クリニックを受診したり、血液検査の結果を見たりした際に、「コレステロール値が少し高いですね」と言われたことがあるかもしれません。私たちはつい、このことを深刻に受け止めないことがあります。しかし実際には、コレステロール値の上昇は、体内で多くの深刻な問題を引き起こす原因となるのです。まるで水道管の中に汚れが徐々に溜まり、最終的に詰まってしまうようなものです。そこで今日は、コレステロールとは何か、コレステロール値が高くなるとどのような病気を引き起こすのか、そしてそれをコントロールするために何ができるのかについてお話ししましょう。
まず、コレステロールとは何かを理解しましょう。
コレステロールについて話す際には、いくつかの主要な種類について知っておく必要があります。これらは血液検査（脂質プロファイル）で目にしたことがあるかもしれません。簡単に言うと、これらは私たちの体内に存在する脂肪の種類です。
| コレステロールの種類 | 簡単に言うと… | なぜそれが重要なのか？ |
|---|---|---|
| LDL（低密度リポタンパク質） | 「悪玉」コレステロール | これらの物質の濃度が上昇すると、動脈内に蓄積し、詰まりを引き起こします。これが多くの病気の根本原因です。 |
| HDL（高密度リポタンパク質） | 「善玉」コレステロール | これらの物質は、血管から悪玉コレステロールを取り除き、肝臓へと運びます。つまり、血管をきれいにしてくれるのです。したがって、HDLコレステロール値が高いことは非常に良いことです。 |
| トリグリセリド | 食品由来の脂肪 | これらは実際にはコレステロールの一種ではなく、体内に存在する別の種類の脂肪です。これらのレベルが高いと、心臓病のリスクも高まります。 |
このLDLコレステロールは血管内に沈着し、時間の経過とともにプラークを形成します。医学ではこれを動脈硬化症と呼びます。これらのプラークは、古い水道管の内側に錆が発生するように、徐々に血管を狭めていきます。これにより血流が阻害され、多くの病気の原因となります。
コレステロールと冠状動脈性心疾患の関係
高コレステロールの主なリスクは、心臓発作による死亡リスクです。そのメカニズムは以下のとおりです。
前述のコレステロールプラークは、心臓に血液を供給する冠動脈に蓄積します。これにより、心筋への血液供給が阻害されます。その結果、運動時に胸痛（狭心症）が生じることがあります。もし、これらのプラークの一つが突然剥がれ落ち、血管を完全に塞いでしまったらどうなるでしょうか？それが心臓発作です。
高コレステロールは心臓の敵であり、それを適切に管理することで命を救うことができる。
コレステロールと脳卒中
コレステロールプラークは心臓の血管だけでなく、脳に血液を送る動脈にも蓄積します。脳への血管が詰まると、脳の一部への血液供給が途絶えます。これが脳卒中と呼ばれる状態です。これは非常に危険な状態です。
コレステロールと四肢の血管閉塞（末梢血管疾患）
心臓や脳だけでなく、手足、特に脚に血液を運ぶ静脈も、このようにして詰まることがあります。これを末梢血管疾患と呼びます。
この症状の主な一つは、歩行時にふくらはぎの筋肉が痙攣することです。しばらく座って休むと治まります。狭心症に似ていますが、脚に起こる症状です。
コレステロールと糖尿病の関係
糖尿病の方は、コレステロール値についてよく考える必要があります。糖尿病は、「善玉」コレステロール（HDL）と「悪玉」コレステロール（LDL）のバランスを崩す原因となるからです。
糖尿病患者は、LDLコレステロール粒子が血管に付着しやすく、血管を損傷しやすい傾向があります。また、糖尿病患者、特に2型糖尿病患者は、HDLコレステロール値が低く、トリグリセリド値が高いという特徴があります。この状態を糖尿病性脂質異常症と呼びます。これら2つの要因が重なると、心臓病や動脈疾患を発症するリスクが著しく高まります。
コレステロールと高血圧
高コレステロールと高血圧は、表裏一体の関係にあります。高コレステロールは血管の内側に炎症を引き起こし、血管を硬くすることがあります。これは内皮機能障害と呼ばれます。血管が硬くなると、心臓は血液を送り出すためにより多くの働きをしなければならなくなります。その結果、血圧が上昇します。高血圧は、心臓病のもう一つの主要な危険因子です。
コレステロールを下げるための5つの簡単なステップ
遠慮せずにこれらのことをすべて口にしてください。一番良い点は、生活習慣を少し変えるだけで、コレステロール値をコントロールし、これらのリスクをすべて軽減できるということです。
- 医師に相談してください。医師は、あなたのコレステロール値に基づいて、あなたに合った食事と運動のプランを作成するお手伝いをします。
- 食生活を見直しましょう。油っぽい揚げ物、ファストフード、砂糖入りの飲み物や食べ物の摂取量を減らしてください。代わりに、オート麦、クルミ、マグロ、サーモン、イワシなどの魚、豆腐などの大豆製品、野菜、果物を食事に取り入れましょう。
- 喫煙は完全に避けましょう。喫煙は体内の「善玉」コレステロール（HDL）値を低下させます。禁煙による心臓への恩恵は計り知れません。
- 運動： 1日30分の早歩きのような簡単な運動でも、体重、糖尿病、高血圧の管理に大いに役立ちます。運動は中性脂肪値を下げ、HDLコレステロール値を上げます。
- 指示通りに薬を服用してください。医師はコレステロールを下げる薬を処方しています。最も一般的なスタチンと呼ばれる薬は、人によっては副作用を引き起こすことがあります。もし副作用が出た場合は、医師にご相談ください。医師は「ネクスレトール（ベムペド酸）」や「ネクスリゼット（ベムペド酸とエゼチミブ）」などの別の薬を勧めるかもしれません。医師の指示なしに、薬の服用を中止したり、服用量を変更したりしないでください。ご心配な点があれば、医師にご相談ください。
要点
- 高コレステロールは、自覚症状がなく、静かに体内にダメージを与える深刻な疾患です。
- それは心臓だけでなく、脳、脚、その他の身体部位にも影響を及ぼします。
- 健康的な食事と定期的な運動によって、コレステロール値をコントロールできる可能性は非常に高い。
- コレステロール値を定期的に検査してください。医師の指示と処方薬を厳守してください。
- コレステロール検査の数値を軽視してはいけません。それはあなたの将来の健康状態を示す重要な情報です。
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