大腸ポリープはありますか？ご心配なく、ご相談ください！

「大腸ポリープ」という言葉を聞いたことがありますか？もしかしたら、医師からそのことを聞いたことがあるかもしれませんし、検査を受けるように勧められたことがあるかもしれません。ポリープは癌になる可能性があると聞いて、その名前を聞くと少し怖くなる人も多いでしょう。しかし、ポリープとは一体何なのでしょうか？すべてのポリープが危険なのでしょうか？ここでは、ポリープについて皆さんが抱いている疑問を解消するために、分かりやすく丁寧に解説していきます。

これらの大腸ポリープとは何ですか？

簡単に言うと、これらは結腸や直腸の内壁にできる小さな余分な腫瘍です。皮膚にできる小さな隆起のようなものと考えてください。これらのほとんどは無害な良性の腫瘍です。

しかし、腫瘍の種類によっては、長期間放置すると癌化する可能性があります。そのため、医師は腫瘍が見つかったらすぐに切除することを勧めています。重要なのは、成人の15%から40%がこのような腫瘍を患っている可能性があるということです。つまり、想像するほど珍しいことではないのです。特に50歳以上の人や男性は発症しやすい傾向があります。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか？リスク要因は何でしょうか？

これらの腫瘍は、腸管細胞の遺伝子における特定の変化（突然変異）によって引き起こされることが多い。これらの変化がなぜ起こるのかを正確に説明することは不可能だが、いくつかの要因によってこれらの腫瘍が発生するリスクが高まる可能性がある。

誰でも発症する可能性がありますが、以下の条件に当てはまる場合はリスクが高くなります。

さらに、まれな遺伝性疾患もこのリスクを高める可能性があります。例えば、「家族性腺腫性ポリポーシス（FAP）」と呼ばれる疾患では、若年期に数百個、あるいは数千個ものポリープが発生することがあります。「リンチ症候群」も同様の遺伝性疾患です。ご家族にこれらの疾患の既往歴がある場合は、遺伝子検査や早期スクリーニングについて医師に相談することが重要です。

腸腫瘍には種類があるのでしょうか？

はい、すべての腫瘍が同じというわけではありません。医師は顕微鏡で観察した際の見た目に基づいて腫瘍を分類します。種類によっては癌化しやすいものもあれば、そうでないものもあります。

• 腺腫性ポリープ／腺腫：大腸ポリープの約70％はこのタイプです。大腸がんの大部分はこのタイプのポリープから始まります。しかし、このタイプのポリープが癌化するまでには通常数年かかります。そのため、早期発見と切除が重要です。
• 鋸歯状ポリープ：その縁がのこぎりの歯に似ていることからこの名が付けられました。このタイプにも、癌化する可能性のある亜型が存在します。
• 過形成性ポリープ：これらは癌化する可能性は低い。
• 炎症性ポリープ：これらは厳密にはポリープではありません。大腸の長期にわたる感染症や炎症の結果として形成されるもので、癌ではありません。

その症状は何ですか？

多くの人が驚くのは、大腸腫瘍の大部分には症状がないということです。自分が腫瘍を持っていることにさえ気づかない場合もあります。多くの場合、他の理由で行われた検査で偶然発見されます。

しかし、嚢胞がやや大きくなった場合など、次のような症状が現れることがあります。

• 便に血が混じる：トイレに血痕があったり、トイレットペーパーに血痕があったりする。
• 便の色の変化：便が黒色または赤い筋が入っている場合（これは血液が混入していることを示しています）。
• 排便機能の変化： 1週間以上続く便秘または下痢。
• 腹痛：大きな腫瘍は腸閉塞を引き起こし、腹痛の原因となることがあります。
• 疲労感と極度の疲労感：これは、嚢胞からの継続的な出血によって体内の鉄分が不足し、貧血を引き起こすために起こります。

非常に重要：これらの症状があるからといって、大腸腫瘍や癌だと決めつけるのは危険です。これらの症状は、痔などの他の単純な原因でも起こり得ます。しかし、これらの症状が一つでも見られる場合は、決して無視せず、必ず医師の診察を受けてください。

これらの疾患はどのように診断され、治療されるのですか？

大腸がんを予防する最善の方法は、腫瘍を早期に発見して切除することです。そのためには、いくつかのスクリーニング方法があります。

• 大腸内視鏡検査：これは最も一般的で正確な検査方法です。この検査では、麻酔薬を投与されるため、何も感じません。カメラが付いた細くて柔軟なチューブを肛門から挿入し、大腸全体を検査します。
• 一番良い点は、この検査中に医師がポリープを切除できることです（ポリープ切除術）。切除されたポリープは検査室に送られ、がん細胞の有無が検査されます。
• その他の検査： CTコロノグラフィー（仮想大腸内視鏡検査）や便検査などの方法もありますが、腫瘍が疑われる場合は、確認と切除のために大腸内視鏡検査を行う必要があります。

腫瘍は一度切除すれば再発しません。しかし、一度腫瘍ができた場合、別の場所に新たな腫瘍が発生する確率は約30％です。そのため、医師は3～5年後に再検査を受けるよう勧めることがよくあります。その指示に従うことは非常に重要です。

これらの事態を防ぐことは可能でしょうか？

遺伝的原因を変えることはできませんが、生活習慣を変えることで、これらの腫瘍が発生するリスクを減らすことは可能です。

• 健康的な食生活：果物、野菜、食物繊維が豊富な食品（豆類、レンズ豆、ひよこ豆、玄米など）を多く摂りましょう。
• 体重管理：もし体重が重すぎる場合は、減量に努めましょう。
• 制限すべきもの：赤身肉、加工肉（ソーセージ、ベーコンなど）、脂っこい食品を控えましょう。
• 喫煙と飲酒：これらの習慣は完全にやめるのが最善です。
• 運動：週に少なくとも数日は、激しい運動をしましょう。
• 医師に相談してください：カルシウム、ビタミンD、アスピリンなどの薬を服用することが、ご家族の病歴に基づいて適切かどうかを医師に尋ねてください。医師の指示なしに、薬を長期にわたって服用しないでください。