重い物を拾おうと前かがみになった時に、背中に電気が走るような激しい痛みを感じたことはありますか？あるいは、朝起きた時に首に鋭い痛みを感じて首を回せなかったり、腕にピリピリとした感覚が走ったりしたことはありますか？多くの人が人生で一度はこのような経験をしたことがあるでしょう。たいていの場合、私たちはそれを「脊髄捻挫」や「椎間板ヘルニア」と呼びます。そこで今日は、医学的には「椎間板ヘルニア」と呼ばれる、誰にでも起こりうる症状についてお話しします。心配しないでください、これはあなたが思っているほど危険なものではありません。では、その根本原因を、シンプルかつ正確に見ていきましょう。

簡単に言うと、椎間板ヘルニアとは何でしょうか？

背骨は、小さな骨（椎骨）が積み重なったものだと考えてください。車のショックアブソーバーのように、これらの骨同士が擦れ合わないように、骨の間には丸くてマットレスのようなクッションがあります。これが椎間板です。この椎間板のおかげで、私たちは前後に体を曲げたり、ひねったりすることが容易にできるのです。

この椎間板は、ジャムを塗ったドーナツのようなものです。硬い外殻と、柔らかいゼリー状の内側で構成されています。加齢に伴い、繰り返しの悪い姿勢や突然の事故などにより、この椎間板の硬い外殻が弱くなり、小さな亀裂が生じることがあります。すると、内側のゼリー状の部分がその亀裂から飛び出してしまうのです。これが「椎間板ヘルニア」または「椎間板破裂」と呼ばれる状態です。一般的には「椎間板脱出」または「椎間板脱出」と呼ばれています。

このように突出した椎間板の部分は、近くの脊髄やそこから出る神経を圧迫します。その結果、痛み、しびれ、そして時には手足の脱力感といった症状が現れ始めます。

この症状は脊椎のどの部位にも起こりうるが、最もよく見られるのは腰椎（下背部）と頸椎（首部）である。胸椎では非常にまれである。

椎間板ヘルニアでしょうか？どのような症状がありますか？

症状は、椎間板が脊椎のどの部分で膨隆しているかによって異なります。主な2つの部位でどのような症状が出るかを見ていきましょう。

なぜこのようなことが起こるのか？原因と危険因子

先に述べたように、主な原因はディスクの外側のケーシングが劣化し、内部のゼリー状の物質が漏れ出したことです。これにはいくつかの要因が影響する可能性があります。

主な理由：

• 加齢：年齢を重ねるにつれて、椎間板の水分量が減少し、乾燥して柔軟性が低下します。そのため、わずかな衝撃でも破裂しやすくなります。
• 事故：突然の転倒や交通事故など、脊椎への強い衝撃は椎間板を損傷する可能性があります。
• 姿勢の悪さ：長時間背中を曲げた状態で作業したり、間違った方法で重量物を持ち上げたりすると、椎間板への圧力が徐々に高まり、損傷を引き起こす可能性があります。例えば、オフィスで何時間も背中を曲げた状態で仕事をしている人を想像してみてください。そのような人は、椎間板損傷のリスクが高くなります。
• 重い物を持ち上げる：正しいフォームで一度に重い物を持ち上げることは、多くの人にとってこの問題の直接的な原因となります。例えば、ガスボンベや水の入ったバケツなどを持ち上げる際に、背中を曲げてしまうと、このようなことが起こり得ます。

リスク要因：

• 年齢：この症状は30歳から50歳までの人に最も多く見られます。
• 性別：男性は女性の約2倍の確率でこの症状を発症する。
• 喫煙：喫煙は椎間板への血流を減少させ、椎間板を急速に弱体化させ、損傷させる可能性がある。
• 体重過多：体重が増加すると、椎間板、特に腰椎にかかる圧力が増加します。
• 遺伝：家族にこれらの疾患を持つ人がいる場合、あなたも発症する可能性が高くなります。
• 職業：肉体的に激しい仕事をする人、重い物を持ち上げる人、長時間運転する人、または同じ姿勢で座り続ける人は、リスクが高くなります。

先生、これはどう思われますか？

このような症状で医者に行くと、まず最初に医師はあなたに質問をし、身体を診察します。

• 身体診察：医師は、痛みの箇所、筋力、反射、皮膚の状態などを確認します。
• 脚伸展挙上テスト：このテストでは、ベッドに横になり、痛む側の脚を膝を曲げずにまっすぐ上に上げます。この動作中に脚に痛みが走る場合は、椎間板ヘルニアの兆候である可能性があります。

これらの検査の後、医師は病状を確認し、損傷の程度を評価するために、さらにいくつかの検査を勧める場合があります。

• MRI検査（磁気共鳴画像法）：これは、椎間板の状態や神経圧迫の有無を明確に確認する最良の方法です。
• X線検査： X線検査では椎間板自体を映すことはできませんが、椎間板ヘルニアなど、骨の他の問題を確認するのに役立ちます。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）：これにより、脊椎および周囲組織の詳細な画像を作成することもできます。
• 筋電図検査と神経伝導検査：これらの検査は、神経の損傷の程度と、神経を通して信号がどのように伝わるかを測定するのに役立ちます。

どのような治療法がありますか？自宅でできることはありますか？

これが最も重要な点です。椎間板ヘルニア患者の10人中9人は、手術をせずに簡単な治療で回復します。ですから、恐れる必要はありません。

初期段階で自宅でできること：

• 休息を取りましょう。痛みがひどい場合は、1～3日間休養してください。ただし、長時間寝たきりにならないようにしましょう。長時間寝ていると筋肉が硬くなり、痛みが悪化する可能性があります。できる限り、日常生活の中で小さな動作を心がけてください。
• 鎮痛剤：イブプロフェンやアセトアミノフェンなどの鎮痛剤を医師に処方してもらうことができます。
• 冷製揚げ物または温製揚げ物：痛みが出始めて最初の2日間は、筋肉にアイスパックを当てると腫れや痛みを軽減できます。2、3日後には、湯たんぽや温熱パックを当てると筋肉がリラックスし、痛みが和らぎます。

医療：

数週間自宅で治療を続けても痛みが治まらない場合は、医師がこの種の治療を勧めるかもしれません。

• 投薬：痛みや腫れを軽減するために、抗炎症鎮痛剤や筋弛緩剤が投与される場合があります。
• 理学療法：これは非常に重要な治療法です。理学療法士が、背中と腹部の筋肉を強化し、神経への圧迫を軽減するための特別な運動やストレッチを指導します。
• 脊椎注射：痛みがひどい場合は、「硬膜外注射」または「神経ブロック注射」と呼ばれるステロイドを含む注射剤を、脊椎の痛む部位に直接投与します。これにより、痛みと腫れを速やかに軽減できます。

手術が必要となるのはどのような場合ですか？

しかし、数ヶ月にわたる他の治療後も痛みが治まらない場合、痛みのために日常生活を送ることが不可能になる場合、または手足の筋力低下が進行している場合は、医師は手術を検討する可能性があります。

ごくまれに、大きな椎間板ヘルニアが排尿や排便を制御する神経を圧迫することがあります。その結果、膀胱や腸のコントロールが効かなくなった場合は、緊急事態です。直ちに病院の救急外来を受診してください。緊急手術が必要になる場合もあります。

現在最も一般的に行われている手術は、「マイクロディスク切除術」と呼ばれる小規模な手術です。この手術では、小さな切開を行い、顕微鏡と小型の器具を用いて、突出した椎間板の一部のみを除去します。

この状況から身を守るにはどうすれば良いでしょうか？予防が最善策です！

この痛みを伴う症状を避けるためにできることはたくさんあります。

医師の診察を受けるべき最も重要なタイミングはいつですか？

自宅での治療から始めることもできますが、このような場合は必ず医師の診察を受けるべきです。

• 痛みのため、日常生活（例えば、仕事に行くこと）ができない場合。
• 4週間または6週間経過しても症状が改善しない場合。
• 症状が悪化している場合。
• 腕、脚、手のひら、または足の裏に、しびれ、チクチク感、または脱力感が増している場合は、医師に相談してください。
• 立つことや歩くことが困難な場合。
• すぐに病院に行くべき場合：尿や便をコントロールできない場合。これは緊急事態です。