食道静脈瘤について知っておくべきこと！

口から胃へ食べ物を運ぶ管である食道の血管が腫れて拡張したことはありませんか？もしかしたら、そんな症状は聞いたことがないかもしれません。しかし、食道静脈瘤と呼ばれるこの状態は、自覚症状がないまま突然危険な状態になることがあります。そこで今日は、まるで友達に話しかけるように、食道静脈瘤について分かりやすく解説していきましょう。

簡単に言うと、食道静脈瘤とは何ですか？

想像してみてください。時々、私たちの足の静脈が腫れてねじれることがありますよね？私たちはそれを「静脈瘤」と呼びます。食道の中でも同じことが起こります。これらの静脈の壁は非常に弱いため、血液が漏れ出したり、突然破裂して出血したりする可能性が高くなります。体内の出血は突然起こり、重篤で、命に関わる場合もあります。

この症状は通常、肝臓を通る主要な血管と、それに繋がる他の静脈の圧力上昇（門脈圧亢進症）によって引き起こされます。この異常な圧力により、肝臓内の細い静脈が腫れて大きくなります。この症状は、肝疾患のある人によく見られます。

この状況はどれほど深刻なのですか？

門脈血栓症の最も危険なリスクは出血です。誰もが出血するわけではありませんが、約50%の人が出血のリスクがあります。門脈圧が高いほど、出血のリスクも高くなります。この圧力は肝疾患、特に肝硬変によって上昇します。

重度の肝硬変患者は、これらの静脈の腫れ以外にも様々な問題を抱える可能性があります。しかし、入院や死亡の主な原因は、これらの静脈の破裂と出血です。一度このような出血を起こすと、死亡リスクは約20%にもなります。また、出血は頻繁に再発する可能性があります。

この病気の症状は何ですか？

これらの静脈は体内にあるため、脚の静脈のように目に見えることはありません。食べ物を飲み込む際にも、その存在に気づかないかもしれません。実際、出血が始まるまで何の症状も現れない場合もあります。

しかし、医師が肝疾患や門脈圧亢進症を示唆する他の症状を認めた場合、これらの疾患も疑う可能性があります。

なぜこれらの静脈は腫れるのでしょうか？原因は何ですか？

先ほども述べたように、主な原因は「門脈圧亢進症」と呼ばれる状態です。もう少し分かりやすく説明しましょう。

肝臓は大きなフィルターのようなものだと考えてください。胃の中の食べ物から流れ出た血液は肝臓を通過し、そこで浄化されてから心臓へと送られます。この血液を肝臓に運ぶ主要な静脈は「門脈」と呼ばれます。

肝臓が肝硬変などの病気で瘢痕化して硬化すると、血液が肝臓を容易に通過できなくなります。まるで道路で大渋滞が発生しているようなものです。そのため、門脈内の血圧が大幅に上昇します。

体は、この圧力上昇を補うために、より細い血管（細い静脈）に血液を迂回させようとします。尿管内の静脈はまさにそのような細い血管です。しかし、これらの細い静脈は大量の血液と圧力に耐えきれません。その結果、静脈は膨張し、大きくなり、いつでも破裂する可能性があります。

肝硬変の主な原因は以下のとおりです。

• 過度のアルコール摂取。
• 脂肪肝（非アルコール性脂肪性肝炎）
• 長期にわたるウイルス性肝炎感染症。
• 体自身の免疫系が肝臓を攻撃する（自己免疫性肝炎）。
• その他の原因としては、血栓、寄生虫感染症（住血吸虫症）などが挙げられる。

自分がこの病気にかかっているかどうかは、どうすればわかりますか？

ほとんどの場合、この症状は医師の診察を受けて初めて判明します。すでに肝硬変を患っている場合は、医師はこのような静脈の腫れについて検査を受けることを勧めることが多いでしょう。

主な検査は上部内視鏡検査（EGD検査）です。

この検査では、カメラが付いた細くて柔軟なチューブを口から挿入し、食道、胃、小腸の入り口を検査します。これにより、医師は静脈の腫れ具合、大きさ、出血リスクなどをはっきりと確認できます。

これに対する治療法は何ですか？

幸いなことに、出血をコントロールし、再出血を防ぐための様々な治療法があります。治療の主な目的は以下のとおりです。

• 出血がある場合は、止血してください。
• 今後の出血を防ぐ。
• 可能であれば、「（門脈圧亢進症）」の状態を軽減してください。

1. 出血を止める（緊急時）

これは緊急医療事態です。病院では、点滴、必要に応じて輸血、そして容態が安定した後に内視鏡検査が行われます。

• 静脈瘤結紮術：内視鏡を通して小さな器具を挿入し、静脈瘤の周囲に小さなゴムバンドを装着します。これにより、静脈への血流が遮断され、出血が抑制されます。
• 薬剤：血圧を下げ、血管を収縮させる薬剤（オクトレオチド、バソプレシン）は静脈注射で投与されます。

2. 再出血の防止

出血の有無にかかわらず、出血のリスクがある場合は、医師は予防的治療を開始します。

• ベータ遮断薬：高血圧の治療に用いられるこの種の薬は、出血のリスクを約50％軽減することができます。
• バンド結紮法：この方法は、一部の人にとっては予防策としても用いられます。

3. 根本原因の治療

上記の治療法で出血のリスクが軽減されない場合、医師は「門脈圧亢進症」の状態を直接的に軽減するための他の方法を提案する可能性があります。

• 経頸静脈的肝内門脈体循環シャント術（TIPS）：これは外科手術ではありません。この処置では、門脈から血液を運ぶ肝臓内の静脈に小さなチューブ（ステント）を挿入し、新たな接続路、つまり「ショートカット」を作ります。これにより、圧力が大幅に低下します。
• 手術：遠位脾腎シャント（DSRS）などの外科手術も、血流を迂回させることで圧力を低下させる。