首の血管が膨らんでいるように感じますか？頸動脈瘤について学びましょう！

首の血管にも様々な問題が生じる可能性があるのか​​、考えたことはありますか？これらの血管は時に弱くなり、風船のように膨らむことがあります。少し怖いと感じるかもしれませんが、このことを知っていれば、不必要に心配することなく適切な対処ができます。今日は、そのような症状の一つである頸動脈瘤についてお話しします。

頸動脈瘤とは何ですか？具体的にどのようなことが起こるのですか？

簡単に言うと、頸動脈瘤とは、首の両側にある頸動脈の一部が弱くなり、膨らんでしまう状態のことです。これらの頸動脈は、脳、頭部、顔面、首への血液供給の大部分を担う非常に重要な血管です。

胸の上部から始まる主頸動脈は、首を上っていき、通常は首の中央で2つの枝に分かれます。1つは内頸動脈、もう1つは外頸動脈です。これらの動脈瘤はどの頸動脈にも発生する可能性がありますが、最も多く見られるのは内頸動脈です。

風船に空気を吹き込む様子を想像してみてください。空気の量が増えるにつれて、風船の壁は薄くなり、大きくなりますよね？動脈瘤も同じです。動脈壁の一部が弱くなると、血液の圧力によってその部分が膨らみ始めます。この膨らみが大きくなるにつれて、動脈壁は薄くなり、破裂するリスクが高まります。だからこそ、動脈瘤が大きくなればなるほど、危険性が高まると言われているのです。

この状況はどれほど深刻なのだろうか？

頸動脈瘤は、脳に直接血液を供給する動脈に発生するものであり、決して軽視できるものではありません。しかし、すべての動脈瘤が同じように深刻なわけではありません。

動脈瘤の中には非常に小さいものもあり、何年も何の問題もなく放置されることがあります。しかし、この膨らんだ部分に血栓ができることがあります。これらの血栓が剥がれて脳の血管を塞ぐと、一過性脳虚血発作（TIA）、ミニ脳卒中、または永続的な脳卒中を引き起こす可能性があります。

大きな動脈瘤が突然破裂すると、脳内に出血が始まります。これは出血性脳卒中と呼ばれ、生命を脅かす緊急事態です。

真性動脈瘤と仮性動脈瘤の違いは何ですか？

医師は、膨らみの形成方法に応じて、これらの動脈瘤を2種類に分類する。

• 真性動脈瘤：これは、動脈壁の3つの層（内膜、中膜、外膜）すべてが弱くなり、外側に膨らむ状態です。その主な原因は、血管内に脂肪が沈着することであり、この状態は「動脈硬化」と呼ばれます。
• 仮性動脈瘤（偽性動脈瘤）：これは動脈壁の1層または2層に生じる膨らみです。動脈から小さな袋が飛び出したように見えます。これは多くの場合、事故による動脈の損傷、感染症、または医療処置の合併症によって引き起こされます。

これが真性動脈瘤であろうと仮性動脈瘤であろうと、どちらも合併症を引き起こす可能性があり、治療が必要となる場合がある。

この症状は誰に最も影響が大きいのでしょうか？また、どのくらい一般的な症状なのでしょうか？

頸動脈瘤は、成人、特に50歳から60歳までの人に最も多く発生します。しかし、まれに小児にも発生することがあります。

これはあまり一般的な症状ではありません。実際、体内の動脈瘤のうち、頸動脈瘤として報告されるのは100個に1個にも満たないのです。

どのような症状が現れますか？どのように見分ければ良いですか？

頸動脈瘤があっても、何の症状も現れない人もいます。そうした人は、別の理由で検査を受けた際に偶然発見されることが多いのです。

症状が現れる人のほとんどは、一過性脳虚血発作（TIA）または脳卒中を起こします。TIAは「ミニ脳卒中」のようなものです。また、数日後または数週間後に、より重篤な脳卒中が起こる前兆となる場合もあります。TIAと脳卒中はどちらも、脳への血流が途絶えることによって引き起こされます。

これらは緊急医療事態です！以下の症状のいずれかが現れた場合は、直ちに病院へ行ってください。

片目または両目の視界がぼやける、あるいは視力が低下する。

歩行困難、どもり。

めまい、平衡感覚の喪失。

顔、腕、または脚のしびれや脱力感。特に体の片側に顕著に現れる。

* 突然の激しい頭痛。

* 話すのが困難、他人の言っていることが理解しにくい。ろれつが回らない、または混乱する。

重篤な症状が出た場合、ご自身で助けを呼ぶことができない可能性があります。そのため、ご家族やご友人にTIA（一過性脳虚血発作）や脳卒中の症状について周知しておくことが重要です。一人暮らしの場合は、助けを呼ぶための医療警報システム（MAS）の導入も検討することをお勧めします。

これらのTIAや脳卒中の症状に加えて、動脈瘤が大きくなり、首や頭の他の神経や血管を圧迫するようになると、以下に、起こりうる症状をいくつか挙げます。

• 頭痛。
• 声のかすれ。
• 首の痛み。
• 顔面の腫れ。
• 首に何かが詰まったような、引っ張られているような感覚がある。
• 嚥下困難。
• 視覚障害。

このような症状がある場合は、医師の診察を受けるのが最善です。

なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？

頸動脈瘤にはいくつかの原因が考えられます。

• 動脈硬化（血管への脂肪沈着）：これが主な、そして最も一般的な原因です。
• 動脈壁を弱める疾患：例としては、線維筋性異形成症や一部の結合組織疾患などが挙げられる。
• 医療処置の合併症：時には、頸動脈内膜剥離術（頸動脈の手術）、中心静脈カテーテル挿入術（首の太い静脈にチューブを挿入する手術）、または癌に対する放射線療法（放射線治療）などによって引き起こされることがあります。
• 動脈の重篤な損傷：例えば、銃撃や刺傷などの重大な事故によって発生する可能性があります。

リスク要因は何ですか？（リスク要因）

動脈壁を弱め、動脈瘤を発症するリスクを高める要因はいくつかあります。

• 家族の中に動脈瘤を患った人がいる場合（遺伝的関連）。
• 高血圧（高血圧症）の場合。
• 喫煙者、またはその他のタバコ製品使用者。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

医師は、以下のような複数の検査を実施して頸動脈瘤を診断します。

• 身体診察：この際、医師は聴診器を首に当て、血液が流れる音を聞きます。動脈瘤がある場合は、特徴的な「シューッ」という音（頸動脈雑音）が聞こえることがあります。
• 家族の病歴：医師はあなたの家族の病歴について尋ねます。なぜなら、家族の中に動脈瘤を患った人がいる場合、あなたも発症するリスクがある可能性があるからです。
• 病歴：医師は、あなたの既往症や服用中の薬について質問します。これは、動脈瘤の原因を特定するのに役立ちます。
• 画像検査：これらの検査は、頸動脈内部で何が起こっているのか、そして周囲の領域がどのような状態なのかを正確に示します。これらの検査によって、動脈瘤の有無が確認され、最適な治療法が決定されます。

医師は、症状に基づいて動脈瘤を疑う場合、これらの検査を行うことがあります。また、別の疾患の検査中に偶然発見される場合もあります（偶発的診断）。

診断のための主な検査：

• CTスキャン（コンピュータ断層撮影 - CTスキャン）
• MRAスキャン（磁気共鳴血管造影 - MRA）
• 超音波検査

これに加えて、医師は以下のような検査を勧める場合もあります。

• 脳の血流を調べ、他に動脈瘤がないかどうかを確認するための脳スキャン。
• 遺伝性疾患の有無を調べるための遺伝子検査。
• 体内の他の主要血管（例えば大動脈）に動脈瘤がないかを確認するためのその他のスキャン。

これに対する治療法は何ですか？

頸動脈瘤にはいくつかの治療法があります。治療の主な目的は、症状を軽減し、動脈瘤破裂や麻痺などの重篤な合併症のリスクを低減することです。

医師は、手術が必要か、あるいは別の処置が必要かを判断するために、いくつかの要素を考慮します。

• 動脈瘤の大きさ。
• 動脈瘤がどれくらいの速さで大きくなるか。
• 症状の有無に関わらず。

主な治療法は以下のとおりです。

• 監視
• 開腹手術
• 血管内ステントグラフト

監視／待機

これは「経過観察」とも呼ばれます。医師が動脈瘤の状態を継続的に監視する治療法です。6 ～12か月ごとに超音波検査、CTスキャン、MRIスキャンなどの検査を受け、動脈瘤に変化がないかを確認します。この方法は、小さく無症状の動脈瘤によく用いられます。

高血圧の場合、医師は降圧剤を処方することがあります。これは動脈瘤にかかる圧力を軽減するのに役立ちます。また、コレステロールを下げる薬を処方することもあります。

開腹手術

これは従来の治療法です。この方法では、外科医が頸動脈の損傷した腫れた部分を切除し、その代わりに血液が流れる新しい経路を作ります。これはバイパス移植術と呼ばれます。

この新しい血管（移植片）を作成するために、外科医は患者自身の体の別の部分から採取した血管の一部を使用する場合もあれば、GORE-TEX®などの合成素材で作られた静脈を使用する場合もあります。

血管内ステントグラフト

これは開腹手術よりも侵襲性の低い処置です。動脈瘤の大きさや頸動脈内の位置によって、この処置の適応となるかどうかが決まります。

血管内治療とは、細長い管（カテーテル）を用いて、血管内で手術を行うことを意味します。外科医は鼠径部の動脈に小さな穴を開け、そこにチューブを挿入し、X線透視下でステントグラフト（網状の小さなチューブ）を動脈瘤まで送ります。その後、ステントグラフトは動脈内で膨らみ、動脈瘤を覆います。すると、血液は新しいステントグラフトを通って流れるようになります。

私にはどの治療法が適していますか？

担当医があなたにとって最適な治療法を決定します。医師はあなたの症状やニーズを考慮します。治療を開始する前に、医師は治療のメリット、デメリット、副作用について明確に説明します。また、治療の準備方法や治療後の回復期間についても説明します。

このリスクを軽減するために、私たちは何ができるでしょうか？

家族歴など、私たちの力ではどうにもならない危険因子もあります。しかし、動脈を健康に保ち、動脈瘤の発症リスクを減らすためにできることはいくつかあります。

• 喫煙、電子タバコの使用、その他のタバコ製品の使用は完全に避けてください。禁煙については医師に相談してください。
• 飽和脂肪、塩分、糖分を控えた、心臓に良い食事を摂りましょう。
• 医師の指示に従って、定期的に運動してください。
• アルコール摂取量を制限しましょう。
• 高血圧などの危険因子をコントロールする。
• 医師の指示通りに、処方された薬を正確に服用してください。
• 年に一度の健康診断を受け、医師の診察予約を欠かさないでください。

動脈瘤が見つかった場合、どのようなことを考えるべきでしょうか？

頸動脈瘤の患者の将来は様々です。小さな動脈瘤の場合は、医師が数年間経過観察するだけで済むこともあります。一方、動脈瘤が急速に大きくなり、治療が必要となる場合もあります。手術や血管内治療で動脈瘤を治療することは可能ですが、リスクも伴います。ご自身の状態や今後の見通しについて、医師と率直に話し合ってください。

どのように自分の健康に気を配るべきでしょうか？（セルフケア）

症状を管理するために、生活習慣の改善について医師のアドバイスに従ってください。また、体に良くない活動についても医師に相談してください。体に負担が大きすぎる活動は避ける必要があるかもしれません。

どのような場合に医師の診察を受けるべきでしょうか？

医師は、どのくらいの頻度で診察を受ける必要があるか、また検査が必要かどうかを指示します。必ずすべての診察予約を守ってください。

次のような場合は医師に連絡してください。

• 新たな症状が現れた場合、または既存の症状に変化があった場合。
• 服用中の薬に副作用が出た場合。
• 動脈瘤と治療計画についてご質問やご不明な点がございましたら、お気軽にお問い合わせください。

救急治療室（ETU）に行くべきタイミング：

心臓発作、脳卒中、または一過性脳虚血発作（TIA）の症状が現れた場合は、直ちに911番または最寄りの緊急電話番号に電話してください。

医師に尋ねるべき重要な質問は何ですか？

頸動脈瘤が見つかった場合、多くの疑問が生じるかもしれません。しかし、どこから質問を始めれば良いのか分からない場合もあるでしょう。そこで、会話を始めるにあたって、以下のような質問をしてみると良いでしょう。

• 動脈瘤はどこに位置していますか？首ですか、それとも頭蓋骨内部ですか？
• 動脈瘤の大きさはどれくらいですか？
• 治療は必要でしょうか？必要な場合、いつ頃になりますか？
• 私にはどのような治療選択肢がありますか？
• それぞれの治療法には、どのような利点と欠点がありますか？
• 治療後の回復期にはどのようなことが予想されますか？
• どのような生活習慣の改善が必要ですか？
• やってはいけない活動はありますか？
• 追加の検査が必要になりますか？もし必要なら、いつ頃になりますか？

首の動脈瘤（頭蓋外動脈瘤）と頭蓋骨内の動脈瘤（頭蓋内動脈瘤）の違い

これらの名称はどちらも頸動脈に形成される動脈瘤を指しますが、動脈瘤の発生部位に違いがあります。

• 頭蓋外とは、動脈瘤が頭蓋骨の外側、つまり首のあたりにあることを意味します。
• 頭蓋内とは、動脈瘤が頭蓋骨の内側にあることを意味します。

内頸動脈は首から頭蓋骨へと伸びているため、いくつかの部分に分かれています。簡単に言うと、首にある部分（頸動脈、C1）は頭蓋外部分と呼ばれます。動脈が頭蓋骨に入ってから先の部分（錐体部、破裂孔部、海綿静脈洞部、床突起部、眼動脈部、交通動脈部 - C2～C7）は頭蓋内部分と呼ばれます。これらの名称を覚える必要はありませんが、医師が「左内頸動脈の頸動脈部分に動脈瘤があります」と言った場合、それは頭蓋骨の外側、左首にある動脈の部分に動脈瘤があるという意味です。

分からない医学用語があれば、遠慮なく医師に質問してください。そうすることで、自分の体の中で何が起こっているのか、そしてそれが体のどこで起こっているのかをより深く理解することができます。

最後に、留意すべき点をいくつか挙げます（要点）

動脈瘤が見つかった時、不安を感じるのは当然です。「なぜ私にこんなことが起きたのか？」「日常生活は変わってしまうのだろうか？」といった疑問が頭をよぎるかもしれません。合併症への不安もあるでしょう。

しかし、最も重要なことはパニックにならないことです。今日の高度な画像診断技術と治療法のおかげで、多くの人が普通の生活を送ることができるようになりました。動脈瘤の状態を経過観察できる人もいれば、治療が必要な人もいます。

頸動脈瘤と診断された場合は、今後の手順や治療について医師にご相談ください。動脈瘤が小さい場合は、経過観察を勧められることがあります。必ず毎日、医師の診察と検査を受けてください。ご質問やご不安な点があれば、医師にご相談ください。適切な医療アドバイスに従い、前向きな姿勢で臨むことで、この病気とうまく付き合っていくことができます。

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