あなたも閉所恐怖症ですか？閉所恐怖症についてお話しましょう。

エレベーターの中、窓のない狭い部屋、あるいはMRI検査を受ける時などに、胸が締め付けられるような感覚を覚えますか？突然汗が噴き出し、呼吸困難を感じますか？このような閉鎖空間にいると、そこから逃げ出したくなりますか？もしそうなら、あなたは閉所恐怖症という症状を抱えているかもしれません。でもご安心ください。あなただけではありません。この症状について、分かりやすく丁寧にご説明しましょう。

この閉所恐怖症とは何ですか？

簡単に言うと、閉所恐怖症とは、狭くて閉鎖的な空間に対する極端で異常な恐怖症のことです。

さて、あなたはこう考えているでしょう。「閉じ込められるのが好きな人なんていないでしょう？」確かに、閉じ込められるのは誰だって嫌ですよね。でも、普通の恐怖と恐怖症には大きな違いがあります。考えてみてください。高いところから下を見下ろすのは、誰しも少し怖いものです。それは普通のことです。なぜなら、そこには実際に危険が潜んでいるからです。しかし、恐怖症は普通の恐怖よりもはるかに極端で、制御不能で、非合理的な恐怖です。つまり、あなたが恐れている物や状況に対する恐怖は、実際の危険の何十万倍も大きいのです。

閉所恐怖症は、日常生活に支障をきたす深刻な症状です。人によっては、この恐怖症のために仕事や友人との旅行が困難になったり、家族との関係にまで影響が出たりすることがあります。また、自尊心の低下につながる場合もあります。

どのような状況でこのような恐怖が生じる可能性があるのでしょうか？

閉所恐怖症を悪化させる、あるいは「引き金となる」状況は数多く存在する。こうした場所すべてを恐れる人もいれば、そのうちの1つか2つだけを恐れる人もいる。

この恐怖を感じたとき、体と心にはどのような変化が起こるのでしょうか？（症状）

閉所恐怖症の人が恐ろしい状況に遭遇すると、不安発作やパニック発作と全く同じ感覚を覚えます。これらの症状は、身体的なものと心理的なものの2つに分けられます。

幼い子供がこのような状況に置かれると、泣いたり、叫んだり、抵抗したり、親にしがみついたりすることがあります。

なぜ一部の人々はこの種の恐怖症を発症するのでしょうか？

その正確な理由はまだ解明されていないが、研究者たちはいくつかの主な理由を考えている。

• 幼少期のトラウマ体験：遊んでいる最中にクローゼットに閉じ込められたり、誤って部屋に鍵をかけてしまったりしたことを想像してみてください。このような恐ろしい経験は心に深く刻み込まれ、成長するにつれて閉所恐怖症と呼ばれる症状として現れることがあります。
• 大人になってからの経験：エレベーターに閉じ込められたり、飛行機で乱気流に巻き込まれたりした経験があるかもしれません。こうした出来事の後にも、この恐怖心が芽生えることがあります。
• 親から学ぶこと：子供の頃、母親や父親が閉所恐怖症だったのを見ていたとしたら、あなたも同じように恐怖心を抱くようになる可能性が高いでしょう。子供は親の真似をすることで多くのことを学びます。

医師はどのようにしてこれが病気であることを確認するのですか？

医師の診察を受けると、症状やそれが生活にどのような影響を与えているかについて質問されます。最も重要なのは、それが普通の恐怖なのか、それとも恐怖症なのかを判断することです。

一般的に、以下の項目に当てはまる場合、医師はあなたを閉所恐怖症と診断する可能性が高いでしょう。

• あなたは6ヶ月以上前から、閉所恐怖症という極度の恐怖症を抱えています。
• あなたの恐怖は、エレベーターや狭い部屋など、特定の状況や物に関連しています。
• そのような状況に直面した途端、あるいはただ考えただけでも、恐怖や不安を感じる。
• あなたはそういった状況をできる限り避けようとするか、あるいは過度の恐怖とストレスを抱えながらそれらに直面する。
• あなたは、その瞬間の実際の危険よりも、自分の恐怖の方がはるかに大きいことに気づく。
• この恐怖心は、あなたの仕事、学業、家庭生活、あるいは社会的な人間関係に大きな支障をきたしています。

この病気の治療法は何ですか？完治は可能ですか？

はい、もちろんです！閉所恐怖症は治療可能な精神疾患です。主な治療法は2つあります。

曝露療法

これは脱感作療法と呼ばれることもあります。心理学者や訓練を受けた医師の指導のもと、恐怖の対象に徐々に慣れていく治療法です。例えるなら、水が怖い人に、まず足を水につけ、次に腰まで水につけ、最後に泳げるように教えるようなものです。

• まず、エレベーターの写真をお見せします。
• 次に、エレベーターに関するビデオを見るように指示されます。
• そして彼は実際に私にエレベーターを見に行くように言った。
• 最後に、ドアが開いたエレベーターに乗り込み、数秒間ドアを閉めるなど、徐々に恐怖に慣れさせていきます。この間、心を落ち着かせるためのエクササイズや深呼吸などを教えられます。

認知行動療法（CBT）

これは、思考や行動を変えることに焦点を当てた一種の心理療法です。

• まず、あなたを怖がらせる考えを特定しましょう。例えば、「エレベーターに閉じ込められて、息ができなくなる」といった考えです。
• 次に、その考えがどれほど正しいのか、そして理にかなっているのかを理解するための手助けをします。「エレベーターが動かなくなる可能性はどれくらい低いですか？たとえ動かなくなったとしても、換気装置がありますよね？」といった質問が出されます。
• 次に、その否定的な考えを、より現実的で肯定的な考えに置き換える練習をしましょう。例えば、「エレベーターは安全だ。毎日何千人もの人が乗っている。私も乗れる。」といった具合です。

薬

場合によっては、特に不安が非常に強い場合は、短期間の薬が処方されることがあります。例えば、飛行機に乗るなど、避けられないイベントがある場合、医師はその時だけ服用する薬を処方することがあります。最も一般的に使用される薬は以下のとおりです。

• ベンゾジアゼピン系薬剤：アルプラゾラム（ザナックス®）やクロナゼパム（クロノピン®）などの抗不安薬。
• SSRI薬（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）：パロキセチン（パキシル®）などの薬剤。

この病気とうまく付き合っていくには、どうすれば良いでしょうか？

医療的な治療に加えて、恐怖心をコントロールするために自分でできることもたくさんあります。

• 信頼できる人に相談しましょう。夫や妻、親友、家族に自分の不安を打ち明けてみてください。誰かに話を聞いてもらうだけでも、大きな安心感を得られるでしょう。
• 心を落ち着かせるテクニックを実践しましょう。深呼吸をしてみましょう。（鼻からゆっくりと深く息を吸い込み、約3秒間息を止め、口からゆっくりと息を吐き出します。）瞑想やマインドフルネスを実践してみましょう。
• サポートグループに参加する：自分と同じ問題を抱えている人たちのグループに参加することは、孤独ではないと感じる上で大きな助けになります。
• 自分自身を大切にしましょう。バランスの取れた食事を摂り、十分な睡眠をとり、週に最低5日は30分間の運動をしましょう。健康的な生活習慣は不安を軽減するのに役立ちます。

MRI検査を受けなければならないのですが、どうすればいいでしょうか？

これは閉所恐怖症の人にとって大きな問題です。しかし、心配はいりません。対策を講じる方法はあります。

1.まずは医師に相談しましょう： MRI検査の予約をする際に、閉所恐怖症であることを医師に伝えましょう。医師は検査前に不安を和らげる薬を処方してくれるかもしれません。

2．オープン型MRIについて尋ねる：一部の病院にはオープン型MRI装置があります。これらは通常のMRI装置よりも広々としています。検査にオープン型MRI装置を使用できるかどうか尋ねてみましょう。

3.テスト中：

• 機械に入る前に、深呼吸を数回してください。
• 機械に入った瞬間から目を閉じてください。そして、あなたにとって安らぎと心地よさを感じられる場所（美しいビーチ、満天の星空など）にいる自分を想像してください。
• いつでもテストを中止できる緊急ボタンが手にあることを覚えておいてください。
• 検査中は技術者がずっと話しかけてきます。もし不快に感じたら、遠慮なく伝えてください。