お子さんの耳がガムのようにベタベタしていませんか？それは「滲出性中耳炎」です！

お子さんに話しかけても聞こえていないように感じたり、テレビの音量を上げすぎたりしていませんか？それは、お子さんの耳に粘り気のある液体が溜まっていることが原因かもしれません。医師はこれを「滲出性中耳炎」と呼びます。医学用語では「滲出性中耳炎（OME）」または「分泌性中耳炎」とも呼ばれます。これはお子さんの片耳または両耳に起こる可能性があります。耳の感染症の後によく見られますが、他の原因で起こることもあります。心配しないでください。この症状は通常、しばらくすると良くなります。しかし、症状が続くと、お子さんの聴力に影響を与える可能性があります。

「滲出性中耳炎」とは一体何ですか？どのように発症するのですか？

簡単に言うと、「滲出性中耳炎」とは、お子さんの中耳（鼓膜の奥にある空洞）の中に溜まる、粘り気のある粘液のことです。ガムに似ていることから「滲出性中耳炎」と呼ばれています。

よく聞こえるためには、中耳が澄んでいて空気で満たされている必要があります。この空気は、耳管と呼ばれる2本の管を通って中耳に入ります。この2本の管は、中耳と喉をつないでいます。正確に言うと、これらの管は鼻の奥から喉を通って中耳へと伸びています。耳管の主な機能の1つは、中耳に溜まった不要な液体を排出することです。私たちは、排出された液体を無意識のうちに飲み込んでいます。

幼い子供の耳管は大人よりも幅が広く、水平方向に位置しているため、大人ほど効率的に機能しません。そのため、何らかの理由で子供の耳管が詰まると、中耳に空気が入らなくなります。すると、中耳の内層の細胞が粘稠な液体を分泌し始めます。これが「滲出性中耳炎」と呼ばれる状態です。

中耳に液体が溜まると、鼓膜が正常に振動できなくなります。すると音波が内耳に正しく伝わらなくなります。そのため、赤ちゃんはよく聞こえないのです。

滲出性中耳炎を発症しやすいのはどのような人ですか？また、どのくらい一般的な病気ですか？

「滲出性中耳炎」は、主に乳幼児や6歳未満の子供にみられる症状ですが、まれに大人にも発症することがあります。

これは非常に一般的な症状で、5人の未就学児を集めれば、必ず1人は「滲出性中耳炎」を患っているでしょう。また、10人中約8人の子どもが10歳になるまでにこの症状を発症します。ですから、これは決して新しいことではありません。

うちの子が滲出性中耳炎かどうか、どうすればわかりますか？どんな症状が出ますか？

小児および成人における滲出性中耳炎の主な症状は難聴です。これは片耳のみ、または両耳同時に起こる可能性があります。耳に耳栓を2つ入れているような感覚で、周囲の音が小さくなり、こもったような感じがします。幼い子供の難聴が続くと、発話能力や言語発達に影響が出る可能性があります。例えば、言葉をはっきりと発音できなくなることがあります。

さらに、お子様は以下のような症状を経験する可能性があります。

• 耳の痛み。
• 耳鳴りとは、耳の中でリンリン、あるいはブーンという音が聞こえる状態です。
• 嚥下時に圧迫感、膨満感、または耳の中で「ポン」という音がする。

赤ちゃんは、聞こえないと言われても理解できません。ですから、親がこれらの兆候に注意を払う必要があります。赤ちゃんや幼児が滲出性中耳炎の場合、次のような症状が見られるかもしれません。

• 行動の変化：常に眠気を感じる、以前よりもすぐに怒りっぽくなる。
• 注意力の欠如：あらゆることに対して注意力が欠けているように見える。
• 一人で遊ぶことを好む。
• 電話に出ない。
• 相手に自分の言ったことを繰り返してもらうよう頼むこと。
• テレビの音量を上げるように頻繁に頼む。
• 以前よりも大きな声で話している。

お子さんにこれらの症状が1つ以上見られる場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。

「滲出性中耳炎」の原因は何ですか？

滲出性中耳炎は、耳の感染症の後によく起こります。感染症が治った後も耳の中に液体が残っていることが原因です。しかし、滲出性中耳炎は必ずしも耳の感染症が原因とは限りません。最も一般的な原因は、子供の耳管の閉塞です。この閉塞は、さまざまな原因によって引き起こされる可能性があります。

• 風邪とインフルエンザ。
• 様々なアレルギー。
• アデノイドの腫れ：これらは喉や鼻腔の近く、耳の近くに位置しています。
• タバコの煙などの刺激物への曝露（受動喫煙）。これは非常に重要です。
• 「（ダウン症候群）」のような遺伝性疾患もあります。
• 口蓋裂。
• GERD（胃食道逆流症）または慢性的な胃酸逆流。
• 横になって授乳する場合：哺乳瓶で授乳する際に、赤ちゃんを仰向けに寝かせると、このようなことが起こる可能性があります。
• 急激な気圧の変化：飛行機に乗っているときやダイビングをしているときなど。

重要：滲出性中耳炎は、耳垢の蓄積が原因で発症するものではありません。また、入浴や水泳中に耳に水が入ったことが原因で発症するものでもありません。

医師はどのようにして「滲出性中耳炎」を診断するのですか？

滲出性中耳炎の検査では、まずお子さんの耳を医師が診察します。耳の中に液体が溜まっていないかを確認するために、小さな器具（耳鏡）を使用します。

医師は「しばらく様子を見て、自然に治るかどうか確認しましょう」と言うことがあります。実際、多くの場合、自然に治るからです。しかし、数か月経っても症状が続く場合は、さらなる検査と治療のために専門医を紹介されるでしょう。

どのような検査が行われますか？

医師がさらなる検査が必要だと判断した場合、聴覚専門医または耳鼻咽喉科専門医を紹介します。

専門医は、お子さんの耳の状態を調べるために、ティンパノメトリー検査を行います。この検査では、お子さんの鼓膜の動きを測定します。マイクと音源を備えた特殊な装置をお子さんの耳道に挿入します。この装置は、耳道内の圧力の変化と、鼓膜から反射される音波を測定します。お子さんの中耳に液体が溜まっている場合、鼓膜は正常に動きません。専門医は、ティンパノグラムと呼ばれるグラフを使ってこれらの結果を確認します。

さらに、専門医は聴力検査を行う場合もあります。これは、中耳に溜まった液体が子供の聴力にどの程度影響を与えているかを調べるためのものです。聴力検査は、難聴の重症度や原因を特定するのに役立ちます。

滲出性中耳炎の治療法にはどのようなものがありますか？

ほとんどの場合、滲出性中耳炎は治療をしなくても自然に治ります。お子さんの医師は通常、数ヶ月様子を見て、滲出液が自然に消えるかどうかを確認します。お子さんの症状が自然に改善しない場合は、以下のような治療法があります。

• 抗生物質：お子さんの耳に痛みがあり、かつ液体が溜まっている場合は、耳の感染症の可能性があります。そのような場合、医師は治療のために抗生物質を処方します。
• 鼓膜切開術：専門医は、鼓膜切開術と呼ばれる小手術を提案することがあります。これは、お子さんの鼓膜に小さな切開を加え、中耳に溜まった液体を排出する手術です。場合によっては、専門医が切開部から小さな中空のチューブ（鼓膜チューブ／鼓膜管）を挿入します。このチューブは、鼓膜と中耳の圧力を均等にするのに役立ちます。また、中耳から外耳への液体の排出も促進します。このチューブは通常、約1年以内に自然に抜け落ちます。
• アデノイド切除術：お子さんの滲出性中耳炎がアデノイドの腫れによって引き起こされている場合、医師は「アデノイド切除術」を行うことがあります。この手術は、腫れたアデノイドを切除する「鼓膜切開術」と併せて行われることがよくあります。
• 補聴器：補聴器は音を増幅する装置です。医師は、一時的な難聴のある子供のために補聴器の使用を勧めることがあります。子供は、滲出性中耳炎が治るまでの間、または鼓膜切開手術ができない場合に補聴器を使用します。

手術後に合併症はありますか？

鼓膜切開術後、お子様に問題が生じる可能性はほとんどありません。手術後数日間は、耳から少量の液体が出てくることがあります。数日以上液体が出続ける場合は、医師にご相談ください。

自宅で「滲出性中耳炎」の症状を和らげる方法はありますか？

はい、お子さんの中耳の詰まりを一時的に解消するのに役立つ、自宅でできる簡単なエクササイズがいくつかあります。

• バルサルバ法：これは呼吸法です。お子さんに鼻の穴をつまんで口を閉じ、鼻から息を吐き出すように指示してください。お子さんは耳が「ポン」と開く感覚を覚えるでしょう。
• オトベント®鼻バルーン：この「オトベント®」と呼ばれる器具は、お子様の耳から液体を排出するのに役立ちます。バルーンに取り付けられたノズルを片方の鼻孔に挿入し、もう片方の鼻孔を指で閉じます。お子様は鼻からバルーンを膨らませようとします。これにより、喉の奥から中耳に空気が送り込まれ、耳管が開きやすくなります。

しかし、これらの方法を試す前に、必ず医師に相談することが非常に重要です。

滲出性中耳炎は予防できますか？

お子様の耳の感染症のリスクを減らすことは、「滲出性中耳炎」のリスクを減らすことにもつながります。お子様の耳の感染症のリスクを減らすためにできることをいくつかご紹介します。

• 母乳育児：母乳に含まれる栄養素は、赤ちゃんが感染症と闘うのを助けます。研究によると、母乳で育てられた赤ちゃんは、滲出性中耳炎を発症する可能性が低いことが示されています。
• 授乳中は赤ちゃんを縦抱きにしましょう：母乳でもミルクでも、赤ちゃんを寝かせずに座らせた状態で授乳してください。こうすることで、授乳中に液体が耳管に入るのを防ぐことができます。
• 受動喫煙を避けましょう：受動喫煙にさらされた子供は、滲出性中耳炎を発症するリスクが高まります。屋内や車内での喫煙はできる限り避けましょう。
• アレルギー検査：花粉、ダニ、動物のフケなどの一般的なアレルゲンは、耳管の腫れを引き起こす可能性があります。お子さんの「滲出性中耳炎」の原因がこれだと思われる場合は、医師にアレルギー検査について相談してください。
• 清潔と消毒：お子様に正しい手洗いの方法を教えてください。石鹸と水で少なくとも20秒間、手を洗うように指導しましょう。また、家庭内の表面や玩具は定期的に拭いて清潔に保ちましょう。

子供が滲出性中耳炎になった場合、どのような症状が予想されますか？

滲出性中耳炎は非常に一般的な疾患で、通常は自然に治癒します。しかし、症状が数ヶ月続くと、子供の聴力に影響を与える可能性があります。また、発話能力や言語発達にも影響を及ぼすことがあります。これらの問題は、学習障害や、他者とのコミュニケーションや社会生活における問題につながる可能性があります。

しかし、何より素晴らしいのは、たとえ耳の中に液体が数ヶ月間残ったとしても、ほとんどの子供はこの症状によって長期的な難聴や言語障害を発症することはないということです。

「接着剤漬けの一年」はどれくらい続くのだろうか？

ほとんどの場合、滲出性中耳炎は2～3週間で自然に治ります。しかし、数ヶ月続く場合もあります。3ヶ月経っても自然に治らない場合は、お子さんの医師に相談して適切な治療を受けてください。

滲出性中耳炎の子供は入浴や水泳をしても大丈夫ですか？

お子さんが耳にチューブを入れる手術を受けた場合、医師は手術後2～4週間は耳を濡らさないように指示します。つまり、水泳やシャワーは禁止です。耳を濡らさないように体を洗うことはできます。その後は通常、入浴やプールでの水泳に制限はありません。

しかし、感染症にかかるリスクが高い一部の子供は、特別な予防措置が必要になる場合があります。その場合、お子さんの医師は次のようなことを勧めるかもしれません。

• 水に飛び込んだり、潜ったりすることは避けてください。
• 水泳の際は耳栓と水泳帽を着用してください。
• 湖や塩素消毒されていないプールなどには近づかないでください。
• お子さんの髪を洗うときは、耳に水が入らないように注意してください。

滲出性中耳炎の子供が飛行機に乗るのは問題でしょうか？

滲出性中耳炎のお子さんのほとんどは、飛行機に乗っても特に問題はありません。しかし、お子さんの具体的な症状については、かかりつけの医師に相談することをお勧めします。中耳の液体は離着陸時に膨張し、不快感を引き起こすことがあります。これは「飛行機耳」と呼ばれます。離着陸時に何か食べたり飲んだりすることで、耳管が開き、不快感を軽減することができます。

子供の主治医にどんな質問をすれば良いでしょうか？

お子さんが滲出性中耳炎の場合、この症状について多くの疑問をお持ちかもしれません。お子さんの主治医は、あらゆる疑問にお答えできます。以下は、医師に尋ねることができる質問の例です。

• なぜうちの子の耳に液体が溜まっているのでしょうか？
• 私の子供は治療が必要ですか？
• 私の子供にはどのような治療が必要ですか？
• 今後このような事態が起こらないようにするにはどうすればよいでしょうか？

最後に、覚えておくべきこと（要点）

滲出性中耳炎は、幼児によく見られる症状です。ほとんどの場合、自然に治癒します。しかし、耳の中に体液が溜まると、子供の聴力が低下し、言語発達に影響を与える可能性があります。

ですから、この症状に気づいたら、すぐに小児科医に診てもらってください。医師はお子さんを診察し、必要に応じて適切な治療を行います。幸いなことに、ほとんどのお子さんはこの症状によって長期的な難聴や言語障害を発症することはありません。ですから、過度に心配する必要はありませんが、注意深く見守ることは大切です。

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