この寄生虫があなたの腹痛の原因かもしれません：ジアルジア症について

胃のむかつき、満腹感、ひどい膨満感に悩まされることはよくありますか？ 時には、食べ物や飲み物が原因だと思っても、実は目に見えない小さな寄生虫が原因かもしれません。今日は、胃の不調を引き起こす「ガイアディア症」という病気についてお話しします。この病気はスリランカでよく見られます。

簡単に言うと、ジアルジア症とは何ですか？

これは実際には腸内で起こる感染症です。原因は「ジアルジア」と呼ばれる肉眼では見えない小さな寄生虫です。この寄生虫は世界中のあらゆる場所に生息していますが、特に汚れた水のある場所（湖、川、泉など）に多く見られます。しかし、私たちが知らず知らずのうちにこの寄生虫を摂取してしまうと、つまり飲んだ場合、寄生虫は直接小腸に到達します。そこで増殖を始め、私たちと同じ栄養分を摂取するのです。

そのため、悪臭を伴うおなら、腹部膨満感、ガス、腹痛、吐き気、倦怠感といった症状が現れます。これらの症状は、人によっては軽度の場合もあれば、重度の場合もあります。驚くべきことに、この感染症にかかっていても全く症状が出ない人もいます。通常は数週間で自然に治癒しますが、免疫力が弱い人は治癒に少し時間がかかる場合があります。しかし、心配はいりません。必要であれば医師が治療してくれます。

この症状はどれくらい一般的ですか？

これは世界中で非常に一般的な症状です。実際、アメリカのような国では、毎年100万人以上が罹患しています。先進国では人口の約10%が罹患していると言われています。しかし、我が国のような発展途上国では、状況はさらに深刻です。人口の約3分の1が罹患していると推定されています。

その主な原因は、公衆衛生の不備、特に汚れた水源や不十分な浄水設備です。子供は大人よりも感染しやすく、特に4歳未満の子供に多く見られます。また、わが国では、幼い子供が集まる保育園などの場所で感染が広がりやすい傾向があります。

その症状は何ですか？

先に述べたように、最も驚くべき点は、この感染症にかかった人の約半数が何の症状も示さないことです。しかし、症状が現れる人には、以下のようなことが起こり得ます。これをより明確に理解するために、この表を見てみましょう。

ほとんどの人はこれらの症状を短期間で治まりますが、人によっては症状が持続したり、再発したりすることがあります。持続的な腹部膨満感や吐き気は、脱水症状や体重減少につながる可能性があります。場合によっては、乳糖不耐症を引き起こすことさえあります。

これはどのようにして私たちの体内に侵入するのでしょうか？どのように伝染するのでしょうか？

このジアルジアという寄生虫が、卵のような保護殻に包まれていると想像してみてください。これを「嚢子」段階と呼びます。この嚢子は、特に水、土壌、汚れた場所など、環境中で長期間生存することができます。私たちが知らず知らずのうちにこの嚢子を摂取したときに、病気が始まるのです。

これらの「嚢胞」は、動物や人間の糞便中に見られます。肉眼では見えないほど小さな糞便の破片とともに環境中に放出されます。これらは、トイレに行った際に手をきちんと洗わなかったり、汚れた水を飲んだりすると、体内に入り込む可能性があります。

この病気の主な感染経路は以下のとおりです。

• 汚れたろ過されていない水を飲んだり、そのような水のある場所（泉、滝、湖など）で入浴したりすることによって感染する。
• 海外旅行の際、特に衛生状態の悪い国では注意が必要です。
• 小さな赤ちゃん、特にオムツをしている赤ちゃん（保育園など）と接する際。
• 汚染された食べ物や水を摂取することによって感染する。
• 感染者が触れた表面（ドアノブ、テーブルなど）に触れた後、手を洗わずに食事をした場合。
• 感染者と避妊具を使用せずに性行為（特に肛門性交）を行うこと。

症状が現れるまでどれくらい時間がかかりますか？症状はどれくらい続きますか？

この寄生虫に感染してから通常1～2週間以内に症状が現れ始めます。これは寄生虫が体内に定着し、免疫系が寄生虫を認識して攻撃を開始する時期です。症状は通常2～6週間続きますが、人によってはそれ以上続く場合もあります。

治療せずに放置すると、どのような合併症が起こる可能性がありますか？

ほとんどの場合、これは深刻な症状ではありませんが、長期間続く場合や、免疫力が低下している人に発症した場合は、合併症が発生する可能性があります。

• 脱水症状：これが短期的な主なリスクです。下痢や嘔吐が続くと、体から大量の水分が失われます。同じペースで水分を摂取できないと、脱水症状を起こします。これは特に幼児や高齢者にとって危険です。
• 胃腸疾患：感染が続くと、小腸の壁が損傷する可能性があります。これにより、過敏性腸症候群などの慢性疾患を引き起こしたり、食物からの栄養吸収能力が低下したりすることがあります。これは、子供の成長に直接影響を与える可能性があります。
• 自己免疫疾患：時として、この持続的な感染症によって、体の免疫系が過剰に活性化することがあります。まるで戦闘が終わった後も発砲し続ける兵士のようなものです。これは、感染症が治癒した後も体にダメージを与える自己免疫疾患につながる可能性があります。例えば、反応性関節炎、慢性疲労症候群、あるいは新たな食物アレルギーなどが発症することがあります。

これはどのように診断され、治療されるのですか？

これらの症状がある場合、医師は便のサンプルを検査して診断します。これは、ジアルジア原虫の嚢胞の有無を確認するためです。ただし、検査で一度にすべての嚢胞を検出できない場合もあります。そのため、数日間の検査が必要になることがあります。しかし、ほとんどの場合、医師は症状に基づいて治療を開始します。

治療方法

必ずしも全員が薬を必要とするわけではありません。しかし、症状がある場合は、医師が抗寄生虫薬を処方して感染症を速やかに治します。ほとんどの人は薬を服用してから1週間以内に回復します。最も一般的な薬は以下のとおりです。

• メトロニダゾール（フラジール®）
• チニダゾール（ティンダマックス®）
• ニタゾキサニド（アリニア®）
• パロモ​​マイシン（ヒューマチン®）

これらの薬は医師の処方箋に基づいて処方されます。医師の指示なしに使用しないでください。場合によっては、同居家族にも感染予防のための薬の服用を勧められることがあります。妊婦の場合、この薬が胎児に悪影響を及ぼす可能性があるため、医師は治療を延期することもあります。

薬を使わずに症状を良くすることは可能でしょうか？

はい、ほとんどの場合、この感染症は自然に治ります。症状がそれほど重くない場合は、医師から薬を服用しないように指示されるかもしれません。これは、あらゆる病気に抗生物質を使用すると、細菌が抗生物質に慣れてしまい、薬が効かなくなる可能性があるためです（抗生物質耐性）。ただし、症状が6週間以上続く場合は、必ず医師の診察を受け、治療を受けてください。

私たちはこれから身を守るために何をすべきでしょうか？

目に見えないものから身を守るのは難しいですが、この寄生虫が体内に侵入するのを防ぐために、いくつか対策を講じることはできます。

• 個人衛生：石鹸と水で常に手をよく洗いましょう。特にトイレの後、食事の前、動物に触れた後、土いじりをした後は必ず手を洗ってください。
• 家庭内の衛生管理：浴室やトイレは定期的に清掃してください。家族の中にこの病気にかかった人がいる場合は、その人が使用した寝具やタオルなどを徹底的に洗濯し、触れた表面は消毒剤で清掃してください。
• 食品の安全：野菜や果物は食べる前にきれいな水でよく洗ってください。海外旅行中は、生野菜のサラダを食べたり、ボトルに入っていない水を飲んだりすることは避けてください。
• 安全な水の利用：自然の水源（湖、池、滝など）で泳ぐ際は、十分注意してください。適切なろ過システムを備えていないプールも危険な場合があります。水を飲み込まないように注意してください。塩素を水に加えたからといって、必ずしもジアルジア原虫が死滅するとは限らないことを覚えておいてください。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

次のような場合は、必ず医師の診察を受けてください。

• 症状が改善せず、治療が必要だと感じる場合。
• あなた自身、またはあなたが世話をしている人（特に幼児や高齢者）に脱水症状（口や唇の乾燥、目のくぼみ、尿量の減少、過度の眠気）が見られる場合。
• 医師が処方した薬が耐え難い副作用を引き起こす場合。
• 薬を完全に服用しても症状が改善しない場合。

こうした感染症を避ける最善の方法は、清潔を保つことです。しかし、ジアルジアはどこにでも存在する寄生虫であるため、完全に避けるのは難しい場合もあります。ほとんどの場合、深刻な病気ではなく、自然に治癒します。ただし、症状が現れた場合は、ためらわずに治療を受けてください。