目の白目が少し黄色く見えることがありますか？あるいは、友人に「どうして目が黄色いの？」と聞かれたことはありますか？そんな時、「もしかして私も黄疸？」と急に不安になるかもしれません。なぜなら、目が黄色くなるのは肝臓に何らかの問題がある兆候であることは誰もが知っているからです。しかし、黄疸の原因は必ずしも深刻な肝臓病だけではありません。今日は、多くの人が抱えているものの、それほど恐れる必要のない症状についてお話しします。それは、ジルベール症候群です。
簡単に言うと、ギルバート症候群とは何ですか？
ギルバート症候群は深刻な病気ではありません。これは世代から世代へと受け継がれる非常に一般的な遺伝性疾患です。体内の赤血球が時間とともに死んでいく様子を想像してみてください。そして、赤血球が分解されると、ビリルビンと呼ばれる黄色の老廃物が生成されます。それは腐敗した緑色の廃棄物のように見えます。肝臓の主な機能の1つは、このビリルビンと呼ばれる老廃物を体から除去することです。
ジルベール症候群の人は、ビリルビンの除去が遅くなります。これは、肝臓におけるビリルビン除去を助ける酵素のレベルが低いためです。この酵素の働きに関わる遺伝子は「UGT1A1」と呼ばれています。この病気を発症するには、この変異遺伝子を母親と父親からそれぞれ1つずつ、計2つ受け継いでいる必要があります。
簡単に言うと、肝臓にある工場で、老廃物であるビリルビンが少し遅く働いているようなものです。そのため、ビリルビンと呼ばれるこの黄色い物質が血液中に蓄積することがあります。その結果、目や皮膚が黄色く見えるのです。これを黄疸と呼びます。しかし、ジルベール症候群は肝臓を損傷する病気ではなく、恐れる必要はありませんのでご安心ください。
どのような症状が現れますか？なぜ突然現れるのですか？
ギルバート症候群の患者は、ほとんどの場合、何の症状も示しません。体内のビリルビン値を制御するには、酵素が十分だからです。
しかし、まれに血液中のビリルビン値がわずかに上昇することがあります。その場合、白目や皮膚が黄色くなります。これを黄疸と呼びます。このような黄変が見られた場合は、他に深刻な原因がないか確認するため、必ず医師の診察を受けてください。
場合によっては、この黄変に伴って頭痛、倦怠感、胃の不快感などの症状が現れることがあります。
では、なぜビリルビン値が急上昇するのでしょうか？それにはいくつかの具体的な理由があります。それらを見ていきましょう。
| ビリルビン値を上昇させる要因 | 何が起こっている？ |
|---|---|
| ストレス | 試験や仕事上の問題などは、体の働きに変化をもたらす可能性がある。 |
| 脱水 | 水分摂取量が不足すると、 |
| 食事を抜く | 忙しさのために断食したり、食事を抜いたりする場合。 |
| 感染症 | 風邪やインフルエンザなどの病気にかかると、体はそれと戦います。 |
| 激しい運動 | 体が疲れすぎて処理できないとき。 |
| アルコール | アルコールは肝臓に余分な負担をかける。 |
| 女性の月経 | この症状はホルモンバランスの変化によって引き起こされる可能性があります。 |
医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？
ギルバート症候群は、偶然に診断されることも少なくありません。例えば、別の病気の検査で血液検査を受けた際に、医師がビリルビン値が正常値よりわずかに高いことに気づき、ギルバート症候群を疑うといったケースです。
この病気を診断するために、通常は以下の手順が踏まれます。
- 血液検査：ビリルビン値を検査します。肝機能検査も実施し、肝機能の状態を確認します。これにより、他の重篤な肝疾患を除外することができます。
- 超音波検査：肝臓に他の問題（結石や脂肪沈着など）がないことを確認するために、超音波検査が行われる場合があります。
- 遺伝子検査：この検査は、UGT1A1遺伝子に突然変異があるかどうかを確認するために行うことができます。ただし、必ずしも行われるわけではありません。
- 肝生検：これはジルベール症候群の検査として行われることは稀です。他の重篤な疾患が疑われる場合にのみ行われます。
ジルベール症候群の治療法はありますか？私たちはどうしたら良いでしょうか？
朗報です。ジルベール症候群は治療を必要とする病気ではありません。この病気によって起こる黄疸（皮膚の黄変）は、体に長期的な害を及ぼすことはありません。
ですから、私たちがすべきことは、先ほどお話ししたビリルビン値を上昇させる要因からできるだけ遠ざかることです。
- 食事を抜かないでください。決まった時間に食事を摂りましょう。
- 水分を十分に摂りましょう。 1日に少なくとも2～3リットルの水を飲むことは非常に重要です。
- ストレスを軽減しましょう。瞑想したり、音楽を聴いたり、好きな趣味に没頭したりして、心をリラックスさせてください。
- しっかり睡眠をとりましょう。 1日に最低7～8時間は睡眠時間を確保してください。
- 飲酒量を制限するか、完全にやめましょう。
- 体に過度の負担をかける運動は避けましょう。ウォーキングやヨガなどは良いでしょう。
これは特に懸念すべき問題です！
ここが最も注意すべき点です。肝臓でビリルビンを分解する酵素は、体内の薬剤を排出する働きも担っています。ジルベール症候群の患者ではこの酵素の働きがやや遅いため、薬剤が体内に長く留まり、副作用が起こりやすくなります。
ギルバート症候群の患者にとって、新たに服用する薬については必ず医師に相談することが不可欠です。
例えば、アセトアミノフェン（パナドール、パラセタモール）のような一般的に使用される医薬品はこのカテゴリーに分類されます。また、がん治療薬であるイリノテカンや、HIVおよびC型肝炎の治療薬であるプロテアーゼ阻害剤なども含まれます。
したがって、医師の診察を受ける際には、「私はジルベール症候群です」と伝えることが非常に重要です。そうすれば、医師は処方箋を出す際にその点を考慮してくれるでしょう。
要点
- ギルバート症候群は恐れるべき病気ではありません。これは無害な遺伝性疾患であり、世代を超えて受け継がれます。
- 主な症状は、ストレス、病気、または断食時に目や皮膚が黄色くなること（黄疸）です。
- この症状は治療を必要としません。必要なのは、ビリルビン値を上昇させる要因を避けることです。
- 目や皮膚が黄色くなった場合は、他の深刻な病気ではないことを確認するためにも、必ず医師の診察を受けてください。
- ギルバート症候群と診断されている場合は、新しい薬を服用する前に必ず医師にその旨を伝えることが非常に重要です。
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