あなたはいつも悲しくて落ち込んでいますか？それは慢性うつ病（気分変調症）かもしれません。

時々、悲しくなったり落ち込んだりするのはごく自然なことです。人生の様々な問題に直面して、そう感じるのは当然のことでしょう。しかし、何年もずっと落ち込んだり、何に対しても幸せを感じられず、ただただ憂鬱な気分が続いているとしたらどうでしょうか？この悲しみの感情が、まるで人生の一部になってしまったように感じますか？もしそうなら、今日お話しする持続性抑うつ障害（または気分変調症）について知っておくことが非常に重要です。

気分変調症とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、気分変調症とは、少なくとも2年以上続く、軽度から中等度のうつ病性障害のことです。この状態では、ほとんどの時間、悲しみ、絶望感、そして憂鬱な気分を感じることがあります。

気分変調症と大うつ病の違い

私たちが「うつ病」と聞くと、たいていは最も重篤なタイプである大うつ病性障害を思い浮かべます。その場合、症状は非常に激しく現れます。気分変調症では、症状はそれほど重くはありませんが、大きな違いは、その症状が長期間続くことです。

想像してみてください。気分変調症の人が突然、重度のうつ病を発症することがあります。医師はこれを「二重うつ病」と呼びます。つまり、既存の憂鬱な気分に加えて、さらに別の重度のうつ病が発症するのです。

気分変調症と気分循環症

気分循環症は双極性障害の軽症型です。極端な幸福感（躁状態）と悲しみ（うつ状態）が交互に現れるのが特徴です。一方、気分変調症は悲しみと憂鬱感のみが特徴で、極端な幸福感は見られません。

何が原因なのでしょうか？

専門家は気分変調症や大うつ病の原因をまだ断定できていないが、いくつかの可能性のある原因があると考えている。

• 遺伝的影響：家族にうつ病の既往歴がある場合、発症リスクは低くなる可能性がありますが、家族歴のない人でも発症する可能性があります。
• 脳内化学物質の変化：気分を制御する脳回路の機能の変化や、神経細胞間でメッセージを伝達する化学物質（神経伝達物質）の変化が、これに影響を与える可能性があります。
• 人生における出来事：高いストレス、仕事や人間関係の問題、慢性疾患、特定の薬なども、この症状を引き起こす可能性があります。

症状を見てみましょう。

気分変調症の症状は重度のうつ病の症状と似ていますが、より軽度です。これらの症状は通常、2年以上、1日の大部分にわたって現れます。

気分変調症はどのように診断されますか？

これは見分けにくいかもしれません。この状態が何年も続いているため、あなた自身や周囲の人々は「彼はいつもこんな感じなんだ」「彼はいつも少し悲しそうに見える」と思うかもしれません。それは単にあなたの性格の一部である可能性が高いのです。

この症状が疑われる場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師は診察を行い、症状や家族歴について質問し、甲状腺機能低下症など、症状の他の身体的原因を除外するために血液検査を行う場合があります。

気分変調症を診断するための特定の「検査」はありません。精神科医は、あなたの症状、思考、行動について話を聞くことで診断を行います。

これに対する治療法は何ですか？

これは深刻な病気ではありますが、幸いなことに、治療によって改善することが可能です。早期診断と治療は、症状をコントロールし、健康的な生活を送る上で非常に重要です。

主に2つの治療法が用いられます。

1.心理療法：簡単に言うと、「会話療法」です。訓練を受けた専門家と自分の感情や気持ちについて話し合い、それらに対処し管理する方法を学びます。また、ネガティブな思考に立ち向かうのにも役立ちます。

2.抗うつ薬：気分変調症の治療には、さまざまな種類の抗うつ薬が利用できます。医師は、あなたの身体的および精神的な健康状態に基づいて、あなたに最も適しており、副作用が最も少ない薬を選択します。これらの薬は効果が現れるまでに数週間かかる場合があります。医師の指示なしに服用を開始したり、中止したりしないでください。

多くの場合、これら 2 つの治療法を併用すると最良の結果が得られます。また、バランスの取れた食事、定期的な運動、運動、飲酒や喫煙を避けるといったことは、回復への道のりを大きく後押ししてくれるでしょう。

気分変調症とどう付き合っていくか？

治療に加えて、生活習慣を少し変えることで、この症状を管理することもできます。

• 辛抱強く待ちましょう。これは一夜にして良くなるものではありません。治療開始後、体調が良くなるまでには数週間かかる場合があります。辛抱強く、治療計画に従ってください。
• ご自身の病状について学びましょう。病気、その症状、治療法について理解を深めてください。そうすることで、病状への理解とコントロールが深まります。
• 自分に優しくしましょう。回復期には、自分に過度のプレッシャーをかけないでください。一度に多くを期待しすぎないようにしましょう。やるべきことリストを作成し、覚えておくための簡単なメモを書き留めておきましょう。
• 支援を求めましょう：孤独は状況を悪化させる可能性があります。信頼できる友人や家族に相談しましょう。前向きな人々と時間を過ごしましょう。
• 十分な睡眠をとりましょう。睡眠は精神的な健康にとって非常に重要です。睡眠に問題がある場合は、医師に相談してください。
• 自分のための時間を作りましょう（セルフケア）：好きなことをしましょう。映画を見たり、瞑想したり、簡単な呼吸法をしたり。毎日の生活に、自分を幸せにしてくれる小さなことを取り入れてみてください。
• 間違ったものに慰めを求めないでください。アルコールや薬物は一時的な安らぎをもたらすかもしれませんが、長期的には治療をより困難にするだけです。