ECMO（体外式膜型人工肺）とは何でしょうか？この命を救う技術について、分かりやすく解説します！

心臓と肺が正常に機能せず、非常に重篤な状態にある人を想像してみてください。通常の薬や人工呼吸器では救命できない段階に達してしまったのです。このような時、医師たちは最後の手段としてECMOと呼ばれる技術を検討します。ECMOについて聞いたことがない人も多いかもしれませんが、これは本当に命を救うことができる素晴らしい装置です。今日は、皆さんが理解しやすいように、このECMOについて簡単に説明します。

ECMOとは簡単に言うとどういうものですか？

簡単に言うと、 ECMOとは体外で人工心臓と人工肺のように機能する機械です。心臓と肺が弱って正常に機能しなくなった場合、この機械が一時的にその役割を担います。

ECMOという名前の意味を分解すると、次のようになります。

• 体外式とは、「体の外」を意味します。
• 膜型人工肺― これは「特殊な膜を通して酸素を供給する」ことを意味します。

これで理解できましたか？ここで何が起こるかというと、体から取り出された血液は、特殊な膜を備えた機械の中で酸素化され、その後体内に戻されます。この機械は、私たちの肺と全く同じ働きをします。さらに、心臓が行うポンプ作用も担うことがあります。

このように心臓と肺に「休息」を与えることで、損傷した部分を修復することが可能になります。その間、ECMO装置は体への酸素供給を継続的に行います。

ECMOには種類がありますか？

はい、ECMOには主に2種類あります。医師は患者の状態に基づいてどちらのタイプを使用するかを決定します。

ECMOはどのような場合に使用されるのですか？

ECMOは、風邪やインフルエンザの治療に使うものではありません。他の治療法が効果がない場合に、重篤な患者に対して行われる救命処置です。

• 急性呼吸窮迫症候群（ARDS）：重度の肺炎、火傷、溺水などにより肺が深刻な損傷を受け、体内に酸素が供給されなくなった状態。ECMOは、COVID-19パンデミックの間、この症状に苦しむ多くの人々を救ってきた。
• 肺塞栓症：体内（通常は脚部）にできた血栓が剥がれ落ち、肺の主要な血管に詰まる状態。非常に危険で、場合によっては命に関わる状態です。
• 心臓損傷：重度の心臓発作、事故、転倒などにより心筋が損傷し、血液を適切に送り出すことができなくなった状態。
• 新生児の場合： ECMOは、出生時に重度の心臓や肺の問題を抱えている非常に幼い赤ちゃん、特に早産児の命を救うために使用されます。
• 臓器移植と手術： ECMOは、心臓や肺の移植を待っている患者を補助したり、大手術後の身体の回復を助けるために使用されます。

ECMO治療はどのように行われるのですか？

この処置は、専門的な訓練を受けた医師と看護師のチームの監督の下、集中治療室（ICU）で行われます。

1.カニューレ挿入：まず、患者に全身麻酔を施します。つまり、患者は痛みを感じません。次に、外科医が患者の首、胸、または鼠径部の主要な血管または動脈に太い管（チューブまたはカニューレ）を挿入します。

2.装置への接続： 1本のチューブを通して、体内の酸素が不足した血液がECMO装置に送り込まれます。

3.酸素の添加：この血液が機械内部の人工肺（酸素供給装置）を通過する際に、血液中の二酸化炭素が除去され、酸素が添加される。

4.体内への再注入：浄化され酸素化された血液は、別のチューブを通して体内に再注入されます。

この過程全体を通して、患者は意識がある場合もあれば、鎮静剤を投与されている場合もあります。ECMOチームは、患者と装置の状態を24時間注意深く監視します。

ECMOから離脱するにはどうすればいいですか？

心臓と肺が徐々に回復し、医師が自力で呼吸できると判断したら、人工呼吸器から徐々に離脱していきます。これを「離脱」と呼びます。人工呼吸器による補助を徐々に減らし、体が自力で呼吸できるようにしていきます。順調に進めば、数日後にはチューブが外され、縫合された傷口も元の位置に戻されます。

ECMOの利点と深刻なリスクは何ですか？

他の複雑な医療処置と同様に、ECMOには大きな利点と深刻なリスクの両方があります。それはまさに生死を分ける決断です。

患者の家族をどのように支援できますか？

愛する人がこのような機械につながれている姿を見るのは、家族にとって非常に辛い経験です。しかし、できることはあります。ただし、何か行動を起こす前に、必ず医師または看護師の許可を得てください。

• 患者に話しかけてください。意識がなくても、あなたの声は聞こえているかもしれません。あなたの声は患者にとって安心感を与えてくれるでしょう。
• 本を読んだり、音楽を聴いたりする：心を落ち着かせる音楽や、あなたが本を読んでいる音は、彼らに安心感を与えることができます。
• 家族写真を持参して保管しましょう：家族がいつでも見られる場所に家族の写真を保管しておきましょう。
• 肌を保湿しましょう：肌の乾燥を防ぐために、医師に相談して適切なローションを処方してもらいましょう。

ECMOは本当に最後の手段なのでしょうか？

はい、ECMOは多くの場合、最終手段です。医師は、他のあらゆる治療法が失敗した後に、この決定を下します。

また、ECMOは可逆的な疾患を持つ患者にのみ使用されます。例えば、重度の肺炎は治癒可能です。ECMOは肺が回復するまでの間、肺の機能を補助するために用いられます。しかし、末期がんなど、治癒不可能な疾患にはECMOは使用されません。

これは治療法ではありません。体内の他の臓器に悪影響を与えることなく、患者が回復するまでの時間を稼ぐために用いられます。したがって、基礎疾患がコントロールできない場合、ECMO装着中に患者が死亡する可能性もあります。