扁桃腺がん？ - 恐れる必要はありません。この病気について知っておきましょう。

数日経っても喉の痛みが治らない、あるいは鏡で見ると片方の扁桃腺がもう片方より大きく見える、といったことはありませんか？私たちはこうした症状を風邪や扁桃腺炎だと軽視しがちです。しかし、これらは時に、より深刻な病気、つまり扁桃腺がんの初期症状である可能性があります。この病気の名前を聞いてもパニックになる必要はありません。大切なのは、正しい知識を得ることです。今日は、皆さんが理解しやすいように、この病気について分かりやすく解説していきます。

簡単に言うと、扁桃腺がんとは何ですか？

扁桃腺がんは、喉の奥にある扁桃腺と呼ばれる2つの腺に発生するがんです。これらの扁桃腺は、喉の奥の壁、つまり「咽頭」と呼ばれる部分に位置しています。実際、扁桃腺がんは、喉に発生するがん、つまり「中咽頭がん」の中で最も一般的ながんの一つです。

何より素晴らしいのは、この癌は早期に発見され、体の他の部位に転移する前に治療すれば、ほぼ完全に治癒できるということです。だからこそ、症状に気づくことが非常に重要なのです。

しかし、これはそれほど一般的な癌ではありません。つまり、誰もが罹患する病気ではないということです。とはいえ、リスク要因のある人は特に注意しておくべきでしょう。

これらの症状には注意が必要です。

扁桃腺がんの主な症状で最も一般的なのは、数日から数週間続く喉の痛みです。また、片方の扁桃腺だけが腫れ、もう片方よりも大きくなることも主な症状の一つです。これらの症状を詳しく見ていきましょう。

なぜこの種の癌が発生するのでしょうか？リスク要因は何ですか？

科学者たちは、健康な細胞ががん細胞に変化する正確な理由をまだ完全には解明できていない。しかし、この変化に寄与するいくつかの重要な危険因子を特定した。

1.ヒトパピローマウイルス（HPV）：これは、これまで特定された中で最も重要な危険因子です。HPVは性感染症ウイルスです。研究によると、このウイルスのいくつかの株、特にHPV-16は、扁桃がんの発症に強い影響を与えることが示されています。

2．タバコの使用：紙巻きタバコ、葉巻、ビディだけでなく、電子タバコ（ベイピング）もリスクとなります。タバコに含まれる化学物質は喉の細胞を損傷し、がんを引き起こす可能性があります。

3.過度の飲酒：喫煙しながら飲酒する人は、この癌を発症するリスクがはるかに高くなります。この2つが組み合わさると、癌のリスクはさらに高まります。

4.免疫力の低下： HIV感染者や臓器移植のために免疫抑制剤を服用している人は、このタイプの癌を発症するリスクが高くなります。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？（診断）

上記のような症状で医師の診察を受けると、まず最初に医師はあなたの喉を丁寧に診察します。扁桃腺の変化や潰瘍などを確認します。また、感染症の有無を調べるために、喉の培養検査を行う場合もあります。

扁桃腺がんの疑いが少しでもある場合は、耳鼻咽喉科専門医（耳鼻咽喉科医）に紹介されます。そこで、さらに詳しい検査が必要になります。

生検

これが、それが癌かどうかを確実に判断する唯一の方法です。疑わしい扁桃腺からごく小さな組織片を採取し、顕微鏡で癌細胞の有無を調べます。この検査にはいくつかの方法があります。

• 切開生検：小さな切開を行い、組織片を採取します。
• 細針吸引生検（FNA）：首にしこりがある場合、細い針を挿入し、少量の細胞サンプルを採取して検査します。

画像検査

生検で癌であることが確認された場合、次のステップは癌がどの程度広がっているか、また他の部位に転移しているかどうかを調べることです。このような検査はそのために用いられます。

• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）
• MRI検査（磁気共鳴画像診断）
• PETスキャン（陽電子放出断層撮影スキャン）

これらの検査結果によってがんの病期が決定されます。治療計画はその病期に基づいて立てられます。簡単に言うと、初期段階とはがんが扁桃腺に限局している状態を指します。進行期とはリンパ節や他の臓器に転移している状態を指し、転移性疾患と呼ばれます。

治療法にはどのようなものがありますか？

扁桃腺がんにはいくつかの治療法があります。最適な治療法は、腫瘍の大きさ、位置、転移の有無、そして患者さんの全身状態によって異なります。主な治療法は、手術、放射線療法、化学療法です。

1. 手術

癌が小さく初期段階であれば、手術で完全に切除することが可能です。

• 経口ロボット手術（TORS）：これは最新かつ最も先進的な方法です。ロボット技術を用いて、口の中から喉の奥まで、がん性腫瘍を非常に繊細に切除します。大きな切開を伴わないため、回復も迅速です。
• リンパ節郭清術（頸部郭清）：がんが頸部のリンパ節に転移している場合、頸部の一部を切除し、リンパ節を取り除きます。

2. 放射線療法

これは、高エネルギー放射線（X線など）を用いてがん細胞を破壊する治療法です。この治療法は、手術の代替手段として、あるいは手術後に残存する可能性のあるがん細胞を死滅させるために用いられることがあります。

3. 化学療法

これは、がん細胞を死滅させる強力な薬剤を体内に投与する治療法です。通常、がんが広範囲に転移している場合や、放射線療法の効果を高めるために用いられます。

この治療には副作用はありますか？

はい、他の癌治療と同様に、副作用が生じる可能性はありますが、現在ではそれらを管理するための多くの方法があります。

• 手術後：出血、感染症、嚥下困難（嚥下障害）、声の変化などが起こる可能性があります。
• 放射線療法や化学療法後には、倦怠感、吐き気、嘔吐、脱毛、口内炎、食欲不振などがよく見られます。

これらの副作用のほとんどは一時的なものです。治療が終われば徐々に治まります。この期間中は、バランスの良い食事を摂り、医師の指示に従うことが非常に重要です。

この癌を予防する方法はありますか？

完全に防ぐことはできませんが、リスクを軽減するためにできることはいくつかあります。

• 喫煙を完全に避けてください。あらゆる種類のタバコの使用をやめてください。
• アルコール摂取量を制限する：できる限り減らすのが最善です。
• HPVから身を守りましょう： HPVワクチンを接種することで、この癌の主な原因となるHPV-16などのウイルス株から身を守ることができます。安全な性行為も重要です。
• 口腔の健康に気を配りましょう。定期的に歯科医に口腔内を診てもらいましょう。そうすることで、変化を早期に発見することができます。