1型または2型糖尿病の方は、糖尿病が眼のトラブルを引き起こす可能性があることを既にご存知でしょう。中でも最も一般的で、特に注意すべきのが糖尿病網膜症です。医学的には、これは糖尿病網膜症と呼ばれます。簡単に言うと、眼の奥にある光感受性組織である網膜が損傷を受ける病気です。血糖値が高く、長期間コントロールされていない状態が続くと、網膜に酸素やその他の栄養素を供給する細い血管が損傷を受けます。その結果、眼が正常に機能しなくなり、徐々に視界がぼやけていきます。
この病気の初期段階では、自覚症状がない場合もあります。しかし、適切な治療を受けないと、糖尿病網膜症は徐々に悪化し、深刻な合併症を引き起こし、最終的には完全な視力喪失に至る可能性もあります。それでは、それらの合併症について一つずつ見ていきましょう。
糖尿病によって引き起こされる主な眼の損傷は何ですか？
糖尿病が目にダメージを与え始めると、それで終わりではありません。適切に管理されないと、他にも様々な問題を引き起こす可能性があります。
糖尿病による網膜の腫れ（糖尿病性黄斑浮腫 - DME）
糖尿病網膜症患者の約半数が、DMEと呼ばれる状態を発症します。糖尿病によって網膜の血管壁が弱くなると、体液と血液が漏れ出し始めます。この体液と血液は、網膜の中心部である黄斑に溜まります。黄斑は、物をはっきりと見たり、本を読んだり、人を認識したりする上で最も重要な眼の部位です。そのため、この部分が腫れると、突然、視界がぼやけたり、物が二重に見えたり、目の前に小さな黒い点が浮遊しているように見える（飛蚊症）といった症状が現れます。
この疾患の主な治療法は、抗VEGF薬の注射です。これらの薬剤は、血管の成長を促進するVEGF（血管内皮増殖因子）と呼ばれる物質の働きを阻害し、黄斑部の腫れを軽減することで効果を発揮します。これにより、病気の進行を大幅に抑制することができます。
眼内出血（硝子体出血）
糖尿病は、眼内の新しい血管を非常に脆弱にします。まるで安価な材料で作られたパイプのようなものです。そのため、血管は簡単に破裂し、眼球内部のゼリー状の物質（硝子体）に血液が漏れ出します。この血液が、外部から網膜への光の通過を妨げてしまうのです。
出血量が少なければ、目の前に黒い点（飛蚊症）がいくつか見えるかもしれません。しかし、出血がひどい場合は、血液が眼球内部の空洞全体に充満し、視力を完全に失ってしまう可能性があります。
最も重要なことは、これらの症状に気づいたらすぐに医師の診察を受け、原因を突き止めることです。出血は数週間から数ヶ月で自然に治まる場合もありますが、その間は注意深く経過観察を受ける必要があります。出血が治まらない場合は、眼球内のゼリー状の物質を除去する硝子体切除術と呼ばれる手術が必要になることがあります。
血管新生緑内障（眼圧上昇）
時に、目の虹彩に異常な新生血管が形成されることがあります。これらの血管は、眼から眼液が排出される経路を塞いでしまいます。これは、排水溝がゴミで詰まったようなものです。眼の中に眼液が溜まり、眼圧が急激に上昇します。これは重度の緑内障です。
これは非常に深刻な状態です。適切に治療しないと、数日のうちに完全に視力を失う可能性があります。医師はレーザー治療と薬物療法を用いて、眼内の房水の流れを回復させ、眼圧を下げ、視力を維持することができます。
網膜剥離
糖尿病網膜症が進行すると、網膜の血管が完全に閉塞することがあります。すると、体は網膜に新しい血管を形成することで対応します。先に述べたように、これらの新しい血管は非常に脆弱です。血液が漏れ出し、瘢痕組織を形成することがあります。最終的に、この瘢痕組織が収縮すると、網膜が眼球の後壁から剥離します。これは、ポスターが壁から剥がれるようなものです。
これは緊急医療事態です。以下の症状が一つでも見られる場合は、速やかに眼科医の診察を受けてください。それ以外の場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）へお越しください。
| 網膜剥離の緊急症状 | |
|---|---|
| 1. | 突然、目の前に無数の黒い点（飛蚊症）が浮かび上がり始める。 |
| 2. | 片目または両目に光の点滅が見える。 |
| 3. | 視界（見える範囲）の端や中央に、まるで黒いカーテンが降りてくるような感覚。 |
しかし、心配はいりません。この症状には治療法があります。網膜に小さな穴や裂け目がある場合は、医師は凍結プローブやレーザーを用いて網膜を再接着することができます。網膜の大部分が剥がれてしまった場合は、手術が必要になることがあります。幸いなことに、この症状が早期に発見されれば、治療の成功率は90%にも達します。
こうした合併症を避けるためには、どうすればよいのでしょうか？
こうした深刻な合併症から目を守るためにできることがいくつかあります。
- 糖尿病を適切に管理しましょう。血糖値をうまくコントロールできれば、糖尿病網膜症の悪化を防ぐ可能性が高くなります。なぜなら、すでに述べたように、血糖値がコントロールされていない状態が、これらの細い血管を損傷する原因となるからです。
- 血圧には注意してください。高血圧は、眼の血管を含む血管を損傷する可能性があります。
- 治療について医師に相談してください。研究によると、早期に治療を開始すれば、病気の進行を大幅に抑制できることが示されています。そのため、糖尿病を患っていても症状がない場合でも、定期的に眼科検診を受けることが重要です。
要点
- 糖尿病は目に深刻なダメージを与える可能性のある病気なので、注意が必要です。
- 血糖値と血圧をコントロールすることが、あなたにとって最善の策です。
- 糖尿病の方は、たとえ症状がなくても、医師が定めたスケジュールに従って眼科検診を受けることが不可欠です。
- 目の前に黒い点が浮かび上がって見えたり、稲妻のように見えたり、視界が真っ暗になったように感じたりした場合は、緊急事態です。すぐに眼科医の診察を受けるか、病院の救急外来（ETU）に行ってください。
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