小指と薬指がしびれていますか？それは肘部管症候群かもしれません！

肘をぶつけた時に、腕にピリッとしたような変な感覚を感じたことはありませんか？私たちは冗談でそれを「肘の裏側」と呼んでいます。でも、それは骨ではなく、肘の内側を通る非常に重要な神経が原因​​の感覚です。この神経が圧迫されると、小指と薬指がしびれて痛むことがあります。これが肘部管症候群です。今日は、この症状について分かりやすく説明しましょう。

簡単に言うと、肘部管症候群とは何ですか？

肘部管症候群とは、肘の内側にある尺骨神経が圧迫される状態です。これは尺骨神経絞扼症候群とも呼ばれます。

さて、尺骨神経とは何だろうと思っている方もいるかもしれません。私たちの体の脳は、神経を通して全身にメッセージを伝達します。まるで電線のように。手には主に3つの神経があります。そのうちの1つが尺骨神経です。尺骨神経は首から始まり、腕を下って手のひらで終わります。

この神経は肘を通る際に、骨やその他の組織でできた小さなトンネルを通ります。これを肘部管と呼びます。このトンネルは、肘の内側にある小さな骨の隆起の下に位置しています。医学用語では、この隆起を内側上顆と呼びます。肘の内側にある尖った骨を手で触ってみると分かります。肘をぶつけた時に感じる「肘の痛み」は、まさにこの骨の痛みです。

このトンネルは非常に狭く、神経を保護する組織もほとんどありません。そのため、神経が損傷する可能性が非常に高いのです。何らかの理由で神経がこのトンネル内で圧迫されたり、挟まれたりすると、肘部管症候群の症状が現れます。

この尺骨神経によって、私たちの手にはどのような影響があるのでしょうか？

この神経は、手の機能にとって非常に重要です。

• 握力：この神経は手の大きな筋肉の一部を制御しているため、物をしっかりと握るのに役立ちます。
• 指の感覚：この神経は、小指と薬指の裏側の感覚を司っています。
• 細かい動作：この神経は手の多くの小さな筋肉を制御します。この神経は、コンピューターでのタイピングや楽器の演奏など、細かい動作を行う上で不可欠です。

これで、この神経が圧迫されるとどのような問題が発生する可能性があるかがお分かりいただけたでしょう。

この病気にかかるリスクが最も高いのは誰ですか？

肘部管症候群の発症には、いくつかの危険因子が関与しています。しかし、これらの因子を持つ人すべてが発症するわけではありません。ただし、人によっては発症リスクが高い場合もあります。

• 肘に関節炎がある。
• 長時間肘を曲げた状態を維持すること（例えば、寝ている間、腕を曲げて頭の下に置いたままにするなど）。
• 肘の骨に新たな骨棘が形成されていること。
• 肘関節の嚢胞。
• 過去に肘関節脱臼の既往歴がある。
• 過去に肘を骨折したことがある。
• 肘関節の腫れ。

手根管症候群と肘部管症候群の違いは何ですか？

多くの人がここで混乱します。どちらの症状も神経の圧迫によって引き起こされますが、影響を受ける神経と症状が現れる場所が異なるためです。

肘部管症候群はなぜ起こるのでしょうか？

医師でも正確な原因を特定できない場合もありますが、いくつかの一般的な原因があります。

• 解剖学的特徴：人によっては、尺骨神経を覆う組織が厚くなっている場合があります。あるいは、筋肉が過剰に発達している場合もあります。これらの要因によって、時間の経過とともに神経が圧迫されることがあります。
• 圧力：常に肘をテーブルに置いたり、椅子の肘掛けに肘を置いたりして作業していると想像してみてください。このような単純な動作でも、尺骨神経に継続的な圧力がかかることがあります。すると、手、小指、薬指にしびれを感じ始めるのです。
• 神経のパチッという音：肘を曲げたり伸ばしたりする際に、尺骨神経がパチッと前後に動く感覚を覚える人がいます。この状態が続くと、神経が損傷したり腫れたりすることがあります。
• ストレッチ：肘を長時間曲げたままにしておくと（特に睡眠中）、神経が過度に伸ばされることがあります。このような継続的なストレッチも、この症状の原因の一つです。

この病気の症状は何ですか？

下記の症状が6週間以上続いている場合、または症状が重いと思われる場合は、必ず医師の診察を受けてください。放置すると、この神経圧迫は手の筋肉の萎縮につながる可能性があります。つまり、手が細くなり、弱くなる可能性があるということです。しかし、早期に治療を受ければ、これらの症状はコントロールでき、完全に治癒することもあります。

主な症状は以下のとおりです。

• 手や指にチクチクとしたしびれや感覚があります。これは常に起こるわけではなく、断続的に起こります。
• 肘の内側が痛い。
• 指がしびれていると、指をうまく動かすのが難しい。
• 物を掴むのが困難、握力が弱い。
• 時間の経過とともに、手の筋肉は弱くなり、手は細くなる。

これらの症状、特にしびれや痛みは、肘を曲げたときに最もよく感じられます。例えば：

• 車両を運転する際
• 電話を持って話しているとき
• 睡眠中

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

医師の診察を受けると、まず症状について質問されます。次に身体診察が行われます。その後、病気の確定診断と重症度を判断するために、いくつかの検査を勧められる場合があります。

• 血液検査：糖尿病や甲状腺疾患など、その他の病状がないか確認します。
• X線検査：肘の骨に問題がないか（骨棘、関節炎など）、また骨が神経を圧迫していないかを確認します。
• 神経伝導検査と筋電図検査：これはこの疾患の診断において最も重要な検査です。筋電図（EMG）とも呼ばれ、神経インパルスの速度と筋肉活動を測定します。この検査により、神経が圧迫されている場所と圧迫の程度を正確に判断できます。

どのように治療されますか？

この疾患の治療法には、非外科的治療と外科的治療の2種類があります。医師は常にまず非外科的治療を試みます。

非外科的治療

• 肘をまっすぐに保つための装具や副木の装着：肘は、特に夜間の睡眠中に曲がってしまうことがよくあります。これを防ぐために、医師は肘をまっすぐに保つための装具や副木の装着を勧める場合があります。
• 運動：肘部管を神経がよりスムーズに通過できるようにする特別な運動（神経滑走運動）があります。これらの運動は、手や手首のしびれを防ぐのにも役立ちます。ただし、どの運動が自分に適しているかは、必ず医師または理学療法士に相談してください。
• 手のリハビリ：手のセラピストは、尺骨神経に負担をかけずに日常生活動作を行う方法を教えてくれます。
• 鎮痛剤（NSAID）：イブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）は、神経周辺の腫れを軽減し、痛みを抑えることができます。ただし、これらの薬は医師の指示の下でのみ使用してください。

外科的治療

上記の治療法で効果がない場合、神経が過度に圧迫されている場合、または筋肉が弱り始めている場合は、医師が手術を勧めることがあります。その場合、通常は整形外科医を紹介されます。

手術には主にいくつかの種類があります。

• 肘部管症候群の解放：この手術では、外科医は肘部管の天井となる靭帯を切断し、管を広げることで神経への圧迫を軽減します。
• 尺骨神経前方移行術：この手術では、肘の骨の後ろから神経を取り出し、骨の前方（皮膚に近い位置）に配置します。これにより、肘を曲げたときに神経が骨に挟まれるのを防ぎます。
• 内側上顆切除術：これは、肘の内側にある神経が圧迫されている骨の隆起部（内側上顆）の一部を切除し、神経が自由に動けるようにする手術です。

これらの手術は通常、日帰り手術で、入院せずにその日のうちに帰宅できます。ただし、場合によっては一晩入院が必要になることもあります。手術後2～3週間はギプスを装着する必要があります。その後、手の動きと筋力を回復するために理学療法が必要になる場合があります。

このような事態を防ぐために、私たちは何ができるでしょうか？

完全に防ぐことはできませんが、リスクを軽減するためにできることはいくつかあります。

• 肘に体重をかけないでください。テーブルや椅子の肘掛けに肘を置く習慣は避けてください。
• オフィスで仕事をする場合は、肘が90度以上曲がらないように椅子の高さを調整してください。
• 夜寝るときは、肘を伸ばした状態で寝るように心がけてください。必要であれば、枕などを使っても構いません。
• 長時間肘を曲げ続ける必要がある活動（例：電話で長時間話すこと）は避けてください。