最近、誰もが話題にしているのは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックです。ご存知の通り、小さなお子様も大人と同じように感染する可能性があります。しかし、ほとんどの場合、お子様が感染しても大人よりも症状は軽くなります。とはいえ、親としては、小さなお子様がどんな病気にかかっても不安になるのは当然のことです。そこで今日は、小さなお子様が感染する可能性のある新型コロナウイルス感染症（COVID-19）についてお話ししましょう。
小児における新型コロナウイルス感染症とは？
簡単に言うと、COVID-19は非常に感染力の強い呼吸器疾患です。年齢を問わず、誰でも感染する可能性があります。SARS-CoV-2と呼ばれるウイルスによって引き起こされます。多くの場合、大人よりも幼い子供は、感染しても症状が出ない場合や、風邪のように簡単に治る場合もあります。
しかし、一部の子供にとっては、より重症化する可能性があります。その場合、入院治療が必要となり、場合によっては集中治療室（ICU）での治療が必要となることもあります。2型糖尿病、心臓病、肺疾患などの基礎疾患を持つ子供は、重症COVID-19を発症するリスクが高くなります。
しかし、基礎疾患のない子どもでも、特にワクチン未接種の場合は、新型コロナウイルス感染症で重症化する可能性があることに注意が必要です。そのため、小児科医は常に子どもに新型コロナウイルスワクチンの接種を推奨しています。また、家族全員が新型コロナウイルスワクチンを接種することも重要です。これにより、ワクチン接種を受けられない生後6ヶ月未満の乳幼児や、重症化しやすい人々を守ることができます。
子どもにおける新型コロナウイルス感染症の症状は何ですか？
実際、症状だけでお子さんが新型コロナウイルス感染症にかかっているかどうかを判断するのは少し難しい場合があります。なぜなら、新型コロナウイルス感染症の症状は、インフルエンザやRSウイルス（呼吸器合胞体ウイルス）など、私たちがよく目にする他の感染症の症状と非常によく似ているからです。
小児における新型コロナウイルス感染症の最も一般的な症状は以下のとおりです。
- 発熱（これが最も一般的です）
- 咳（これも非常によくある症状です）
- 呼吸困難
- 喉の痛み
- 頭痛
- 体の痛み、筋肉のけいれん感
- 疲労（何もする気力がない状態）
- 鼻水（鼻づまり）
- 鼻水
- 胃腸症状（GI症状）とは、吐き気、嘔吐、下痢などの症状を指します。
これらの症状は子供によって異なります。症状が全く現れない子供もいます（無症状、つまり症状がないことを意味します）。1歳未満の乳児の場合発熱や授乳への興味の喪失のみが現れ、その他の症状は全く見られない場合もある。
お子さんにこれらの症状が見られる場合、あるいは単に体調が悪いと思われる場合は、小児科医に相談するのが最善です。医師は正確な状況を把握し、必要に応じてお子さんの診察のために来院を依頼します。
なぜ小さな子供が新型コロナウイルスに感染するのか？
COVID-19と呼ばれる病気は、「SARS-CoV-2」と呼ばれるウイルスによって引き起こされ、子供と大人の両方に感染します。このウイルスはコロナウイルス科に属します。このウイルスは、人の口、鼻、または目から体内に侵入します。体内に入ると、ウイルスはゆっくりと増殖し始めます。
COVID-19は非常に感染力の強い病気です。お子様は、ウイルス感染者が咳、くしゃみ、会話、歌唱、呼吸をした際に放出される小さな呼吸器飛沫（「呼吸器飛沫」）にさらされることで感染する可能性があります。また、ウイルスが付着した物に触れた後、顔を触ることでも感染する可能性があります。例えば、お子様が学校に行き、COVID-19に感染している人と接触したり、ウイルスが付着したおもちゃに触れたりした場合、感染する可能性が高くなります。
この病気にはどのような合併症が起こりうるのでしょうか？
新型コロナウイルス感染症によって、幼児が発症する可能性のある合併症はいくつかあります。
- クループ- 上気道の腫れによって引き起こされる激しい咳。
- 細気管支炎- 肺の細い気道に起こる感染症。
- 急性呼吸窮迫症候群（ARDS） - 肺に深刻な影響を与える疾患。
- 心筋炎 - 心臓の筋肉の炎症。
- 急性腎不全― 突然の腎不全。
- 小児多系統炎症症候群（MIS-C） - これは、COVID-19感染後数週間で発症する可能性のある重篤な疾患です。体内の複数の臓器系に同時に影響を及ぼします。
どの子供が重症COVID-19のリスクが高いのか？
以下の疾患を持つ子供は、COVID-19による重症化や合併症を発症するリスクが高い。
- 早産（早産児）
- 喘息またはその他の慢性肺疾患
- 肥満 - 過度に太っている状態
- 2型糖尿病
- 先天性心疾患または心血管疾患
- 鎌状赤血球症
- 脳または神経系に影響を与える疾患
- 栄養チューブを用いて栄養を摂取しなければならない状況
- 免疫系が弱っている
子どもが新型コロナウイルスに感染しているかどうかは、どうすればわかりますか？
医師は検査室での検査によってCOVID-19の存在を確認します。医師は、お子さんの唾液のサンプルを採取したり、小さな綿棒を使って鼻や喉から体液のサンプルを採取し、検査室に送ったりする場合があります。
現在では、自宅で検査できる「自宅検査キット」が販売されています。もし検査の結果、お子さんが新型コロナウイルスに感染していることが判明した場合は、すぐに小児科医に連絡してください。医師が今後の対応について指示します。
医師は新型コロナウイルス感染症にかかった子供たちをどのように治療するのですか？
医師は、それぞれの子供の状態とニーズに基づいて治療を行います。主な治療目標は症状の軽減であり、場合によっては合併症の予防や管理にも重点を置きます。
ほとんどの幼児は軽度または中等度の症状を示します。通常は家庭でのケアで回復します。小児科医がお子さんのケア方法についてアドバイスします。一般的には、以下のことを行ってください。
- お子さんに十分な水分を与えてください。脱水症状を防ぐのに役立ちます。温かいスープやお粥などがおすすめです。
- お子さんの熱を下げてください。解熱剤を与える前に、必ず医師に相談してください。
- お子さんに十分な休息を取らせてください。しばらくの間、走り回ったり遊んだりするのを控えてください。
- お子さんの鼻づまりがひどい場合は、部屋に加湿器を置いて呼吸を楽にしてあげましょう。
お子様が重症のCOVID-19を発症するリスクが高い場合、医師は抗ウイルス薬を処方することがあります。これらの薬は、医師が必要と判断した場合にのみ、非常に特別な場合に処方されます。
症状が重篤になったり、合併症が生じたりした場合は、お子様は入院が必要になることがあります。集中治療室（ICU）での治療が必要になるお子様もいます。その場合は、担当医から今後の見通しについて説明があります。入院中にお子様が受ける可能性のあるサポートケアには、以下のようなものがあります。
- 薬
- 静脈内輸液（IV） - 生理食塩水など
- 酸素補給
幼い子供はどのくらいの期間、新型コロナウイルスに感染している可能性があるのか？
ほとんどの子どもは1～2週間ほどで回復します。しかし、合併症のある子どもは回復に時間がかかる場合があります。詳しくは小児科医にご相談ください。
子供を学校に戻せるのはいつですか？
お子様を学校や保育園に戻すことについて医師の指示に従ってください。また、学校にも確認してください。多くの学校や保育園では、病気からの復帰に関する独自の規則を設けている場合があります。
新型コロナウイルスに感染した若者たちの未来はどうなるのだろうか？
多くの若者は新型コロナウイルス感染症から完全に回復し、順調に生活を送っています。しかし、一部の子供は「後遺症」を発症することがあります。これは「ロングCOVID」とも呼ばれます。これは、新型コロナウイルス感染症の最初の症状が現れてから3か月以内に経験する一連の症状を指します。ただし、「ロングCOVID」は、成人に比べて若者にはあまり見られません。
「ロングCOVID」に罹患した子供によく見られる症状は以下のとおりです。
- 疲れ
- 頭痛
- 不眠症
- 集中力の低下
- 筋肉痛と関節痛
- 咳
お子さんにCOVID-19の症状が続く場合、または新たな症状が現れた場合は、小児科医に相談してください。
どうすれば子供が新型コロナウイルスに感染するのを防げますか？
新型コロナウイルス感染症のような一般的な感染症からお子様を完全に守ることは必ずしも可能ではありません。しかし、リスクを軽減し、ご家族全員の健康を守るためにできることがいくつかあります。
- 頻繁に触れる表面を消毒しましょう。家庭用洗剤のラベルをよく読み、指示に従って消毒してください。これにより、カウンターやドアノブなどの表面に付着したウイルスやその他の細菌を死滅させることができます。
- 手をよく洗いましょう。食事の前後、調理後、トイレの後には必ず手を洗うことが大切です。呼吸器系の疾患が流行する時期には、特に念入りに手を洗うことをお勧めします。例えば、公共の場所を訪れた後や、病気の人を介護した後は、石鹸と水で手を洗いましょう。石鹸と水が使えない時のために、手指消毒剤を常備しておくと便利です。
- お子さんに咳エチケットを教えましょう。つまり、咳をする際はティッシュや肘で口を覆い、屋外では咳をしないようにするということです。ご自身も実践し、お子さんにも同じようにするように促してください。
- 感染リスクを最小限に抑えましょう。お子様やご家族の中に新型コロナウイルス感染症のリスクが高い方がいる場合は、特に呼吸器疾患が流行している時期には、どのようなイベントや活動を避けることができるか検討してください。大規模な屋内イベントへの招待を断ったり、お子様とお友達が集まる時は屋内ではなく屋外で遊ぶように計画したりするのも良いでしょう。お子様が学校やその他の場所でマスクを着用することが適切かどうか、かかりつけの小児科医にご相談ください。
- 病気の家族の介護をする際は、十分注意してください。お子様やその他新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に感染した方の介護をする場合は、その方のそばにいるときは、顔にぴったりフィットするマスクを着用してください。また、感染者が2歳以上でマスクを着用できる場合は、マスクを着用させてください。可能であれば、ご自身または他の方を主な介護者として指定し、感染リスクのある方の人数を制限してください。COVID-19に感染した方は、家の中の1つの部屋または区画に隔離し、他の人との接触を避けるのが最善です。
私の子供は新型コロナウイルス感染症のワクチン接種を受けるべきでしょうか？
医師は、生後6ヶ月以上のすべての子どもにCOVID-19ワクチンの接種を推奨しています。ワクチンは、子どもの免疫系をウイルスと戦うように訓練します。子どもの年齢やその他の要因によっては、1回または複数回のワクチン接種が必要になる場合があります。幼い子どもにCOVID-19ワクチンを接種するメリットは以下のとおりです。
- このワクチンは、お子様が新型コロナウイルス感染症にかかるのを防ぐことができます。
- たとえお子さんが病気になったとしても、ワクチン接種によって重症化したり入院したりするリスクは大幅に軽減されます。
- このワクチンは、COVID-19感染の重篤な合併症である「MIS-C」（小児多系統炎症性症候群）の発症リスクを軽減するのにも役立ちます。
- お子様が新型コロナウイルスを他の家族、特に重症化しやすい家族に感染させる可能性は低くなります。
他の医療処置と同様に、お子様のニーズに合わせたアドバイスを受けるために、小児科医にご相談ください。小児科医は、お子様が新型コロナウイルス感染症から最大限の保護を受けるために必要なワクチンを教えてくれます。また、その他の定期予防接種が正しく接種されているかどうかも確認してくれます。
以下の点に留意してください。
- お子様の免疫力が弱い場合や、ウイルスの新たな変異株が出現した場合は、新型コロナウイルスワクチンの追加接種が必要になることがあります。
- お子さんが新型コロナウイルスに感染した場合、ワクチンの接種を延期する必要があるかもしれません。例えば、お子さんが最近新型コロナウイルスに感染していた場合、医師は通常、ワクチンの接種を約3か月延期することを推奨します。しかし、ウイルスに対する強力で長期的な免疫を得るためには、ワクチン接種は依然として必要です。
新型コロナウイルス（COVID-19）ワクチンは幼児にとって安全ですか？
研究によると、新型コロナウイルスワクチンは幼児にとって非常に安全であることが示されています。子どもたちは臨床試験に参加しており、専門家はワクチンの安全性を継続的に監視しています。
幼いお子さんが心筋炎（心臓の筋肉の炎症）を発症するのではないかと心配される親御さんもいらっしゃいます。しかし、これは非常にまれな病気です。新型コロナウイルス感染症やインフルエンザなどのウイルス感染症は、ワクチンよりもはるかに頻繁に心筋炎を引き起こします。そのため、医師たちはワクチン接種のメリットが潜在的なリスクをはるかに上回ると強調しています。
新型コロナウイルスワクチン接種で、私の子供にどのような副作用が出る可能性がありますか？
副作用が全く現れない子供もいます。また、ワクチン接種後12時間以内に軽度の副作用が現れる子供もいます。副作用には以下のようなものがあります。
- 注射部位の痛み、発赤、および／または腫れ。
- 疲れ。
- 熱。
- 頭痛。
- 寒気を感じる（悪寒）。
- 筋肉痛や体の痛み。
これらの副作用は通常、ワクチン接種後24時間以内に消失します。
小児科医に連絡すべきタイミングはいつですか？
次のような場合は、小児科医にご相談ください。
- お子様にCOVID-19の症状が見られる場合。
- お子さんの症状が改善しない、または悪化しているように見える場合。
- お子様が新型コロナウイルスに感染した可能性があり、重症化するリスクが高い場合。
- お子様を保育園や学校にいつ戻せるかについてご質問がある場合は、
- お子様の適切な予防接種スケジュールについてご相談されたい場合は、ご連絡ください。
子供を救急外来（ER）に連れて行くべきタイミングはいつですか？
お子様に以下の症状が見られる場合は、直ちに911番に電話するか、救急外来を受診してください。
- 呼吸困難がある場合は、
- 胸に持続的な痛みや圧迫感がある場合。
- もしあなたが突然混乱しているように見えたら。
- 眠りから覚めない、または眠気を我慢できない。
- 唇や顔に青い色が見られる場合。
最後に、お伝えしなければならないことがあります…（要点）
SARS-CoV-2ウイルスは、すでにしばらく前から存在しています。ワクチンのおかげで、以前ほど大きな脅威ではなくなりましたが、少しの注意で大きな効果が得られます。お子さんが病気になるのを完全に防ぐことはできませんが、重症化を防ぐための対策を講じることは可能です。
まず最初に、かかりつけの小児科医に予防接種について相談しましょう。お子さんに予防接種を受けさせることは、重篤な病気にかかったり入院したりするリスクを減らすためにできる最も重要なことの一つです。
日常生活の中で、大切な人の健康を守るための対策を講じることもできます。幼い子どもは症状が出ない場合もあるため、重症化リスクの高い人（例えば祖父母）を訪問する際は、検査を受ける、近くでマスクを着用させるなど、予防策を講じるのが賢明です。このような時こそ、意識を高め、思いやりを持つことが私たちの最大の力となることを忘れないでください。
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