卵黄嚢腫瘍（内胚葉洞腫瘍）と呼ばれる癌についてお話ししましょう。

がんという言葉を聞くと、誰もが少し怖くなりますよね？でも、聞いたこともないような、とても稀な種類のがんも存在します。卵黄嚢腫瘍もその一つです。この名前は初めて聞く方もいるかもしれません。今日は、特に幼い子供や若い成人に発症する可能性のあるこのがんについて、皆さんが理解しやすいようにとても分かりやすく解説していきます。このがんについて知っておくことは非常に重要です。

卵黄嚢腫瘍とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、卵黄嚢腫瘍はがんの一種です。内胚葉洞腫瘍とも呼ばれます。これは、体内の特殊な細胞から発生します。つまり、男性では精子になる細胞、女性では卵子になる細胞から発生するのです。医学では、これらの細胞を生殖細胞と呼びます。したがって、これは生殖細胞腫瘍に分類されます。

これらの腫瘍は、女性では卵巣、男性では精巣に発生することが最も多い。しかし、ごくまれに、これらの生殖器以外の部位、例えば胸部、腹部、脳などに発生することもある。

この癌の深刻な点は、増殖が速く、転移も速いことです。そのため、放置すると命に関わる可能性があります。しかし、朗報としては、早期に発見すれば治療によって完治できるということです。したがって、症状を早期に認識することが非常に重要です。

この癌の主な種類は何ですか？

先に述べたように、この癌は発生する部位によっていくつかの主要な種類に分類できます。

• 精巣卵黄嚢腫瘍：これは精巣がんの一種です。3歳未満の男児と20代から30代の若い男性に最も多く見られます。ほとんどの場合、他の部位に転移する前に早期に発見できるため、治癒の可能性が高くなります。
• 卵巣卵黄嚢腫瘍：これは卵巣がんの一種です。比較的悪性度の低いタイプで、転移が速いのが特徴です。20歳以下の若い女性に最も多く見られます。報告によると、この病気と診断された人の3分の1は、まだ月経が始まっていない若い女性です。
• 生殖器以外の部位に発生する癌（性腺外胚細胞腫瘍）：時には、これらの胚細胞腫瘍は卵巣や精巣以外の体の部位に発生することもあります。例えば、脳、胸の中央、腹部の背面、尾骨などに発生する可能性があります。

どのような症状が考えられるでしょうか？

卵黄嚢腫瘍の症状は、腫瘍が体内のどの部位にあるかによって異なります。例えば、母親が赤ちゃんの入浴中に睾丸に小さなしこりを見つけることがあります。また、若い女性が生理不順と腹痛を経験することもあります。これらの症状に気づいておくことが重要です。

がんの発生部位に応じた一般的な症状については、下記の表を参照してください。

なぜこの種の癌が発生するのか？

これは多くの人が抱える問題です。しかし正直なところ、医学研究者たちは卵黄嚢腫瘍の正確な原因をまだ突き止めていません。他の癌と同様に、この腫瘍も細胞内の遺伝子、つまりDNAの変化（突然変異）によって引き起こされます。これらの変化により、細胞は急速かつ制御不能に分裂します。時間が経つにつれて、これらの細胞は集まって塊を形成することがあります。治療せずに放置すると、これらの癌細胞は体の他の部分に転移する可能性があります。

しかし、そもそもなぜこのような遺伝子変化が始まるのかについては、現在も研究が続けられている。

この病気をどのように診断すればよいですか？

あなたやお子さんに上記のような症状が一つでも見られる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。医師はまず身体診察を行い、腹部や睾丸に異常なしこりや腫れがないかを確認します。その後、症状について詳しく尋ねられます。

この病気を確定するために、いくつかの検査を行うことができます。

• 血液検査：血液サンプルを採取し、特定のタンパク質を調べます。これはアルファフェトプロテイン（AFP）と呼ばれています。卵黄嚢腫瘍の患者では、血液中のAFP値が非常に高くなります。これは、この癌を診断する上で非常に重要な指標です。
• 画像検査： CTスキャン（コンピュータ断層撮影）とMRIスキャン（磁気共鳴画像法）が最も一般的に用いられる検査です。これらの検査では、体内の腫瘍を鮮明に確認できます。
• 外科的切除：これが病気の診断を100％確実にする唯一の方法です。医師は手術を行い、腫瘍全体（場合によっては腫瘍のある臓器全体）を切除します。切除された腫瘍は検査のために検査室に送られ、がん細胞の有無が検査されます。

がんの病期はどのように判定されるのですか？

病気が診断されると、医師はがんの進行度、つまり「病期」を判断します。この病期は、腫瘍の大きさやがんの進行度などの要因によって決定されます。病期が低い場合（例：ステージ1）、がんは初期段階にあることを意味します。病期が高い場合（例：ステージ3、4）、がんはある程度進行していることを意味します。この病期を知ることは、最適な治療法を選択する上で不可欠です。

精巣腫瘍の場合

• ステージ1：がんは精巣のみに存在している。
• ステージ2：がんが精巣からリンパ節に転移している。
• ステージ3：がん細胞が他の臓器に転移している。

卵巣腫瘍の場合

• ステージ1：がんが片方または両方の卵巣に限局している状態。
• ステージ2：がん細胞が骨盤内の他の部位に広がっているが、卵管には達していない。
• ステージ3：がんがリンパ節と腹部の内側を覆う膜（腹膜）に転移している状態。
• ステージ4：がんが腹膜の外側、他の組織や臓器に広がっている状態。

これに対する治療法は何ですか？

治療の主な目的は、癌性腫瘍を完全に除去することです。そのためには、主に2つの治療法が用いられます。

1.手術：これは、癌に侵された精巣（精巣摘出術）または卵巣（卵巣摘出術）を摘出する手術です。癌が精嚢に転移している場合は、精嚢も摘出する必要があるかもしれません。

2．化学療法：手術後、肉眼では見えない体内に残っている可能性のあるがん細胞を死滅させるために行われます。腫瘍が非常に大きい場合は、手術前に腫瘍を縮小させるために化学療法が行われることもあります。

BEP治療方法

卵黄嚢腫瘍の主な化学療法はBEP療法と呼ばれます。がんの進行度や治療に対する体の反応によっては、BEP療法を複数回受ける必要がある場合があります。BEP療法は3種類の薬剤を組み合わせたものです。

• Bレオマイシン
• Eトポシド
• シスプラチン（プラチノール®）

これら3種類の薬剤を併用すると、卵黄嚢腫瘍細胞を非常に効果的に破壊する。

治療後の状態はどうですか？（予後）

これは多くの人が知っておくべき重要なことです。卵黄嚢腫瘍は、治療せずに放置すると命に関わる病気であることは事実です。だからこそ、私たちは当初から、早期に診断し治療を開始することが非常に重要だと述べてきました。他の癌と同様に、治療開始が早ければ早いほど、回復の可能性は高くなります。

予後はいくつかの要因によって左右されます。化学療法を開始する前に、がんの進行度、治療に対する体の反応、AFP値（通常、AFP値が低いほど予後が良い）などについて医師と話し合う必要があります。