると、心血管疾患などの病気を発症するリスクが大幅に高まります。

水道管が時間とともに汚れや錆で詰まるように、コレステロール値が高くなると、心臓に血液を送る動脈の壁にコレステロールが蓄積し始めます。医学では、このように動脈にコレステロールが蓄積することを動脈硬化と呼びます。動脈がこのように詰まると、心臓に届く血液と酸素の量が減少します。これにより、胸痛、心臓発作、脳卒中などの危険な状態のリスクが高まります。

「善玉コレステロール」と「悪玉コレステロール」の違いは何ですか？

コレステロール検査の結果を見ると、LDLとHDLという2種類があることがわかります。この2つの違いを理解することは非常に重要です。

• LDL（低密度リポタンパク質）コレステロール：これは「悪玉」コレステロールと呼ばれるものです。まるで路上にゴミを捨てる人のように、このLDLコレステロールは血管の壁に沈着して詰まりを引き起こします。LDL値が高いほど、心臓病のリスクが高くなります。

• HDL（高密度リポタンパク質）コレステロール：これは「善玉」コレステロールと呼ばれています。ゴミ収集車のように、HDLコレステロールは血管内に蓄積した「悪玉」LDLコレステロールを取り除き、肝臓へと運び戻します。つまり、HDL値が高いほど、私たちにとって良いのです。

コレステロール値はどのくらいが適正値でしょうか？

医師は総コレステロール値を200mg/dL未満に保つことを推奨していますが、一つの数値だけで判断してはいけません。全体像を把握する必要があります。

• LDL（悪玉）コレステロール： 100mg/dL未満は非常に良好です。130～159mg/dLは境界域高値です。190mg/dLを超えると、心臓病、脳卒中、その他の疾患のリスクが非常に高くなります。
• HDL（善玉）コレステロール：数値が高いほど良い。60mg/dL以上は非常に良い値である。40mg/dL未満は心臓病のリスク要因となる。
• トリグリセリド：これは血液中の脂肪の一種です。150mg/dL未満に保つのが理想的です。200mg/dLを超える場合は、治療が必要になる場合があります。

コレステロール値を下げるにはどうすれば良いですか？

朗報は、生活習慣を変えることでコレステロール値を大幅にコントロールできるということです。以下に、私たちができることをいくつかご紹介します。

• 良い食生活：
• 油分、脂肪分、コレステロールを多く含む食品（例：赤身肉、ソーセージ、ピザ、バター、高脂肪乳製品）はできる限り控えましょう。
• 鶏肉などの皮を取り除いて食べましょう。
• 揚げるのではなく、茹でる、炙る、焼く、蒸すなどの調理法で食品を調理しましょう。
• 食事に果物、野菜、ハーブをたくさん取り入れましょう。
• パンやご飯を食べる際は、全粒穀物（例えば、全粒小麦米、ウラド豆、アタ粉）で作られたものを選びましょう。

• エクササイズ：
• 毎日少なくとも30分は、汗をかいて呼吸数を上げるような運動をしましょう。早歩き、ランニング、サイクリング、水泳などはどれも効果的です。
• 重要：ご自身に適した安全な運動については、医師にご相談ください。

• その他：
• 体重が重すぎる場合は、減量するように努めてください。
• 喫煙している場合は、すぐにやめてください。喫煙は「善玉」HDLコレステロール値を低下させ、血管を損傷します。
• 医師から処方された薬がある場合は、処方されたとおりに、正しい時間に、正しい量を服用してください。

コレステロールを下げるために使用される薬にはどのようなものがありますか？

生活習慣の改善だけではコレステロール値がコントロールできない場合、医師は薬を処方することがあります。よく使われる薬には以下のようなものがあります。

• スタチンの種類
• エゼチミブ
• PCSK9阻害剤
• 胆汁酸樹脂
• ナイアシン
• フィブラート

コレステロール値の検査は何歳から始めるべきですか？

動脈にコレステロールが蓄積する（動脈硬化）のは、長年にわたって徐々に起こる現象なので、若い頃からコレステロール値に注意を払うことが重要です。

一般的には、9歳から11歳の間と17歳から21歳の間にコレステロール値を検査することが推奨されています。特に、家族に若年で心臓病を患った人がいる場合や、高コレステロールの家族歴がある場合は、さらに早い時期に検査を受けるのが賢明です。