集中治療室（ICU）と認知症の関連性：知っておくべきこと

ご家族の中に、例えばお母様、お父様、あるいは大切な方が、突然の病気や大手術の後、集中治療室（ICU）に入院された経験はありますか？退院後、その方の行動、記憶力、あるいは話し方に変化が見られましたか？私たちは、こうした変化は病気の副作用だと考えがちです。しかし、集中治療と脳機能の長期的な変化には関連性があるかもしれません。今日は、多くの人が知らないものの、非常に重要なこのテーマについてお話しします。

集中治療室（ICU）とあなたの脳

集中治療室（ICU）とは、生命を脅かす病気、重篤な事故、または大手術の後、24時間体制の専門的な医療監視を必要とする患者が治療を受ける場所です。

集中治療室（ICU）の患者には、しばしば非常に強力な薬が投与されます。また、病状によっては脳に届く酸素量が減少し、脳内の化学反応が変化することもあります。これらの要因が複合的に作用すると、脳の情報処理能力や精神的なバランスを保つ機能が混乱し始めます。思考、会話、さらには周囲の認識の仕方まで変化する可能性があります。医学的には、この状態をせん妄と呼びます。

簡単に言うと、これは一時的な重度の精神錯乱状態です。せん妄が起こると、患者は自分がどこにいるのか分からなくなったり、病院以外の場所にいると思い込んだりすることがあります。実際には存在しないものを見たり聞いたりすることもあります。助けに来た人がはっきりと話せなくなることもあります。この経験を、悪夢に迷い込んだようなものだと表現する人もいます。これは患者本人にとっても、見守る家族にとっても、非常に恐ろしい経験になり得ます。

この症状の長期的な影響は何ですか？

せん妄は一時的な状態ではあるものの、完全に回復するには数日、場合によっては数週間かかることがあります。また、研究によると、退院後もその影響が残る場合があることが分かっています。重篤な病気から回復した人の3分の1以上が、思考力、記憶力、時間管理能力、問題解決能力に困難を抱えています。

この症状は時間とともに改善するものの、すべての人に起こるわけではありません。いくつかの研究によると、集中治療室から退院した患者の最大75%が何らかの認知症の兆候を示す可能性があるとされています。

科学者たちはその理由をはっきりとは把握していませんが、鎮静剤の投与期間が長くなるほどリスクが高まるようです。また、敗血症（血液中毒）、腎不全、脳疾患、心臓手術を受けた人は、認知症を発症するリスクが高いとされています。

病院のスタッフとはどのように話しますか？

大切な人が入院している間は、医師や看護師、その他のスタッフがその人の世話をしてくれます。もし彼らが使う言葉や治療法が理解できない場合は、遠慮せずに説明を求めてください。家族とスタッフ間のコミュニケーション不足は、入院中の大きな悩みの種の一つです。

これらのことは、良好なコミュニケーションを維持するのに役立ちます。

• 責任者を選任する：家族全員に同時に詳細を尋ねるのではなく、家族の中から一人（あなた自身、または他の誰か）を選んで、担当者と話をしてもらいましょう。
• 毎日の治療計画を把握しましょう：毎日、担当医と相談して、その日の治療計画と今後数日間の予定について確認しましょう。
• 誰に質問すれば良いかを知っておきましょう。日中に質問がある場合は、誰の看護師またはスタッフに相談すれば良いかを確認してください。
• 医師の診察に備えてください。ほとんどの医師は午前中か夕方に診察に来ます。事前に質問事項を書き留めておくと良いでしょう。
• 質問は順番にしましょう。必要な答えを一度にすべて得られるとは限りません。ですから、最も重要な質問を決め、まずそれらを尋ねてください。
• メモを取りましょう：スタッフと話した内容を書き留めておきましょう。そうすれば後で思い出しやすくなります。
• 情報リーフレットを請求する：新しい治療法についてもっと詳しく知りたい場合は、それに関するパンフレットがあるかどうか尋ねてみましょう。
• 連絡先電話番号を入手しましょう：帰宅後に何か問題が発生した場合に連絡できる電話番号を尋ねてください。

予防法と治療法は？

集中治療室（ICU）におけるせん妄と長期的な合併症との関連性から、医師たちは現在、この状態を予防したり、発症した場合に迅速にコントロールするための特別な戦略を用いている。これは「ABCDEFバンドル」と呼ばれている。

以下にその一部を紹介します。

• 話すことができない患者の痛みや不快感を特定しようとする。
• せん妄を引き起こすリスクが低い鎮痛剤を使用する。
• 患者が頻繁に中断されることなく、十分に休息し、睡眠をとれるようにする。
• 患者をできるだけ早く人工呼吸器から外してください。
• 患者をできるだけ早くベッドから起こし、少し歩かせてください。
• 日中は照明をつけ、夜間は消すことで、自然な睡眠・覚醒サイクルを維持するのに役立ちます。
• 患者のケアプロセスに家族を参加させること。