顔がしびれるのはなぜ？（顔面麻痺）原因を探ってみましょう

顔の片側、唇、または頬が麻痺して何も感じないような感覚になったことはありますか？まるで歯医者で麻酔をかけられたような感じです。怖い経験かもしれません。寝相が悪かったり、歯科手術の後、あるいは軽い怪我の後などに起こることがあります。しかし、この顔の麻痺は、より深刻な病気の症状である場合もあります。そこで今日は、顔が麻痺する原因と、それについて知っておくべきことについてお話ししましょう。

まず、なぜしびれが生じるのかを理解しましょう。

簡単に言うと、私たちの体は神経と呼ばれる微細な配線のネットワークでできています。これらの神経は脳から体のあらゆる部分に指令を伝え、また痛み、熱、触覚といった感覚を脳に伝えます。顔には、感覚を脳に伝え、顔の筋肉を制御する特別な神経系が存在します。

つまり、この神経に何らかの損傷が生じたり、圧迫されたり、機能が損なわれたりすると、その神経が支配する領域の感覚が失われます。これが、いわゆるしびれです。

顔面麻痺の主な原因は何ですか？

顔面麻痺にはいくつかの原因があります。中には深刻なものではないものもありますが、緊急を要する場合もあり、直ちに医師の診察を受ける必要があります。

脳卒中と一過性脳虚血発作

脳卒中は、脳に血液と酸素を運ぶ血管が詰まったり破裂したりすることで起こります。すると、脳細胞は酸素不足で死滅し始めます。主な兆候の一つは、顔の片側が突然しびれたり、垂れ下がったりすることです。

時に「ミニ脳卒中」と呼ばれる状態になることがあります。医学用語では「一過性脳虚血発作（TIA）」と呼ばれます。この場合、脳卒中と同じ症状（顔のしびれ、ろれつが回らないなど）が現れますが、血栓がすぐに溶けるため、数分以内に症状は消失します。

しかし、TIA（一過性脳虚血発作）は重篤な脳卒中の強い前兆であることを覚えておいてください。これらの症状が現れた場合は、ためらわずに病院の救急外来（ETU）を受診してください。脳卒中においては、一秒一秒が命取りになります。

ベル麻痺

これもまた、多くの人が脳卒中と間違える症状です。「ベル麻痺」では、顔の動きを制御する主要な神経（顔面神経）が腫れます。これにより、顔の片側の筋肉が弱くなり、その側の顔が垂れ下がって見えるようになります。眉毛と口角が垂れ下がります。

しかし、脳卒中とベル麻痺の主な違いは、ベル麻痺は通常、顔面麻痺ではなく筋力低下を伴う点です。また、この症状は数時間から数日かけて徐々に進行し、多くの場合、数週間以内に治療なしで完全に回復します。ただし、これらの症状が現れた場合は、脳卒中かベル麻痺かを自分で判断することはできないため、必ず医師の診察を受けるべきです。

帯状疱疹 - ヘルペスゾスター

子供の頃、水疱瘡にかかったことはありますか？水疱瘡の原因となるウイルスは、帯状疱疹と呼ばれるこの病気の原因でもあります。水疱瘡が治った後、このウイルスは神経細胞の中に潜伏し、休眠状態になります。数年後、体の免疫力が低下すると、このウイルスが再び活性化することがあります。

これは、ウイルスが潜伏していた神経に沿って移動し、その神経が皮膚に分布している領域に痛みを伴う水疱を形成する現象です。これらの病変が現れる約1～5日前には、皮膚のその部分に灼熱感、かゆみ、痛み、しびれを感じることがあります。これは、顔の片側または目の周りによく起こります。

その他の理由

上記で挙げた主な理由に加えて、顔面のしびれは他のいくつかの要因によっても発生する可能性があります。

• 多発性硬化症（MS）：これは神経系に影響を与える疾患です。この病気では、体自身の免疫系が神経を覆う保護膜を攻撃します。顔面や体の他の部分のしびれは、MSの初期症状であり、最も一般的な症状の一つです。
• 脳腫瘍：良性または悪性の腫瘍が顔面感覚を司る神経の近くに発生すると、その神経を圧迫し、顔面のしびれを引き起こすことがあります。
• 脳動脈瘤：これは、脳内の血管が弱くなり、風船のように膨らむ状態です。動脈瘤が大きくなると、神経を圧迫し、顔の片側のしびれや眼痛などの症状を引き起こすことがあります。動脈瘤が破裂した場合は、緊急の医療処置が必要です。
• 片麻痺性片頭痛：これはまれなタイプの片頭痛です。激しい頭痛に加えて、体の片側（顔、腕、脚など）にしびれや脱力感が生じます。

では、私はどうすればいいのでしょうか？

顔のしびれを感じても、パニックにならないでください。しかし、無視してはいけません。

それ以外の場合、つまり、しこりが数日経っても消えない場合、悪化する場合、または他の症状（例えば、皮膚病変）が現れた場合は、必ずかかりつけ医を受診して相談してください。医師は診察を行い、必要に応じて精密検査や専門医への紹介を行います。