赤ちゃんはよく耳痛を起こしますか？（耳の感染症） - この点に注意しましょう！

小さなお子さんの世話をしている方なら、お子さんが耳痛になる頻度をよくご存知でしょう。耳痛は大人にも起こり得ますが、小さなお子さんの方がより一般的です。これは、お子さんの小さな体はまだ大人ほどウイルスや細菌と戦う能力が高くなく、耳から体液を適切に排出する仕組みもできていないためです。耳痛に加えて、お子さんは発熱、喉の痛み、鼻水などの症状も呈することがあります。これらは耳の感染症の兆候かもしれません。

先生、これをどうやって検査するのですか？

お子さんを病院に連れて行くと、まず医師から症状について尋ねられます。ですから、覚えておきたいことや質問したいことを紙に書き留めておくと良いでしょう。

医師は次に、耳鏡と呼ばれる器具を使って赤ちゃんの耳の中を診察し、鼓膜を調べます。耳鏡は小さな懐中電灯のような形をした器具です。医師は、泣き叫んで暴れる小さな赤ちゃんの耳の中を見るのは少し難しいことを知っています。そのため、診察中は赤ちゃんを落ち着かせるために、あなたの協力が必ず必要になります。

医師は何を調べているのでしょうか？

• 鼓膜は赤くなっていますか？ - 感染症がある場合、鼓膜が赤くなることがあります。
• 鼓膜の奥に液体が溜まっていますか？ - 鼓膜の奥、中耳に液体が溜まると、鼓膜が腫れて外側に膨らむことがあります。この液体は水のようにサラサラしている場合もあれば、膿のように粘稠な場合もあります。この中耳炎は医学的には中耳炎（Otitis Media）と呼ばれます。

医師は、耳鏡と呼ばれる小さな器具を使って耳に空気を送り込み、鼓膜が正常に動いているかどうかを確認することもあります。中耳に液体が溜まっていると、鼓膜の動きが鈍くなり、少し硬くなります。

場合によっては、ティンパノメーターと呼ばれる別の装置を用いて、音波と気圧を利用して中耳に液体が溜まっているかどうかを確認することができる。

耳の感染症の治療法は何ですか？

さて、ではこれに対して何ができるか見ていきましょう。治療法はいくつかあります。

1. 抗生物質

ほとんどの耳の感染症はウイルスが原因です。そのような場合、抗生物質は効果がありません。抗生物質は細菌を殺すことしかできないからです。

しかし、お子さんの症状や診察結果に基づいて、医師が細菌感染症の可能性があると判断した場合、抗生物質を処方します。

2. 痛みの緩和

耳の感染症の痛みは非常に耐え難いものなので、痛みをコントロールすることが重要です。

• 鎮痛剤：医師は通常、パラセタモールやイブプロフェンなどの鎮痛剤を処方します。これらは痛みだけでなく発熱も抑えます。
• 警告：乳幼児にはアスピリンを与えないでください。まれではありますが、肝臓や脳に損傷を与える可能性のあるライ症候群と呼ばれる重篤な病気を引き起こすことがあります。
• 温湿布：耳に温湿布を当てると、痛みが和らぐことがあります。ただし、お子様が使用する際は、やけどをしないよう十分ご注意ください。

3．耳から液体を除去する手術（鼓膜切開術）

小児の中には、耳の感染症が長引いたり、中耳に溜まった液体が長期間解消されない場合があります。このような場合、医師は鼓膜切開術と呼ばれる小手術を勧めることがあります。

これは、鼓膜に非常に小さな穴を開け、中耳から体液や膿を排出させる処置です。多くの場合、この穴が再び塞がらないように、小さなチューブ（耳管または鼓膜チューブ）が挿入されます。

このチューブは通常、約6～18か月後に自然に抜け落ちます。この間、

• 中耳への体液の蓄積が止まる。
• 空気が耳に入り、中耳が乾燥している。
• 痛みは軽減している。
• 聴力が改善した。
• 感染症の再発が大幅に減少する。

この手術は、幼い子供の場合は意識不明の状態で病院で行われます。所要時間は約15分です。大人の場合は、診療所で直接行うことができます。この手術による合併症は非常にまれです。

自宅でできる治療法

医師による治療に加えて、自宅でできる簡単な対処法もいくつかあります。ただし、これらの対処法を行う前に必ず医師に相談してください。