頭頸部がんについてご存知ですか？

何日も喉の痛みが治らない？それとも、口角に小さな傷ができて、なかなか治らず、不快感が続く？首を触ると、小さなこぶのようなものを感じる？私たちはたいてい、これらはただの風邪や軽い感染症だと思い込んで、気に留めません。しかし、こうした小さな兆候が、注意を払うべき深刻な病気の最初のサインである場合もあるのです。そこで今日は、あまり話題に上らないけれど、誰もが知っておくべきテーマ、頭頸部がんについてお話しします。

頭頸部がんとは何ですか？

簡単に言うと、「頭頸部がん」は単一のがんの種類を指すものではありません。これは、頭頸部のさまざまな部位で発生する複数の種類のがんを総称する言葉です。これらのがんのほとんどは、口、喉（咽頭）、声帯、鼻の内部の湿った組織を覆う扁平な細胞から発生します。医学用語では、これらは扁平上皮細胞と呼ばれます。そのため、これらのがんのほとんどは頭頸部扁平上皮癌（HNSCC）と呼ばれています。

このタイプのがんと診断された場合、担当の腫瘍医があなたに最適な治療法を決定するために協力します。ここでの主な目標は、がんと闘いながら、会話、食事、感情表現など、日常生活に必要な身体機能をできる限り維持することです。この病気は、早期に診断・治療すればするほど、完治の可能性が高まります。

これらの癌は主にどのような場所で発生するのでしょうか？

頭頸部がんにはいくつかの主要な種類があります。これらは発生部位によって分類されます。それでは、それぞれの種類を見ていきましょう。

これらの癌の症状は何ですか？

これらの癌の症状は初期段階では非常に一般的で、風邪や喉の感染症の症状と似ています。そのため、多くの人が見過ごしてしまいます。しかし、2～3週間以上続く喉の痛みは、これらの癌の最も一般的で主要な症状であることを覚えておいてください。

それでは、このタイプの癌によってどのような症状が現れる可能性があるかを見ていきましょう。

なぜこれらの癌が発生するのでしょうか？危険因子は何でしょうか？

がんは、体内の正常な細胞が何らかの原因で変化し、制御不能な分裂を始めることで発生します。この細胞の集まりが腫瘍を形成します。この腫瘍は周囲の組織に浸潤し、体の他の部位に転移する可能性があります。

研究者たちは、これらの細胞変化に影響を与えるいくつかの重要な危険因子を特定した。

• 喫煙：これが最大の敵です。世界中で頭頸部がんの70～80％は喫煙が原因です。これには、紙巻きタバコや葉巻の喫煙から、噛みタバコや嗅ぎタバコの使用まで、あらゆる喫煙行為が含まれます。たとえあなたが喫煙者でなくても、喫煙者のそばにいる（受動喫煙）だけでリスクは高まります。
• 過度の飲酒：飲酒も大きな危険因子です。タバコと一緒に飲酒すると、そのリスクはさらに高まります。
• ヒトパピローマウイルス（HPV）：これは性感染症ウイルスです。先進国では、HPV感染は現在、喫煙を上回り、これらの癌の主な原因となっています。
• ビンロウの実を噛むこと：これは我が国および南アジア諸国にとって非常に重要な問題です。スリランカにおける口腔がんの主な原因は、ビンロウの実とビンロウの葉を一緒に噛むことです。この習慣は口腔がんのリスクを大幅に高めます。

その他の危険因子：

• エプスタイン・バーウイルス（EBV）：このウイルスに感染すると、鼻咽頭がんや唾液腺がんを引き起こす可能性があります。
• 免疫力の低下：体の免疫力が低下すると、がん細胞と戦う能力が低下します。免疫力は、HIV感染や臓器移植などの手術を受けることによって低下することがあります。
• 遺伝的原因：例えばファンコニ貧血症など、一部の遺伝性疾患は、この癌を発症するリスクを高める可能性があります。
• 発がん性物質への曝露：アスベスト、農薬、木材粉塵、塗料の蒸気などへの長期曝露。
• 放射線被ばく：過去に頭部または頸部領域に放射線治療を受けたことがある場合。
• 塩漬け食品および保存食品：塩漬けの肉や魚を頻繁に摂取する。
• 口腔衛生を怠ると、歯や歯茎を清潔に保たないことで口腔がんのリスクが高まります。

医師はどのようにしてこの病気を正確に診断するのですか？

診断は通常、身体診察から始まります。医師は、口、鼻、喉、首を注意深く診察します。また、首、唇、歯茎にしこりや隆起がないかどうかも触診します。

その後、必要に応じて以下のような検査を受けるよう指示される場合があります。

• 内視鏡検査：細くてライトの付いた管を使って、鼻腔、喉、または声帯の内部を検査します。
• 画像検査： X線検査、CTスキャン、MRI、PETスキャンなどの検査によって、体内の腫瘍を検出することができます。
• 臨床検査：何か疑わしい点があれば、HPV検査を受けて、がんがHPVウイルスによって引き起こされているかどうかを確認できます。
• 生検：しこりが癌性かどうかを100％確実に判断できる唯一の方法です。生検では、しこりから小さな組織片を採取し、癌細胞の有無を検査します。

どのような治療法がありますか？

治療法は、がんの種類、進行度（病期）、および患者さんの全身状態によって異なります。主な治療法は以下のとおりです。

• 手術：可能な限り、外科医は腫瘍とその周囲の少量の健康な組織を完全に切除しようと努めます。がんがリンパ節に転移している疑いがある場合は、首のリンパ節も切除されることがあります。
• 放射線療法：これは、高エネルギーX線を用いてがん細胞を破壊する治療法です。この治療法は単独で行うことも、手術や化学療法と組み合わせて行うこともできます。
• 化学療法：薬剤を用いてがん細胞を死滅させる治療法。この治療法は、がんが転移した進行がんの場合に特に用いられる。

がんが進行している場合、または治療後に再発した場合は、医師は次のような他の治療法を勧める場合もあります。

• 標的療法：これらの薬剤は、がん細胞内の特定の標的に作用します。
• 免疫療法：これらの薬剤は、私たちの免疫系ががん細胞を認識して破壊するのを助けます。

これらの癌から身を守るにはどうすればよいでしょうか？

これらの癌の多くから身を守るために、私たちにできることはたくさんあります。

• タバコの使用を完全にやめましょう。紙巻きタバコ、葉巻、噛みタバコ、嗅ぎタバコなど、すべてのタバコ製品の使用をやめてください。
• 飲酒量を減らす、または飲酒をやめる：飲酒量を制限することで、がんのリスクを減らすことができます。
• HPVワクチンを接種しましょう：ガーダシル9®と呼ばれるワクチンは、HPVウイルスの複数の株から身を守ります。
• 日光から身を守りましょう：日焼け止めを塗ったり、日光に当たる際に肌を覆う服を着たりすることで、頭、首、顔の皮膚がんから身を守ることができます。
• 口腔衛生を良好に保ちましょう：毎日歯を磨き、歯茎を健康に保ちましょう。