お父さん、お母さん、お子さんの健康のことはいつも心配ですよね？ 時には、ちょっとした腹痛や食欲不振でも、とても不安になったり、心配になったりします。今日は、親御さんにとって少し怖いかもしれませんが、幸いにも非常に稀な癌についてお話しします。医師はこれを肝芽腫と呼んでいます。名前は少し複雑に聞こえるかもしれませんが、簡単に説明しましょう。
肝芽腫とは何でしょうか？簡単に説明しましょう。
簡単に言うと、肝芽腫は非常にまれな肝臓がんの一種です。主に1歳から3歳までの幼児に発症します。アメリカ合衆国のような大国でも、100万人に1～2人の割合でしか発症しません。つまり、非常にまれな病気なのです。しかし、早期に発見され、がんの腫瘍を外科的に切除できれば、子供は完全に治癒する可能性があります。場合によっては、肝臓移植も治療の選択肢となります。
お子さんにこれらの症状が見られますか？ご注意ください！
肝芽腫にはいくつかの共通する症状が見られます。しかし、これらの症状があるからといって、必ずしも肝芽腫だと決めつける必要はありません。これらの症状は、他の単純な原因でも起こり得るからです。ただし、これらの症状が続く場合は、医師の診察を受けるのが最善です。
- 胃の痛み（特に胃の中央部または右上部）。
- お腹に異様なしこりがある。赤ちゃんをお風呂に入れたり、服を着替えさせたりしているときに、お腹に何かしこりのような違和感を感じたと想像してみてください。
- 食欲不振と体重減少（明らかな原因なし）。以前ほど食事を摂らなくなり、体重が減っているようです。
- 持続的な吐き気と嘔吐。
- 皮膚や目が黄色くなる（黄疸）。
肝芽腫は進行が遅い癌であることが多いです。そのため、癌性腫瘍が体に影響を与えるほど大きくなるまで、お子さんに症状が現れない場合があります。例えば、お子さんが数日間腹痛を訴えたり、体重が減ったように見えたりすることがあります。腹痛の原因がすべて肝芽腫であるとは限りません。しかし、「これはただの腹痛ではない」など、少しでも気になることがあれば、ためらわずにすぐに小児科医を受診してください。
なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？
実際、専門家は健康な肝細胞がどのようにして癌細胞に変化するのか、正確なメカニズムをまだ解明していません。しかし、肝芽腫のリスクを高める要因はいくつかあります。
- 出生体重が非常に低い（出生体重が2.4キログラム未満）状態で生まれること。
- 早産（妊娠37週未満での出産）。
- アイカルディ症候群：この症候群は、赤ちゃんの脳や体の他の部分に奇形を引き起こす可能性があります。
- ベックウィズ・ヴィーデマン症候群：この疾患は、子供の発達に影響を与え、がんのリスクを高める可能性があります。
- 胆道閉鎖症：これは幼児の胆管を塞ぎ、肝臓の損傷を引き起こす可能性があります。
- エドワーズ症候群（18トリソミー）：これは、子供の身体の発達に影響を与える疾患です。
- 家族性腺腫性ポリポーシス（FAP）：これは、大腸に多数の小さな腫瘍（ポリープ）が発生し、それが癌化する可能性がある病気です。
- 片側肥大症：これは、子供の体の片側がもう片側よりも速く成長する状態です。
- シンプソン・ゴラビ・ベームル症候群（SGB）：この症候群は、小児の肝臓やその他の臓器に異常を引き起こす可能性があります。
これらの条件を満たすすべての子供が肝芽腫を発症するわけではありません。また、これらの危険因子を全く持たない子供でも発症する可能性があります。そのため、正確な原因は不明であると言われています。
治療後に起こりうる合併症（晩期合併症）についても学びましょう。
肝芽腫の治療では、時に晩期合併症が生じることがあります。晩期合併症とは、診断や治療後数ヶ月、あるいは数年後に現れる健康問題のことです。お子様は、これらの合併症に対処するために、長期的な経過観察と医療ケアが必要になる場合があります。
二次がんも、こうした晩期合併症の一例である。つまり、肝芽腫の治療を終えてから数ヶ月または数年後に、新たな種類のがんが発生することである。
これらの晩期合併症は、お子様に以下のような影響を与える可能性があります。
- 思考力、学習能力、記憶力。
- 成長と発展。
- 気分、感情、そしてメンタルヘルス。
- 内臓および組織。
恐れる必要はありません。医師たちもこのことを認識しているので、こういったことにも注意を払っています。
医師はどのようにしてこの病気を正確に診断するのですか？
お子さんを小児科医に連れて行くと、まず身体診察が行われます。お子さんの症状や、その症状がいつから続いているのかを尋ねられます。その後、次のような検査が行われる場合があります。
- アルファフェトプロテイン（AFP）検査： AFPは赤ちゃんの肝臓で作られる物質です。その濃度を調べます。
- 全血球数検査（CBC）：これは、子供の血液中に含まれる血球の種類と量を測定する検査です。
- 包括的代謝パネル（CMP）：この検査では、小児の血液中の14種類の物質と肝機能を検査します。
- 肝臓超音波検査とドップラー超音波検査：これらの検査により、医師は赤ちゃんの肝臓内部の画像を撮影することができます。
- 磁気共鳴画像法（MRI）：この検査では、臓器や血管の非常に鮮明な画像が得られます。
- 血管超音波検査：この検査は、子供の肝臓に出入りする血管のネットワークを調べるために行われます。
必要に応じて、かかりつけの小児科医は、小児がんの治療を専門とする医師である小児腫瘍医を紹介してくれるでしょう。
がんの病期はどのように判定されるのですか？
がんの病期を特定することは、腫瘍医が治療計画を立てる上で非常に重要です。小児腫瘍医は、がんの病期分類の代わりに2つの分類システムを使用します。それらは以下のとおりです。
- 前置き：これは「治療前の病変の広がり」を意味します。手術前に行われる化学療法の前に、医師は癌が子供の肝臓にどの程度広がっているかを調べます。癌の結節の数、大きさ、性質などが検査されます。
- 補足説明：これは「治療後の病状の進行度」を意味します。手術前の治療後の状態を調べたものです。
私たちの肝臓は大きく2つの部分（葉）に分かれています。がん専門医は、これらの2つの部分をさらに4つのカテゴリーに分類します。各カテゴリーは、がん性腫瘍が存在する肝臓の葉の数に基づいて分類されます。がん性腫瘍が存在する葉の数が増えるにつれて、カテゴリーの数も増えます。
例えば、次のようなケースを考えてみましょう。検査の結果、子供の肝臓の異なる2箇所に2つの癌性腫瘍が見つかりました。この場合、癌は診断前ステージIIと分類されます。もし化学療法によって手術前に1つの腫瘍が除去された場合、癌は診断後ステージIと分類されます。そして医師は、その子供は現在ステージIの肝芽腫であると告げます。
その他の肝芽腫の種類は以下のとおりです。
- カテゴリーI：がんは子供の肝臓の1つの部分のみに存在し、他の3つの部分は影響を受けていない。
- カテゴリーII：これには2つのケースがあります。1つは、肝臓の隣接する2つの部位に癌が存在するが、他の2つの部位には存在しない場合です。もう1つは、1つの部位に癌が存在するが、隣接していない2つの部位には癌が存在しない場合です。
- ステージIII：肝臓の1つ以上の部位に癌が存在するが、癌のある部位に直接隣接する部位には癌は存在しない。
- カテゴリーIV：癌は子供の肝臓の4つの部位すべてに転移している。
これらの分類は少し複雑に思えるかもしれませんが、医師が丁寧に説明してくれます。
どのような治療法がありますか？
最も一般的な治療法は、癌に侵された肝臓の一部を切除する手術です。肝臓は人体の中でも最も驚くべき臓器の一つです。なぜなら、一部を外科的に切除した後でも再生できる唯一の臓器だからです。つまり、お子さんの肝臓はいずれ元の大きさに戻るということです。
お子さんの小児腫瘍専門医は、手術の前後に追加の化学療法を行うことを決定する場合があります。この治療法は、がん性腫瘍を縮小させるために用いられます。
手術後、子供は4～6週間ほど化学療法を受ける場合があります。手術後に行われるこの化学療法は、がんの再発リスクを軽減します。
その他の肝芽腫治療法には以下が含まれます。
- アブレーション療法：これは、再発性肝芽腫に対する低侵襲治療法です。
- 肝臓移植：これは、癌が肝臓の中心部または肝臓の複数の部分に及んでいる場合の選択肢です。
- 経動脈化学塞栓療法（TACE）：この治療法は、癌性腫瘍への血流を遮断し、化学療法薬を腫瘍に直接投与するものです。
肝芽腫は治癒可能ですか？
はい、可能です。ただし、お子さんがいつ診断されたか、そして治療期間がどれくらいかによって異なります。お子さんの担当外科医が癌性腫瘍の全部または一部を切除できれば、肝芽腫は治癒する可能性があります。
「早期発見と迅速な治療は、この病気との闘いにおいて非常に重要な要素です。」
生存率はどのくらいですか？
がんの生存率は、様々な種類のがん患者の経験に基づいた推定値にすぎません。全体として、肝芽腫の小児患者のうち5人に4人が診断後5年間生存しています。
回復率について考える際には、お子さんの経験は他のお子さんの経験とは異なる可能性があることを覚えておくことが重要です。
肝芽腫の予後には、多くの要因が影響します。生存率についてご質問がある場合は、お子様の小児腫瘍医にご相談いただくのが最善です。担当医は、お子様の場合、これらの数値が何を意味するのかを説明してくれるでしょう。
子供はいつ医師の診察を受けるべきですか？
お子様は、がん治療チームによる定期的な経過観察を受ける必要があります。チームは、お子様の健康状態（後遺症を含む）を定期的にチェックします。また、肝芽腫の再発や新たな癌の兆候がないかどうかも確認します。
子供を救急外来に連れて行くべきタイミングはいつですか？
肝芽腫の治療は通常、手術を伴います。手術は感染症などの合併症を引き起こす可能性があります。以下の症状が現れた場合は、直ちに救急外来を受診してください。
- 発熱が華氏100.4度（摂氏38.3度）を超える場合。
- 手術部位が濃い赤色になっている場合、または触れたときに子供が痛がっているように見える場合は、医師の診察を受けてください。
- 手術部位から緑色または黄色の液体が滲み出ている場合。
お子さんがこれらの検査や治療を受ける際に、どのようにサポートできますか？
お子さんの病気の原因を突き止めるには検査が不可欠です。しかし、採血のための注射は痛みを伴うことがあります。MRI装置の音に怖がるお子さんもいます。化学療法や手術に不安や恐怖を感じるお子さんもいます。がんを患っているお子さんがこのような反応を示すのはごく普通のことです。このような検査や治療を受ける際に、お子さん（そしてあなた）にとって、チャイルド・ライフ・スペシャリストのサポートを受けることは大きな助けとなります。
お子さんが肝芽腫と診断された時、あなたは様々な感情に圧倒されるかもしれません。表面的には平静を保とうと努めていても、内心は崩れ落ちそうになるかもしれません。これは非常に辛い時期です。肝芽腫は治療によって治癒可能ですが、治療への対応は、お子さんにとってもご家族にとっても大きな負担となる可能性があります。
お子さんの担当外科医をはじめとする医療チームは、こうした困難を理解しています。治療が可能な限りスムーズに進むよう、あらゆる努力を尽くします。また、治療の流れや、お子さんをサポートする方法についても喜んでご説明いたします。決して一人ではありませんので、ご安心ください。
最後に、覚えておくべき最も重要なこと（要点）
- 肝芽腫は非常にまれな肝臓がんで、主に1歳から3歳までの幼児に発症します。
- 腹痛、腹部膨満感、食欲不振、体重減少、持続的な嘔吐、黄疸などの症状に注意してください。これらの症状が出たからといってパニックになる必要はありませんが、医師の診察を受けてください。
- この病気は、早期発見と迅速な治療によって治癒率が高まります。
- 治療法としては、手術、化学療法、肝臓移植などがある。
- 治療後に晩期合併症が発生する可能性があるため、長期的な経過観察が重要です。
- お子さんの主治医とは良好なコミュニケーションを保ちましょう。疑問や不安な点はすべて医師に尋ねてください。
- この過程において、あなた自身とお子さんのために、精神的・感情的なサポートを受けてください。
この情報が、この稀な疾患について理解を深める一助となれば幸いです。お子様の一日も早い回復をお祈り申し上げます。
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