あなたの大切な人は認知症ですか？どのようにこの病気と向き合っていますか？

医師から、母親、父親、あるいは愛する人が認知症だと告げられるのは、どれほど辛いことでしょうか。それは胸が張り裂けるような知らせです。患者本人だけでなく、介護にあたるあなたや家族にとっても、つらい時期です。愛する人が亡くなったわけではありませんが、知っている人が徐々に変わっていくという事実を受け入れるのは、耐え難い悲しみです。

もしあなた自身、あるいはご家族の中にアルツハイマー病やその他の認知症を患っている方がいらっしゃるなら、現在そして将来に向けて、どのように対処していくべきかについてお話ししましょう。

診断後はどうするのですか？

このセクションは、特に診断を受けたばかりの方を対象としています。まだ頭の働きが正常なうちに、できることがいくつかあります。

できることを、できる時にやりなさい。

医師は、新たに診断を受けた患者に対し、「まだ頭がはっきりしているうちに、何ができるか話し合いましょう。そうすれば、これから数年間をどのように過ごしたいか、ご自身で決めることができます」とよく言います。このように、自分で、あるいは家族の助けを借りて決断を下すことは、精神的な強さを大いに与えてくれるでしょう。

例えば、土地の権利証、不動産関連書類、法的問題などを事前に整理しておくことが重要です。また、「事前指示書」のようなもの、つまり将来の治療方針を記した文書を作成しておくことも賢明です。この点については、医師と相談してください。

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みんなと一緒にいてください。

認知症と診断された後、悲しみや時には憂鬱な気持ちになるのはごく自然なことです。しかし、自分を孤立させたり、部屋に閉じこもったりしないでください。代わりに、家族や友人と時間を過ごしましょう。宗教的な行事に参加したり、散歩に出かけたり、買い物に行ったりするのも良いでしょう。こうしたことが、あなたに安らぎをもたらしてくれるはずです。

この件については十分に情報を得てください。

この病気に関する情報が多ければ多いほど、また支援を受ければ受けるほど、健康で安全な生活を維持しやすくなります。患者とその家族は、医師だけでなく、ソーシャルワーカーやカウンセラーなどの専門家とも定期的に連絡を取り合うことが重要です。

患者のケアにおいて重要なこと

認知症の方の介護をされている方にとって、これらの情報は非常に役立つでしょう。

忍耐強く、親切にしましょう。

認知症が進行すると、突然の怒りの爆発や性格の変化がよく見られるようになります。例えば、お母さんが突然あなたに怒鳴りつけ、叱責する場面を想像してみてください。しかし、この行動はあなた個人に向けられたものでも、意図的に行われたものでもないことを忘れないでください。それはお母さん自身ではなく、病気がそうさせているのです。

認知症の方は、大声で話したり、無理強いしたりしても、必ずしも理解してくれるとは限りません。ですから、もしあなたが我慢の限界を感じたら、他の人に一時的に介護を頼んで、少し休憩を取りましょう。

もう一つ重要なことは、 「まるで彼がそこにいないかのように話さないこと」です。認知症の末期であっても、患者は誰かが自分のことを話していると感じることがあります。これは患者を怒らせたり、恨みを抱かせたり、場合によっては誰かが自分に危害を加えているという妄想に陥らせたりする可能性があります。

他人のことを気遣う人は、まず自分自身の面倒を見なければならない。

これが一番大切なことです。大切な人の介護をしていると、忙しくて睡眠や食事、運動がおろそかになりがちです。でも、しっかり食べて、しっかり寝て、自分の体も大切にしてください。

「お母さんは私がいないとどうなるんだろう？」とか「お父さんのことを知っているのは私だけなのに、どうやって外出すればいいんだろう？」などと罪悪感を感じるのは当然です。でも、他の家族や親戚、近所の人に助けを求めてください。散歩に出かけることに罪悪感を感じるのではなく、自分が健康で幸せでなければ、大切な人をきちんと世話することはできないということを思い出してください。

良い思い出を忘れないで。

古い写真アルバムを取り出してみましょう。かつて愛した曲をかけて聴いてみましょう。このように昔の思い出を語り合うことは、認知症の方にとっても、介護者であるあなたにとっても、心を癒し、絆を深める経験となるでしょう。認知症の末期であっても、愛する人がどれほど多くのことを覚えているかに、きっと驚かれるはずです。

どんな病気にも言えることですが、良い日もあれば悪い日もあります。悪い日には、「明日はもっと良い日になる」と考えましょう。認知症という言葉を聞くと、誰もが寝たきりの人を思い浮かべます。しかし実際には、診断を受けた後でも、生きる意味はたくさんあります。