赤ちゃんの最初のミルクの素晴らしさ ― 初乳について知っておくべきことすべて

これから母親になる方、あるいは早産児の母親として、離乳食、特に母乳について多くの疑問をお持ちでしょう。その中でも絶対に知っておくべきなのが、初乳、つまり一般的に「最初のミルク」と呼ばれるものです。医師が「液体の金」と呼ぶほど貴重なものです。なぜでしょうか？分かりやすくご説明しましょう。

初乳とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、初乳とは妊娠中に乳房で最初に作られる母乳のことです。これは、赤ちゃんが生まれてから最初に受け取る、最も貴重な栄養源です。赤ちゃんが生まれる前から、乳房から少量の初乳が漏れていることに気づくかもしれません。これは正常なことです。

初乳の色は、通常の牛乳とは少し異なります。通常は濃い黄色またはオレンジ色で、ややとろみがあります。この色ととろみは、その栄養価の高さに由来しています。その価値の高さから、「液体の金」という愛称で呼ばれています。赤ちゃんに母乳を与えるかどうかに関わらず、この最初の母乳を与えることは、赤ちゃんの生涯にとって大きな投資となるでしょう。

この「液体の金」には具体的に何が含まれているのですか？

初乳は単なるミルクではありません。赤ちゃんの体に必要な栄養素がたっぷり詰まったスーパーフードです。通常の母乳とは全く異なるものです。

• 高タンパク質：赤ちゃんの成長に不可欠なタンパク質を非常に高濃度で含んでいます。
• 脂肪と糖分が少ない：そのため、赤ちゃんの胃にとって消化しやすい。
• 抗体が豊富：これが最も重要な点です。初乳には、赤ちゃんの免疫システムを強化し、病気から守る抗体が大量に含まれています。

主な成分と、それらが赤ちゃんにどのように役立つかを見ていきましょう。

初乳と通常の母乳の違いは何ですか？

赤ちゃんが生まれてから約3～5日後、初乳は徐々に「成熟乳」へと変化していきます。私たちはこれを「母乳が出始める」とよく言います。乳房は少し大きくなり、重くなり、ハリが出てくるでしょう。この2種類の母乳には明確な違いがあります。

• 初乳：濃く、黄色で、タンパク質と抗体が豊富。
• 成熟した母乳：サラッとしていて白く、脂肪と糖分（乳糖）が豊富。赤ちゃんの成長と体重増加に必要なエネルギーを供給します。

生後間もない赤ちゃんは、病気から身を守るための栄養と消化しやすい食べ物を必要とします。初乳はまさにその役割を果たします。その後、赤ちゃんの胃が大きくなり、より多くのエネルギーが必要になると、そのニーズを満たすために成熟した母乳が作られ始めます。

初乳はなぜ赤ちゃんにとってそれほど重要なのでしょうか？

赤ちゃんにとって、最初の数滴の母乳がもたらす恩恵は計り知れない。

• 免疫力を高める：赤ちゃんの免疫システムは、まず初乳によって強化されます。
• 腸を保護する：赤ちゃんの腸の内側に保護膜を形成し、有害な細菌が体内に吸収されるのを防ぎます。
• 下剤として作用します：これは赤ちゃんの最初の便で、胎便と呼ばれます。黒くて粘り気のある便が早く排出されるほど、赤ちゃんが黄疸を発症する可能性は低くなります。
• 血糖値をコントロールする：これにより、正期産で生まれた健康な赤ちゃんの低血糖を防ぐのに役立ちます。
• 完全な栄養：初乳には、新生児が必要とするすべての栄養素が、尿と便に十分な量で含まれています。

赤ちゃんは初乳を飲めるでしょうか？ミルクを足した方が良いでしょうか？

これは多くの新米ママが抱く疑問です。産後間もない頃は母乳の出が悪いため、「赤ちゃんは十分な母乳を飲めていないのだろうか？」と心配になるかもしれません。

考えてみてください。新生児の胃は大きなビー玉くらいの大きさです。つまり、小さじ1杯程度の尿で満たせるということです。ですから、赤ちゃんに与える初乳はほんの数滴で十分すぎるほどです。赤ちゃんの胃が大きくなるにつれて、母乳の分泌量も増えていきます。

したがって、医師の指示がない限り、生後間もない時期には、いかなる理由があっても粉ミルクを余分に与えないでください。そうすると、赤ちゃんが母乳を飲む量が減り、母乳の分泌量にも影響が出る可能性があります。赤ちゃんがきちんと排尿し、体重も正常であれば、必要な量の母乳を飲んでいるということです。

赤ちゃんが生まれる前に、初乳を搾乳して集めることはできますか？

はい、場合によっては可能です。「出生前初乳採取」と呼ばれています。しかし、これはすべての人にとって良い方法とは限りません。

通常、妊娠37週以降に医師が推奨するケースもありますが、特別な場合に限られます。例えば：

• あなたが糖尿病である場合。
• 赤ちゃんが低出生体重で生まれる可能性があると思われる場合。
• 過去に授乳で問題があった場合。

しかし、乳房への刺激によって子宮が収縮し、早産のリスクがわずかながらあるため、これを行う前に必ず医師に相談し、許可を得るべきです。

初乳はどのように搾乳するのですか？

初乳は粘度が高く、搾乳器で搾り出すのが難しい。一番良い方法は手で搾乳することだ。

1. まず、石鹸で手をよく洗ってください。

2. 乳房を「C」字型に持ちます。親指を上に、残りの4本の指を下側に置きます。

3. 乳首の周りの黒ずんだ部分（乳輪）を優しく内側に押し込みます。指は動かさないでください。

4. これをリズミカルに数回繰り返してください。しばらくすると、黄色い練乳が滴り落ちてくるのが見えるでしょう。

5. これらの牛乳を滅菌済みの注射器または小さなカップに入れます。

採取した初乳は、冷蔵庫で2～3日間、冷凍庫で最長3ヶ月間保存できます。