あなたの大切な人がアルツハイマー病を患っていますか？安全かつ一人でも安心して過ごせるようにするための方法をご紹介します！

お母様、お父様、あるいは身近な方がアルツハイマー病と診断されたと知った時、大きな不安を感じるのは当然のことです。「これから一人暮らしはできるのだろうか？」「安全面はどうしたらいいのだろう？」など、様々な疑問が頭をよぎるかもしれません。しかし、心配はいりません。実際、アルツハイマー病の初期段階や中期段階であれば、適切な計画を立てることで、慣れ親しんだ環境で比較的自立した生活を送ることができます。大切なのは、その自立した生活を安全に送るために必要な環境を整えることです。

考えてみてください。私たちだって、見慣れない場所に行くと少し不安になったり、戸惑ったりしますよね。アルツハイマー病の方は、その不安感をさらに強く感じます。だからこそ、慣れ親しんだ自宅で過ごすことは、彼らの精神的な健康にとって非常に良いのです。頻繁な転居や、病院や介護施設への入退院は、彼らに大きなストレスを与え、心身の状態を悪化させる可能性があります。ですから、彼らが安心して過ごせる環境を整えましょう。それが彼らの自宅であれ、あなたの家であれ、共に安心できる場所を作りましょう。

まず、家の中の照明が十分かどうか確認してみましょう。

• 家全体の照明を均一に保ちましょう。例えば、明るい部屋から暗い廊下へ移動しなければならない場合、不安を感じる可能性があります。
• 夜間のトイレへの通路など、暗い場所にセンサーライトや小型の常夜灯を設置しましょう。
• 階段と浴室は十分に照明されているべきです。
• 部屋やクローゼットに入るとすぐに点灯する照明を設置できればもっと良いでしょう。
• カーテンやブラインドを使って自然光を取り込み、眩しさを軽減しましょう。

キッチンと食事の準備をしましょう。

健やかな脳と体には、適切な栄養摂取が不可欠です。アルツハイマー病が進行すると、食欲不振、体重減少、脱水症状などの問題が生じる可能性があります。ですから、食事が苦痛ではなく、喜びとなるよう、キッチンを整えましょう。

• 栄養価が高く、調理しやすい食事を持参してください。例えば、カット済みのサラダや一人分ずつ調理された食品などです。
• コンロを使う代わりに、電子レンジで温められる食品は冷凍庫に保存しておきましょう。
• 食べ物を選ぶ際に迷ってしまうことがあるので、「何を食べたい？」と聞く代わりに、 「パンはいかが？それともご飯は？」のように、2つの簡単な選択肢を与えてあげましょう。
• 食事をしやすくするために、柄の大きなカトラリーと、食べ物がこぼれないように縁の深い皿やボウルを使用しましょう。
• 水などのこぼれを防ぐには、蓋付きのマグカップを使うか、グラスに半分くらいまで水を入れて、曲がるストローを添えてあげましょう。
• コンロの使用が安全でないと感じる場合は、お子様が誤って触れないように安全ノブを取り付けることができます。また、一定時間後に自動的にコンロの電源を切るタイマーもあります。

転倒を防ぐことは非常に重要です！

高齢者にとって転倒は大きなリスクです。特に浴室では転倒事故が起こりやすいため、可能であれば入浴中は誰かに付き添ってもらうのが最善です。さらに、以下の安全対策も守ってください。

薬を時間通りに服用させるように注意してください。

物忘れは、薬の服用を忘れる原因となることがあります。それを防ぐためにできることをいくつかご紹介します。

• 曜日、朝、夜の目盛りが付いたピルケースを用意し、キッチンカウンターなど、すぐに見える場所に置いておきましょう。
• 最も重要なことは、薬局から持ち帰った薬のボトルは薬箱にしまい、その他の薬のボトルは鍵のかかる場所に保管することです。小さなお子さんがいるご家庭では、特に注意が必要です。
• 薬を飲む時間を知らせるアラームを設定しましょう。
• こうした対策を講じたとしても、定期的に様子を確認し、きちんと薬を服用しているか確かめる必要があります。時には、薬を飲みたがらなかったり、必要ないと思ったり、あるいはあなたが毒を盛ろうとしていると思い込んだりすることもあるからです。
• そんな時は言い争わないようにしましょう。少し工夫してみてください。例えば、薬を好きなアイスクリームに混ぜて、「薬味アイスクリーム」を作ってあげてもいいでしょう。この件については医師に相談してアドバイスをもらいましょう。

着替えをもっと簡単にしましょう。

これらのものは、彼らにとって着替えがそれほど面倒なことではなく、自分でできるようになるのに役立つでしょう。

• シンプルな選択肢を与えましょう。クローゼットに服が多すぎると、かえって混乱してしまうことがあります。ですから、お気に入りの服を数着だけ、手の届きやすい場所に置いておきましょう。
• 着やすい服：前ボタン式の服は、頭からかぶるタイプの服よりも着やすい。ボタンではなくマジックテープ式の服は、手のしびれがある人にとって着脱しやすい。
• 同じ服：もし子供たちが頑固に同じ服を着たがるなら、服を2、3着買い足しましょう。そうすれば、子供たちと争うことなく洗濯して清潔に保つことができます。
• 履き心地の良い靴：靴ひもが不要な靴、滑りにくい靴、簡単に履ける靴（ステップインシューズ）、またはマジックテープ付きの靴を選びましょう。

危険なものを安全に撤去しましょう。

うっかり忘れたり、混乱したりすると、物を引っ掛けてしまうような場所に放置するのは危険です。鍵のかかる棚に物を入れて、きちんと片付けましょう。

• 医薬品（別途）
• アルコール
• 洗浄液
• 鋭利な武器（シャベル、ナイフなど）
• マッチ箱、ライター
• 銃器（米国国立老化研究所は、銃器やその他の武器はすべて自宅から撤去するか、安全な場所に保管することを推奨しています。）

また、その家に消火器、煙感知器、一酸化炭素検知器が設置されているかどうかも確認してください。

そろそろ運転をやめるべき時だろうか？

これはデリケートな問題です。病気の初期段階では運転できる場合もありますが、ご自身で確認されることをお勧めします。以下の点にご注意ください。

• 車両衝突または事故。
• 車両には所々へこみや傷がある。
• 道路標識や交通規則を理解するのが難しい。
• 速すぎる、あるいは遅すぎる。
• 道に迷ってしまい、道が分からなくなってしまった。
• 道路が他のドライバーによって頻繁にクラクションを鳴らされている場合。

最後に、訪問時には以下の点に注意してください。家の中は尿の臭いがしませんか？服にシミはありませんか？原因不明のあざや切り傷はありませんか？これらの点から、彼らがきちんと自分の健康管理をしているかどうかを知ることができます。病気の重症期には、一人でいるのは危険です。しかし、初期や中期には、こうした安全対策を講じ、定期的に様子を確認することで、彼らが自宅で幸せに自立した生活を送れるよう支援することができます。