なぜ私たちは泣くのか？（泣き声）―私たちはこのことについてすべてを知るべきなのか？

悲しい時、耐えられないほど嬉しい時、あるいは台所で玉ねぎを切った時…私たちはどんな時でも涙を流します。私たちはこれを単に「泣く」と呼びます。実際、それはごく普通で自然なことです。でも、なぜ私たちは泣くのか、考えたことはありますか？涙の背後にある科学的なメカニズムとは？泣くことは体に良いのでしょうか？それとも悪いのでしょうか？今日は、まるで友達と話すように、これらのことについてとても分かりやすくお話しします。

泣くことの本当の意味とは？

泣くというと、私たちは通常、目から涙が流れ出ることを思い浮かべます。しかし実際には、泣くことはもっと複雑なプロセスです。泣くことには、以下の1つまたは複数が含まれる可能性があります。

• 目から涙が溢れ出る。これこそが最も重要なことだ。
• 大きな音を立てる：大声で泣いたり、叫んだり、小さな子供のように大きな音を立てたりすること。
• 表情の変化：顔の筋肉が収縮し、緊張し、見た目が変わります。
• 呼吸パターンの変化：呼吸が速くなったり、喘鳴が起こり、窒息感を伴う。

しかし、涙が出なくても泣けることがあるのをご存知ですか？実際、特定の病状によって涙が出ない人もいます。しかし、そのような人でも、声が裏返ったり、表情が変わったりといった他の症状とともに泣くことがあります。

涙はどのようにしてできるのですか？

目の上、眉毛のすぐ下には、涙腺と呼ばれる小さな腺が2つあります。まるで2つの貯水槽のようです。ここで涙が作られます。泣くと、これらの腺から涙が大量に分泌されます。通常、これらの涙は目の端から鼻まで伸びる小さな管（涙管）を通って流れ出ます。しかし、泣くと一度に大量の涙が分泌されるため、涙管ではすべてを排出しきれません。すると、満水になった川が溢れ出すように、余分な涙がまぶたから頬へと流れ落ちます。

私たちが泣く主な理由は何でしょうか？

涙は正常で健康的な感情です。私たちが泣く主な理由は2つあります。それらを見ていきましょう。

泣くことに影響を与える他の要因はありますか？

はい、もちろんです。人がどれくらい泣くか、いつ泣くかには、他にも多くの要因が影響します。

• 文化と育ち：一部の社会では、特に男の子は幼い頃から「泣くことは弱さの表れだ」と教え込まれる。そのため、成長すると感情を抑え込み、泣かなくなる傾向がある。
• 特別な機会：しかし、泣くことが好ましくないとされる文化においても、特別な機会に泣くことはごく普通のことと考えられています。例えば、葬儀、結婚式、あるいは子供が生まれた時などです。
• 疲労と睡眠不足：ひどく疲れていてよく眠れていないと、感情をコントロールするのが難しくなります。そんな時は、些細なことでも泣いてしまうかもしれません。
• ホルモン：体内のホルモンも泣くことに影響を与えます。例えば、ホルモン「（テストステロン）」はある程度泣くことを抑えることが分かっており、ホルモン「（プロラクチン）」は泣くことを促すことが分かっています。
• 人間関係：最も信頼し、最も親しい人の前では、泣くことが容易です。なぜなら、彼らは私たちの気持ちを理解してくれると分かっているからです。
• 精神疾患：うつ病や不安症などの精神疾患は、頻繁で制御不能な泣きを引き起こす可能性があります。
• 神経系の疾患：脳や神経に関連する疾患の中には、理由もなく泣き出す原因となるものもあります。例えば、片頭痛、群発頭痛、多発性硬化症、あるいは外傷性脳損傷（TBI）や脳卒中といった重篤な疾患などが挙げられます。

赤ちゃんはなぜ泣くのか？

赤ちゃんは言葉を話せません。だから、唯一のコミュニケーション手段は泣くことです。赤ちゃんは、何か嫌なことや不快なことがあると泣いて、それを伝えようとします。

生後数週間は、赤ちゃんは涙を流さずに声だけで泣きます。涙を流して泣くようになるのは、通常生後4～8週間頃です。時間が経つにつれて、母親は赤ちゃんの泣き方から、赤ちゃんが何を求めているのかを理解できるようになります。

泣くことについて医師に相談すべきなのはどのような場合ですか？

通常、泣くことは医師の診察を必要としません。しかし、泣くことが深刻な病気の兆候である場合もあります。以下の場合は、直ちに医師の診察を受けることが不可欠です。

さらに、もしあなたが泣き止むことができず、それが日常生活（仕事、学校、家庭生活）に支障をきたしていると感じる場合は、医師に相談することが非常に重要です。

泣くことについての疑問…

泣くことは体に良いのでしょうか？

これに対して一つの答えを出すのは難しい。断裂の種類によって異なるからだ。

反射的に流れる涙は、実は目に汚れやほこりから目を守ってくれるので良いものなのです。

感情的な涙については、研究者の間で様々な意見がある。ある研究では、泣いた直後に気分が悪化することが示されている。しかし、同じ研究では、泣いた約90分後には、泣く前よりも気分が良くなっていることも明らかになった。

泣くことは痛みを軽減するのか？

いいえ。最近の研究によると、泣くことは身体的な痛みを軽減するどころか、痛みに耐える能力を低下させ、痛みをより強くする可能性があることが示されています。

なぜ私はこんなに簡単に泣いてしまうのだろう？

いつ泣くべきか、いつ泣いてはいけないかという決まりはありません。泣く理由は人それぞれです。あなたはとても繊細な人かもしれません。それは決して悪いことではありません。しかし、「私は泣きすぎている」と感じ、それが日常生活に支障をきたしているなら、メンタルヘルスのカウンセラーに相談してみるのも良いでしょう。それは弱さではなく、自分自身を大切にする強い人間として下すべき決断なのです。

どうすれば涙をこらえられるのでしょうか？

オフィスのような場所で泣きたくなった時、それを抑える必要がある場合があります。そんな時は、以下のことを試してみてください。

• 呼吸法：深くゆっくりと呼吸しましょう。鼻から息を吸い込み、少しの間息を止め、口からゆっくりと息を吐き出します。こうすることで神経系が落ち着きます。
• 心を落ち着かせるためのエクササイズ：身の回りにあるものを5つ挙げてください。聞こえる音を4つ挙げてください。感じる触覚を3つ考えてみてください。これらのエクササイズは、涙の原因となっている考えから意識をそらすのに役立ちます。
• 瞑想とマインドフルネス：これらを毎日実践することで、感情をコントロールする能力を高めることができます。
• 十分な睡眠をとりましょう。ぐっすり眠った後は、感情をコントロールしやすくなります。