あなたやあなたの赤ちゃんは、いつもよだれを垂らしていますか？（よだれ） - これについてお話しましょう！

朝起きたら枕が濡れていた、なんて経験はありませんか？あるいは、赤ちゃんがずっとよだれを垂らしているのを見て、不安になったことは？実は、これは多くの人が経験するごく普通のことです。時にはごく普通のことで、心配する必要もないのですが、時には少し注意が必要な場合もあります。そこで今日は、よだれという症状についてお話ししましょう。

まず、この唾液による濾過とは一体何なのかを見ていきましょう。

簡単に言うと、よだれとは、意識していなくても口から唾液が不随意に、制御不能に流れ出る現象です。医学的には唾液過多症（ptyalism）または流涎症（sialorrhea）と呼ばれますが、日常会話では「よだれ」という言葉を使います。

ほとんどの場合、これは深刻な問題ではありません。赤ちゃんがよだれを垂らすのはごく普通のことです。特に2歳くらいまではよく見られます。これは、その年齢では口周りの筋肉をうまくコントロールできないためです。また、歯が生え始める時期には唾液の分泌量が増えるため、よだれを垂らす頻度も高くなります。睡眠中によだれを垂らすのも、多くの人にとって正常なことです。

しかし、これは脳性麻痺やパーキンソン病などの神経疾患の症状である場合もあるため、注意が必要です。

唾液分泌の主な原因は何ですか？

唾液分泌過多の原因は一つではなく、様々な要因が関与しています。嚥下を困難にするもの、口の中の筋肉の制御に影響を与えるもの、唾液の分泌量を増加させるものなど、あらゆるものが唾液分泌過多の原因となり得ます。主な原因を見ていきましょう。

なぜ寝ている間に涎を垂らすのですか？

これは多くの人が抱える問題です。原因の一つとして、寝る姿勢が挙げられます。考えてみてください。仰向け（頭を上げた状態）で寝ると、重力によって唾液は口の中に留まります。しかし、横向きやうつ伏せで寝ると、唾液が口から漏れ出す可能性がはるかに高くなります。

しかし、重要なのはここからです。たとえ毎日横向きで寝ている人でも、最近になってよだれが出始めた場合は、アレルギー、感染症、あるいは胃酸逆流などの他の健康状態が原因である可能性があります。

これに対する治療法は何ですか？

よだれの治療は必ずしも必要ではありません。幼児によく見られるような正常な状態は治療を必要とせず、時間とともに自然に治ります。しかし、症状が重度であったり、日常生活や社会生活に支障をきたす場合は、医師が原因を調査し、適切な治療法を提案します。

治療法はいくつかあります。

• 薬物療法：医師は、唾液の分泌を抑えるのに役立つスコポラミンやグリコピロレートなどの薬を処方する場合があります。
• ボツリヌス毒素（ボトックス®）注射：この注射は唾液腺に投与することで、唾液の分泌量を減らすことができます。
• 運動療法：理学療法のエクササイズは、口の周りの筋肉を強化し、嚥下をコントロールするのに役立ちます。
• 口腔内装置：場合によっては、嚥下時に唇が適切に閉じるのを助けるための特別な装置が推奨されることがあります。
• 手術：他の治療法が効果がない場合、最終手段として手術が検討されることがあります。手術では、唾液腺の機能を変化させたり、唾液管を口の奥に移動させたりします。
• 放射線療法：これは、最も重篤な症例において、最終手段として用いられることが多い。

家でできることはありますか？

はい、いくつか小さな点があります。

歯が生え始めてよだれが多い幼児には、アイスキャンディーなどの冷たいものを噛ませると良いでしょう。よだれが多い大人の場合は、唾液の分泌を促すため、レモンやオレンジなどの酸っぱい食べ物や甘い食べ物を控えるのが最善です。

治療せずに放置するとどうなりますか？

正常な唾液分泌は問題ありませんが、持続的または重度の唾液分泌過多は健康上の問題を引き起こす可能性があります。例えば、過剰な唾液分泌は口角に痛みを伴う亀裂（口角炎）を引き起こすことがあります。さらに危険なことに、重症の場合、過剰な唾液が肺にまで達することがあります。これは肺炎などの危険な状態につながる可能性さえあります。

この件について、いつ医師の診察を受けるべきでしょうか？

先に述べたように、よだれは成長期の子どもにとって正常な現象です。しかし、突然よだれが出始めたり、よだれの量が異常に増えたりした場合は、注意が必要です。

よだれは、他の病気の症状である場合もあることを覚えておいてください。もし何らかの兆候に気づいたり、この症状が日常生活に支障をきたしていると感じたりした場合は、ためらわずに医師に相談してください。医師は正確な原因を特定し、あなたに最適な治療法を提案してくれるでしょう。