新生児に授乳することほど満足感を与えてくれるものはありません。しかし、時には想像以上に大変なこともあります。授乳中に乳首が痛むことはありませんか？赤ちゃんがうまくおっぱいを吸えず、おっぱいに吸い付くのが難しいと感じますか？ミルクを飲んでも赤ちゃんの体重が増えませんか？もしそうなら、原因は赤ちゃんの舌の下にある小さな皮膚のひだかもしれません。これを「舌小帯短縮症」と呼びます。ご安心ください、これから詳しくご説明します。
舌小帯短縮症とは何ですか？
簡単に言うと、これは赤ちゃんの舌の裏側と口底をつなぐ小さな膜が短く厚くなる状態です。医学的には、この膜は舌小帯と呼ばれます。舌小帯が短くなると、赤ちゃんは舌を自由に動かしたり持ち上げたりすることが難しくなります。
考えてみてください。授乳の際、赤ちゃんは乳房を口に含みながら舌を使ってミルクを吸います。舌が挟まってしまうと、この動作がうまく行えません。そのため、母親の乳首が痛くなったり、赤ちゃんがミルクをうまく吸えなかったりといった問題が生じるのです。
しかし、舌の下にこの膜がある赤ちゃんすべてがこれらの問題を発症するわけではないことを覚えておいてください。したがって、この膜があるすべての赤ちゃんが治療を必要とするわけではありません。
では、この治療法は「舌小帯切開術」と呼ばれるのでしょうか？
舌小帯切除術（舌小帯切開術とも呼ばれますが、どちらも同じものです）は、舌小帯短縮症の非常に簡単で迅速な治療法です。この治療法では、医師が小さなハサミで短くなった舌小帯を切開し、解放します。爪を切るのと同じくらい簡単です。この処置後、赤ちゃんは舌を自由に動かせるようになります。
医師は通常、生後1ヶ月以内に行うのが最適だと勧めています。かかりつけの小児科医と授乳コンサルタントが、あなたと赤ちゃんを詳しく診察した上で、授乳を行うかどうかを判断します。
この治療の前に何が行われるのですか？
医師は一度にすべてを行うわけではありません。まず、赤ちゃんを徹底的に診察します。なぜなら、赤ちゃんが母乳を飲むのに苦労しているのには、他にも原因があるかもしれないからです。
- その赤ちゃんは神経系に影響を与えるような疾患を抱えていますか？
- 赤ちゃんの頭部や口の構造に、他に何か問題はありますか？
これらの点を最初に確認するのは、もしそのような問題がある場合、舌小帯切開術を行うだけでは解決しないからです。
その後、授乳コンサルタントがサポートしてくれます。授乳姿勢を変える必要があるかもしれません。問題は、乳首の密着度を少し改善することで解決できる場合があります。これらの対策をすべて試しても問題が解決しない場合は、医師が舌小帯切開術について、その利点とリスクを説明し、手術を行う前にあなたの同意を得ます。
舌小帯切開術の実施方法と知っておくべきこと
この治療法について聞くと、少し不安になるのは当然です。でも、実際はとても簡単な治療法です。では、具体的にどのようなことが起こるのか見ていきましょう。
| 事実 | 説明 |
|---|---|
| 医者 | これは通常、小児科医や耳鼻咽喉科医など、この目的のために訓練を受けた人が行います。 |
| 方法 | 多くの場合、特殊なハサミが使用されます。これは標準的な方法です。場合によっては、レーザー技術も使用されます。 |
| 麻酔 | 新生児の場合、この処置に麻酔は必要ありません。場合によっては、赤ちゃんの不快感を軽減するために、砂糖水（経口ショ糖）のようなものを与えることがあります。 |
| 費やした時間 | ハサミを使えば、ほんの1分ほどで済みます。 |
| 治療後 | 医師は、治療が終わったらすぐに赤ちゃんに授乳することを勧めています。そうすることで赤ちゃんが落ち着き、出血があった場合でも止血することができます。 |
噂と真実：これをしないと、赤ちゃんは話せなくなるのでしょうか？
これは多くの親が抱く疑問です。「先生、もしこれをしないと、将来、赤ちゃんはどもってしまうのでしょうか？言葉が不明瞭になってしまうのでしょうか？」
実のところ、舌小帯短縮症と将来の言語障害との関連性を証明した研究はありません。だからこそ、将来の言語障害を予防するために乳幼児に舌小帯切開術を行わないのです。効果がないからです。年長児の言語障害の治療法は、この手術ではなく、言語療法です。
メリットと、ごくまれなリスクは何ですか？
主な利点は2つあります。
- 赤ちゃんは母乳をより効率的に吸えるようになるでしょう。
- 授乳中に感じる痛みや不快感が軽減されます。
治療直後に変化に気づく母親もいれば、1週間か2週間かけて徐々に改善していく母親もいる。
リスクは非常に低いものの、知っておくことは重要です。以下は、ごくまれに起こりうる事態の例です。
- 軽度の出血
- 感染
- 傷跡
- 口の中の唾液腺（唾液管）の損傷
これは非常に稀なケースです。医師もその点について説明してくれるでしょう。
もう一度お医者さんに診てもらいたいですか？
はい。治療後、医師が再診の日程をお伝えします。その再診では、
- 合併症がないか確認します。
- 彼らは、授乳の状況や、まだ何か問題がないかなどを尋ねます。
- 必要に応じて、さらなる助言を提供いたします。
治療後に傷口をマッサージすべきだと言う人もいますが、それが治癒に効果があるという科学的根拠は今のところありません。ですから、医師の指示に従ってください。
授乳中に痛みがある場合、赤ちゃんがうまく乳首をくわえられないと思われる場合、治療後に赤ちゃんの口から出血している場合、または感染の兆候が見られる場合は、すぐに医師に連絡してください。
要点
- 舌小帯切開術は、赤ちゃんの舌小帯短縮症が原因で起こる授乳困難に対する、非常に簡単で迅速かつ安全な治療法です。
- 舌小帯短縮症の赤ちゃん全員にこの治療が必要なわけではありません。医師は、他の方法を試しても効果がなかった場合にのみ、この治療を推奨します。
- この治療法は、将来の言語障害を予防すると言われています。科学的な証拠はありません。
- 治療を怖がらないでください。赤ちゃんには麻酔をかけずに、約1分で終わります。
- 母乳育児に関して何か不安なことがあれば、一人で悩まず、小児科医や医師に相談することをためらわないでください。
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