耳が詰まった感じがしますか？耳垢（耳垢栓塞）について学びましょう。

耳に重苦しさを感じたり、まるで水が入ったかのように聞こえにくくなったりした経験はありませんか？あるいは、耳の中に何かが詰まっているような、軽いかゆみや痛みを感じたことは？こうした質問はよく耳にします。ほとんどの場合、原因は耳垢の詰まりです。そこで今日は、このことについて詳しくお話ししましょう。

まず、耳垢（耳垢）とは何でしょうか？

耳垢はただ汚いものだと思っている人が多いですが、それは誤解です。耳垢は、私たちの体が耳の中で自然に生成する安全な物質です。正確に言うと、耳の中の腺から分泌される油性の物質です。

これにはいくつかの主要な機能があります。

• 耳掃除：耳に入ったほこりや汚れは、耳垢に付着します。そして、話したり食事をしたりする際に、顎が動くことで、この古い耳垢が耳から押し出されます。これは、私たち自身の「クリーニングシステム」のようなものです。
• 保護機能：この耳垢は、耳の皮膚を水、細菌、真菌、さらには耳に入り込む小さな昆虫から保護します。
• 保湿効果：この耳垢は、耳の中の皮膚が乾燥してかゆみが出るのを防ぎます。

簡単に言うと、耳垢は耳の健康にとって不可欠なものです。

では、なぜこれが問題なのでしょうか？（耳垢栓塞）

耳垢は良いものですが、時には溜まりすぎて硬くなり、耳の中に完全に詰まってしまうことがあります。医学的には、この状態を耳垢栓塞と呼びます。

この時期に、前述の耳の痛みや難聴といった症状が現れ始めます。この症状は通常、子供の約10％、成人の約5％にみられます。

耳垢詰まりの症状は何ですか？

これらの症状が当てはまるかどうか確認してください。これらの症状が1つ以上同時に現れる場合もあります。

この症状を発症しやすいのはどのような人ですか？

耳垢の蓄積は誰にでも起こりうるが、一部の人はリスクが高い。

• 補聴器、耳栓、イヤホンを頻繁に使用する人：これらは耳垢の自然な排出を妨げます。
• 耳の中に毛がたくさん生えている人：この毛が耳垢の排出を妨げます。
• 綿棒などを耳に入れる人：これが主な理由です。これについては後ほど詳しく説明します。
• 55歳以上の方：年齢を重ねるにつれて、耳垢はやや乾燥して脆くなります。
• 皮膚疾患（例：湿疹）のある人。
• 生まれつき耳道が狭い、または異常な形状をしている人。

耳垢が詰まった場合、どうやって取り除けばいいですか？

さて、それでは解決策を見ていきましょう。自宅でできることもあれば、医師の診察が必要なこともあります。しかし、何をするにしても、まずは医師に相談するのが一番良いということを覚えておいてください。

最も重要なこと：耳を正しく掃除する方法

あなたがすべきことはただ一つ：

1. 入浴時は、布または指で耳の外側だけを拭いてください。

2. 入浴後は、タオルで耳の外側をしっかりと乾かしてください。

耳垢溶解液

耳垢が詰まったり固まったりした場合に、耳垢を柔らかくするために使える液体がいくつかあります。これらの液体は耳垢を溶かすのではなく、柔らかくして取り出しやすくするものです。

• ベビーオイル
• 鉱物油
• グリセリン
• 生理食塩水
• 過酸化水素を含む点耳薬は薬局で購入できます。

使用方法：

この液体を数滴、詰まった耳に垂らし、頭を反対側に向けて数分間待ちます。すると液体が耳に浸透し、耳垢を柔らかくします。これを数日間続けると、詰まった耳垢が自然に出てくることがあります。

医師に除去してもらう

家庭療法で効果がない場合、または症状が重い場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師は、それを安全に除去するためのいくつかの方法を知っています。

• 特殊な器具の使用：医師は耳鏡を使って耳の中を観察し、詰まりの位置を特定します。その後、耳垢除去スプーンや鉗子などの特殊な器具を用いて、詰まりを慎重に除去します。
• 耳洗浄：専用の注射器を用いて、体温程度の水または生理食塩水を耳に注入し、耳垢を洗い流して緩めます。
• 吸引：小型の吸引装置を用いて耳垢を除去します。

これらの方法は通常痛みがなく、数分で完了します。

誰もが尋ねる質問：綿棒を使っても大丈夫でしょうか？

これは私たち全員が覚えておくべきことです。綿棒は耳掃除に使うものではありません！

銃のクリーニングロッドのようなものを耳に押し込んだところを想像してみてください。どうなるでしょうか？本来出てくるはずの耳垢がさらに奥に押し込まれ、塊になって詰まってしまいます。まるで排水溝に泥を押し込んで詰まってしまうようなものです。

これにはいくつかの潜在的な弊害がある。

• 耳垢が奥深くに入り込み、詰まってしまう。
• 耳の皮膚は非常にデリケートなので、傷つきやすい。
• 誤って鼓膜を穿いてしまう可能性があり、その場合、聴力に永久的な損傷を与える恐れがあります。
• 耳の中を刺激すると、耳の中の腺に「もっと耳垢を作れ」という信号が送られます。つまり、問題を悪化させていることになります。

いつ医師の診察を受けるべきでしょうか？

一般的な症状であれば、医師に相談してください。ただし、以下の症状が一つでも当てはまる場合は、直ちに医師の診察を受けてください。